“老夫与那周华，同属预备长老周启灵麾下。启灵长老是家族九大预备长老之一。”

“老夫追隨启灵长老多年，深知他为人尚有底线，纵然对你那傀儡术动了心思，亦不屑於用卑劣手段。”

“那周明则是另一预备长老周启兰的手下。这位启兰长老为人阴狠毒辣，惯用见不得光的手段。”

“若尚有选择余地，老夫仍劝你留在启灵长老这一边。”

“至於如何应对覬覦……老夫记得，傀儡术艰深难学，若无天赋，便是十年苦功也难得……入门吧？”

周掌柜特意在“入门”二字上加重了语气。陆昭闻言，心中立时瞭然。

“老夫仅赠道友一字——『拖』。拖到道友突破至练气七层，到时候海阔凭鱼越，天高任鸟飞，至於其中火候，想必无需老朽再多言了。”

陆昭听罢，再次向周掌柜深施一礼。

周掌柜却侧身避让，反而向陆昭回礼道：“以道友之聪慧，纵然没有老夫这点醒，怕也很快能想到此法。”

“只是……老朽有一事相求，想请道友一个承诺。”陆昭抬眼看向掌柜，默然不言，意思显是让对方直说。

“道友啊，老夫这把年纪，便是战死沙场也无甚可惜。唯一放心不下的，就是家中那个不成器的孙儿。”

“他性情软弱，纵有家族庇护，若无可靠之人照拂，在这险恶的修真界，也恐难长久……”

“我曾求託故友看顾一二。可惜他年岁也大了，怕也照看不了几年了。”

“老夫观道友气度，绝非池中之物。他日若有机缘，筑基也非不可期。”

“他日，道友若有幸筑基……不知可否在周家提及一声？就说……尚有老夫这般故人，还有老夫那孙儿，一位故人之后。”言毕，周掌柜再次深深一揖。

听到这番话，陆昭还能说什么？“多谢康叔看重，”他肃然躬身，郑重承诺道，“此事，陆某必当尽力！”

目送周掌柜离开石室的背影，陆昭心中百感交集。

一月之期转瞬即逝。一道崭新的军令如惊雷般直抵百艺营：“两千练气修士，分作十队，全军出击！目標——破阵！”

陆昭隨著百艺营修士涌向阵前。甫一抵达，目光所及，便是那曾见过的、屋宇般巨大的裂山弩。此刻它们狰狞地排列著，数量竟达三十余架，竟是先前三倍有余！

阵势森严。云纹骑铁甲寒光，与执法队凛冽的身影分列战阵两翼，肃杀之气瀰漫。

更令人心悸的是天际——那艘沉寂年余的庞然大物“流云舟”，此刻再次撕裂云层，巍峨的舟体悬停空中，投下令人窒息的阴影。

陆昭目光锐利，穿透喧囂，瞥见大军外围一支不起眼的队伍。人数寥寥，仅十余人，却皆是练气后期的修士。他们个个鬢染霜雪，皱纹如刀刻般深嵌面庞，浑身笼罩著一股挥之不去的沉沉暮气。其中一道身影，正是周掌柜。