待邹彪、舒芳二人稳住伤势，眾人这才问起送粮下山的事。

徐慧取出一只储物袋：“听闻山下受灾，观主与神虎商量，开了杏林草仓，取出了五万石粮食，用以救济灾民。”

当初太乙祖师以杏易谷，设草仓贮存，便是为了荒年賑灾。如今开仓放粮，倒是正当其时。

“至於具体如何处置，观主未作吩咐。如今诸位师兄师姐都在，此事便劳你们几位费心了。”

章鸣也不推脱，望向阮轩：“七师弟，你出身江南大贾之家，可知这五万石粮食，能供多少人吃？”

阮轩掐指一算：“若按半个月计，五万石粮食，养活十万人都够了。”

姜桓眉头一扬，提醒道：“阮师弟，你这口粮是如何算的？”

阮轩不假思索：“一个农户或兵丁，每月消耗原粮一石。再除去加工损耗……”

“等等！”章鸣猛地警醒，“灾民果腹之物，岂能照著寻常饭食份量发放？先减半供给……”

陆妍接口道：“依我看减半后耗米仍巨。不若改施薄粥，多加两瓢水，好歹多撑几日性命。”

姜桓沉吟片刻：“或可效仿前朝賑灾旧例，往粥里掺些麩皮砂砾——如此既省粮米，又能防著富户冒充灾民领食。”

眾人你一言、我一语地出谋划策，將这五万石粮食安排明白。

末了，章鸣正色道：“施粥賑济本是凡俗琐务，牵扯过深恐扰道心。我等方外之人，不宜过多牵涉红尘因果。”

“眼下灾民多聚於湓城，不如与县衙联手——由他们调拨胥吏人手，徐师妹几个只管盯著米粮支用？”

苏白拊掌笑道：“正是如此！祈雨降霖、追踪火尸下落，才是治本之策。若让施粥捆住手脚，岂非顛倒主次？”

说著，他转向姜桓挑眉：“姜师兄以为如何？”

姜桓衣袖微振，语气舒缓：“我观那县令，確是个性情中人，当不至於贪墨粮食。”

“但人心叵测，放粮施粥牵扯甚广，”他语气略转，带著几分凛冽，“若有宵小敢向这米粮伸爪……”

章鸣断然道：“我太乙观的剑，也未尝不利！”

议定賑灾事宜后，眾人不再犹豫，当即带著这五万石粮食，前往湓城县衙。

途中所见，儘是不毛赤地。恰逢秋税徵收，不少百姓已经开始乞討、逃荒。

多地已有流民扎堆，甚至卖儿鬻女。

眾人心中不忍，当场出钱赎了几个孩子，暂时让徐慧带著，待大旱结束后，再寻机送回。

只是想到这九江郡內，还有更多悲剧在上演，眾人心中难免愤懣，低声念诵《太乙救苦真经》。

徐慧面露忧色：“如此局面，若不善加处置，易子而食的惨剧，或许就在眼前了。”

湓城县衙內，因朝廷放粮的詔令未下，县令正为粮食的事发愁。

听说太乙观有意施粥，他大喜过望，拿过功劳簿，又给章鸣、姜桓等人记了一笔。

隨后，又命人去泰和村，请来里正、章家族老，由他们参与到施粥中，算是投桃报李。

至於米粮的支取，县令更是严令属官、胥吏不得插手，全权由徐慧负责。

有硕鼠造谣鼓动百姓，也被他果断处置。若非秋后问斩要朝廷勾决，有些人怕是已经上了砍头台。

姜桓等人暗中观察了两天，这才放下心来，再度启程，去他处祈雨止旱。

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