说到这里，周连峰露出一抹讥讽之色：“你是我的弟子，身份是够的，可他们明知你资歷尚浅，却偏偏挑你做对手，实在是不讲武德！呵呵……玄阴派之人，向来是这样上不得台面。”

他话锋一转，道：“你这次能解苍景的毒，实为侥倖……接下来，对方必然会有更刁钻古怪的题目。”

苏合问道：“师父，三次赌斗之间，有没有间隔？”

“自然是有的。”周连峰点点头：“时间不得少於一个月，多者两三个月也可以，但以他们的做派，定然不会给你更多时间。所以，从现在开始，为师会將毕生所学的医术教给你，虽然时间有些仓促，好在你已贏下一场，就算第二场输了，我们还有时间应对第三场。”

苏合思忖片刻，轻轻点了点头。

有万炁灵枢鼎在手，他对赌斗並无担心，除非对方的手段能达到小禾体內病症的层次。但仔细想来，如果真有那样的手段，恐怕百草帮早就被玄阴派斗倒，也不会存活到现在了。

唯一的问题是，该怎么利用万炁灵枢鼎，不露痕跡的提升自己的医术。

总不能周连峰今天刚教了，明天自己就融会贯通，那实在是不好解释。

但也不能太慢，否则医术跟不上，赌斗却贏了，也是说不清楚。

要从现在开始，就逐渐將自己的天赋儘可能的展露，让周连峰儘快接受自己的“天才”人设。

好在之前早有铺垫，倒是也不必太过担心。

苏合正在沉思，周连峰突然问道：“对了，陆管事说你找到了背后传谣之人，结果如何了？听说……与刘管事有关？”

苏合收敛心神，看向周连峰：“回稟师父，弟子確实查清楚了，是赵老六买通了小刀会的人散布消息，但究竟是不是刘管事在背后指使的，目前还没有確凿的证据。”

他看著周连峰的脸色，继续道：“只需將赵老六抓来，严加审问，自然能问个水落石出。”

周连峰目光中带著一丝探究之意：“那你怎么还没动手？”

苏合道：“弟子还在犹豫……既然师父问起，弟子恰好有几个疑问，想向师父请教。”

“你说。”

“弟子想问，刘管事在帮內，权力究竟有多大？是否……已有超出师父掌控之处？”

凉亭內一时陷入寂静，只有微风拂过池水的细微声响。

周连峰沉默良久，眼神深邃。

许久后，他终於缓缓开口，声音中带著一丝疲惫。

“你是我的关门弟子，未来要接我百草帮衣钵……此事告诉你也无妨。”

苏合眨了眨眼，周连峰这算是明確了，要將百草帮交付於他。

周连峰道：“百草帮內外两堂，內堂是我帮中武力精锐，全在我一人掌握之中，无人能插手。”

“外堂三坊，每坊设管事两名，虽有主事之人，却无正负之分……当年我初建百草帮，身边聚拢一帮兄弟，想的是江湖义气，未曾谋划许多，这便导致了隱患。”

“若两位管事同心协力，自然无事，可一旦两人发生衝突，则坊內事务必然受影响……如今看来，主要责任在我。”

“这些年，刘管事不断拉拢人脉关係，三坊內许多老资歷的药师和大师傅，都与他往来密切。包括炼药坊王管事，培药坊李管事，都已经被他收买。”

周连峰看见苏合皱起了眉头，话锋当即一转：“当然，我若真铁了心要剥夺刘管事权利，他们也毫无办法，只是……刘管事现在傍上了圣手宗。”

苏合凝神静听。

周连峰继续道：“为师与圣手宗周旋多年，深知其势大，不得不暂时依附。可圣手宗却並不满意，想將我百草帮彻底吞併，变作圣手宗在临山县的一处別院，只是一直无法达成，便想著从我麾下入手，逐步將我架空……刘管事，便是他们精心挑选的那枚棋子。”

苏合听到这里，忍不住问道：“师父，弟子有一事不明，那圣手宗既是江湖大派，实力必然深不可测，远非我百草帮可比，师父为何能顶住压力，让百草帮仍旧独立存在？”

周连峰嘴角勾起一抹弧度，道：“因为为师並非全无依仗，我与另一个江湖大派太玄门的关係很不错，太玄门与圣手宗向来不和，他们若不想逼我直接投入太玄门，就不敢硬来。”

太玄门？苏合眨了眨眼，《临山通》闻中没有记载，不知道是怎样一个门派。

周连峰看出了他的疑惑，解释道：“太玄门掌控两郡之地，与圣手宗接壤，就像咱们跟玄阴派一样，爭斗多年。只是临山县离圣手宗近，离太玄门远，所以为师才不得不依附圣手宗。若是为师投了太玄门，那就等於在圣手宗腰肋处钉了一颗钉子，这么说，能明白吗？

苏合点点头：“弟子明白，师父是借力打力，以势制衡。”

但他又想到更深一层，问道：“可是师父，如果圣手宗或者太玄门，真的要强行吞併我们，那我们又该怎么办？”

周连峰摇了摇头，缓缓吐出两个字：“朝廷。”

“朝廷？”

周连峰道：“当初大坤朝太祖皇帝立国，天下各大宗门出力甚多，太祖皇帝为回报他们，便准许各宗门在其统辖之地自由经营，只需向朝廷交纳赋税即可。此举，等同於给了这些宗门一定的自治之权。”

苏合露出思索之色，如此安排，肯定会有隱患。

“经年累月之下，便导致这些宗门势力日益膨胀，尾大不掉，渐渐成了钉在大坤朝內的一颗颗钉子……歷代帝王都想削减这些门派的权利，但却收效甚微。概因各宗门都有高手，若是联起手来，朝廷也没有把握將他们全部降伏。宗门看出了朝廷的打算，往来更加密切，以五大宗门为首，连同其余大小门派，结成了一个鬆散的联盟……此联盟平日不管各派事务，只为在关键时刻，联合起来共抗朝廷。”

苏合插言道：“所以这些宗门，其实更像是被分封在各地的诸侯。”

周连峰讚许地点点头：“不错，可以这么理解，他们拥有自己的地盘、势力、武力，只差一个名分罢了。”

苏合思忖著道：“弟子听说，近几年来朝廷的动作越来越大，对各宗门的打压也越发激烈，似乎……有想彻底解决此事的徵兆？”

周连峰点点头：“確实如此，因为朝廷在十年前出了一位超级高手，镇北侯，秦绝霆。”

周连峰的语气有一丝悸动：“此人功参造化，一桿神枪威震四方，所向无敌。自他横空出世以来，各大宗门的顶级高手，无一人能撼其锋芒……再加上当今圣皇陛下雄心勃勃，对其鼎力支持，各宗门不断被朝廷打压、蚕食，只有守成之能，已无抗拒之力……所以大多已不敢肆意侵吞扩张，生怕引来朝廷注目。”

苏合眼中闪过一丝瞭然：“所以，如果百草帮主动投靠，此事还相较温和，若是直接来征伐，则必然引起朝廷打压。”

“对！”

苏合道：“怪不得林红缨想拉拢弟子……朝廷也想吸纳我们这样的地方势力，以分化瓦解宗门联盟的力量。”

周连峰微微頷首：“你能想到这一层，很好。”

苏合犹豫了一下，试探问道：“那您是怎么打算的？是否有主动投靠朝廷的想法？”