传臚大典的次日，礼部衙门前的车马比往日多了数倍。

秦思齐从马车上下来。整理了下崭新的进士冠服，深蓝色的罗袍上绣著精致的云雁纹样，与其身形相得益彰。

“秦兄来得正好。”一个声音从身后传来，秦思齐回头，见张汝霖正从一顶青呢轿子中走出，脸上带著惯有的爽朗笑容，“昨夜可曾安眠？我可是辗转反侧，至今仍觉如梦似幻。”

秦思齐微微一笑：“確有些不真实之感。”

宴设於礼部大堂，布置得富丽堂皇而又不失文雅。皇帝虽不亲临，但特派內阁重臣代表天子主持，所有读卷官、监试官、礼部高官皆係数出席，与新科进士们共襄盛举。这是朝廷彰显恩宠、新进士建立座师，同年人脉的关键场合。

座次严格依名次排列。秦思齐与状元、榜眼，以及主考官、礼部尚书等一眾大佬同坐主桌，位居上首。

二人並肩走向礼部大门，门前已有数十新科进士聚集，个个神采飞扬。见秦思齐到来，不少人拱手致意，目光中掺杂著羡慕。作为一甲第三名的探，秦思齐已然成为眾人瞩目的焦点。

礼部院內，早已布置得富丽堂皇。大红地毯从大门直铺至正堂，两侧立著彩绘屏风，上面题著歷代状元的名篇佳句。院中几株海棠开得正盛，粉白瓣隨风飘落，与廊下悬掛的琉璃灯相映成趣。

“不愧是恩荣宴。”张汝霖低声讚嘆。

秦思齐頷首不语，目光却细细打量著周遭环境。他注意到堂內桌椅皆以紫檀木製成，桌上摆著官窑瓷器和银制餐具，在晨光中泛著温润光泽。

数十名侍者垂手立於两侧，神情恭敬却不显卑微，显然是经过严格训练的礼部差役。

“新科进士入席——”唱礼官高亢的声音响起。

眾人依名次而入。秦思齐隨状元陈文翰、榜眼赵明诚走向主桌，能清晰感觉到背后投来的各种目光。

主桌上，吏部尚书宋景行、礼部尚书高仪、工部尚书李立恆以及几位读卷官已然就座。秦思齐按指引坐在了工部尚书李立恆右下方的位置。

宋景行捋著白长须，目光在三位一甲进士身上流转：“后生可畏啊。昨日陛下面赐及第，对诸位期望甚高。望尔等不负圣恩，將来为国效力。”

陈文翰立即起身回礼：“学生等定当竭尽所能，以报陛下知遇之恩。”

秦思齐隨著起身行礼，动作流畅自然，心中却绷著一根弦。注意到吏部尚书捋著白长须，目光在三位一甲进士身上流转，虽面带微笑，眼神仿若能看透人心。这就是朝堂重臣的气度吗？

眾人落座后，乐声响起，恩荣宴正式开始。

佳肴美饌如流水般呈上：儘是秦思齐从未尝过的珍饈。金杯中斟满御赐琼浆，酒香醇厚，闻之欲醉。

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