“真的是你呀，桓哥！”

姜松恰好从地里归来，远远地看见他，激动得將锄头一扔，直接奔了过来。

姜桓快步上前，和他互相捶了下胸口：“阿松，我回来了。”

姜松好奇道：“那回吃了两个果子，你那啥，筑基，还顺利吗？”

姜桓笑道：“顺利极了。这次也是因为修行稍有进展，回来送些东西。”

两人一路閒聊，不知不觉就到了姜松家。

“爹！娘！你们看，是谁回来了！”姜松扯著嗓子喊。

姜松的爹娘循声出门，一看是姜桓，脸上扬起笑容。

“原来是阿桓回来啦！快快快，正要吃饭呢，给你加双筷子！”

姜桓也不推脱，跟著上了桌，干了三碗饭，看得姜松目瞪口呆。

刚放下碗，姜家村的里正姜钦，就带著一眾族老们赶了过来，像是算好了时间。

“小子姜桓，拜见诸位阿爷、阿伯！”姜桓躬身行礼。

他在姜家村，吃百家饭长大。在场诸位，哪个没投餵过他？久別重逢，感觉亲切得很。

眾位长辈拉著他嘘寒问暖，好一会儿才进入正题。

姜钦关切询问：“阿桓，这次下山，按你们太乙观的传统，是带著苦杏树回来的吧？”

姜桓点点头：“我苦修数载，今年终於筑基。承蒙师长关照，让我將那苦杏树带回来了。”

姜钦鬆了口气：“太乙观的道长们真是慈悲！有了你这株苦杏，我们村总算又能过上太平日子了。”

在苏家庄的见闻，让姜桓意识到，灵树对一个村庄发展，究竟能发挥多大的作用。

他主动徵询长辈意见：“苦杏隨时可以种下，不知村里做何安排？”

姜钦与一眾族老商议：“明天就是中秋。不如乾脆借著烧宝塔，把灵树驻村仪式给办了？”

八月十五中秋节，是太阴元尊证道之日，烧宝塔则是九江地界，祭拜这位神圣的民俗活动。

將苦杏树的移栽，融入这项活动中，看似弱化了灵树的存在。

但族老们觉得，若能沾得元尊半分荣光，或许能保佑姜桓和灵树，在未来有更大前程。

姜桓感念长辈们的拳拳心意，当即表示赞同，这事就这么定了。

至於苦杏树种在哪，大家早在姜桓拜入太乙观时，就已经打算好了——就种在上一棵苦杏的遗址。

三百多年前，姜家村就曾有先辈，成功拜入了太乙观，並在姜家村留下了一株苦杏树。

那位名叫“姜塬”的前辈，从姜氏家族这边论，与姜桓的曾祖父同辈，只是亲缘比较远。

但若按太乙观三百六十年一个字辈算，他又是“怀”字辈的师伯。

姜桓三岁时，那株苦杏树莫名枯死，没多久就不知所踪。

彼时他胎中之谜未破，不理解一株杏树的死亡，为何会让长辈们如丧考妣？

直到入了太乙观，他多番打听才得知，那株苦杏枯死，与“怀塬师伯”身殞，几乎同时发生。

但苦杏並非本命灵植，按理不应殉主，这背后必有蹊蹺。

可惜，消息隔了几天才传回太乙观。

等宗门长辈赶到姜家村时，杏树遗骸已经断了线索，难再追回，此事也成了一桩悬案。

如今將新的苦杏树种到原址，也是寓意姜家后人不忘本，依旧感念前人恩泽。