待到巳时，日头升得老高，便有族老来请：“道长，该鞭牛了。还请您过去，主持大局哩！”

姜桓整肃衣冠，带著邓光鑫並两只小蚁：“那就过去吧。”

村口处，春牛旁，已经围了许多村民。大家按辈分、年纪站好，眼中跃跃欲试。

“咦？有两头大笨牛！”阿青在邓光鑫肩头惊咦。

其中一头春牛，还如之前一样。另一头则將四蹄、胸腹拆卸下来，只余一个头背身。

“另一个是用来舞的，就跟舞狮子一样。”邓光鑫解释道。

阿翠好奇：“狮子，又是什么？”

见人已到齐，里正用力咳嗽一声，示意眾人肃静。

他先是一番致辞，从去岁大旱，到太乙观道长祈雨，再到今年朝廷开恩，允九江郡各地自行举办鞭春牛。

如此，说了足足两刻钟。

村民们作为亲歷者，听得热血沸腾。阿青和阿翠两个，却有些昏昏欲睡。

最后，里正意犹未尽地停下，將姜桓请到春牛前：“下面，便请姜道长，首鞭春牛！”

这便是前日，里正所言的“有事相求”。今番鞭春牛，毕竟是六村合办，谁来开这个头，委实不好处置，不如请姜桓这个求雨功臣来。

姜桓抬手，清风拂过，附近柳树微微摇曳，落下六根芽叶初萌的柳条，正正好降到姜桓跟前。

他復又从里正手中，接过半丈簇新的红布，从上到下，將六根柳枝细细裹好，这才来到春牛前。

若是官府鞭春牛，一般用五色鞭，放到村里降下规制后，便改用红布裹柳鞭，避免僭越。

“吉时到！鞭春牛嘞——”里正拖长了尾音。

姜桓高高举起柳鞭，朝著那牛头鞭打：“一鞭，风调雨顺！”

在场村民便齐齐高呼：“一鞭风调雨顺！”

伴隨著村民对农时最朴素的祈愿，红布柳鞭上似有灵光流转，重重落到春牛身上。

“哞——”隱约中，似有牛声响起。

姜桓以句芒法相观照，只见天穹之上，一道清气落在春牛头顶。

这牛，仿佛一下子通了灵性，活了过来，原本无神的眼珠子，竟然在转动。

桑林坳村山头，一个灰布衣、黑布鞋的老头，起了个简易的法坛，正在那念念有词。

旁边站著两个童子，一个像是没睡醒，一个则满脸纠结地咬手指。

“师父，我们真要下雨啊！”咬手指的那个欲言又止。

老头哼了一声：“我都不计前嫌给做春牛了，他们却请別人来首鞭，简直岂有此理！不给他们一个报应，如何知我章某人的厉害。”

童子道：“他们来请您哩！你自己躲山里去了呀！”

老头哼得更重了：“那也是他们心不诚！若诚心，不会去山里找我吗？”

童子：“可那个道长，是太乙观来的呢。您平日里不是说，不要去招惹那的道士嘛。”

老头摇头晃脑：“我下我的雨，他鞭他的牛，又不妨碍。我又没伤天害理，他太乙观管得著嘛？”

童子还要再辩，那边村民已经在高呼：“一鞭风调雨顺！”

“嘿！我让你风调雨顺！这就给你一场风雨！”说著，老头施展法力，引动简易法坛。

“乌云聚！恶风来！淫雨落！”

三道好不容易画好的黄符，避开姜桓的视野，直衝云霄。