內港是个被高大石墙环绕的宽阔水域，水面上停泊著大小不一的船只，都用粗实的缆绳牢牢系在嵌入石壁的巨大铁环上。

在临水的石阶码头上，一队穿著斑驳锁子甲的佛雷家族卫士鬆散地站著等候。锁甲外面罩著绘製有李河城双塔纹章的灰蓝色战袍。

他们姿態懒散，有的抱著长矛倚著石墙，有的叉看腰閒聊，直到莱昂诺指挥小船稳稳靠岸，船头撞上石阶发出闷响，他们才略显慌忙地挺直腰板，勉强做出警戒的样子，眼神却依旧飘忽。

莱昂诺·佛雷似乎毫不在意卫士们的懈怠。他率先跳上码头，动作带著一种在凯岩城生活多年养成的利落。他回身，对卡列尔做了个“请”的手势，脸上又掛起那种模式化的笑容。

奔流城，这座从未在战爭中陷落过的堡垒，给了守卫者天然的傲慢资本。更何况，他们的军餉也確实菲薄得难以激发真正的热情跟著莱昂诺踏上城堡內港冰冷的石阶，穿过一道厚重的橡木门，便进入了奔流城的主堡。沿著迴旋的石阶向上，光线逐渐明亮，人声也变得嘈杂起来最终，他们来到城堡的核心一一奔流城的主厅。

厅堂高阔，石墙上掛著褪色的壁毯和歷代主人的武器装饰，巨大的石柱支撑著穹顶。

冬日里，数个巨大的石砌壁炉此刻生起火焰，但厅內聚集的人群和燃烧的火炬仍驱散了部分寒意。

厅內的景象立刻映入卡列尔眼帘。主桌旁，矮小瘦弱的艾蒙·佛雷伯爵正紧紧抓著一支粗糙的蓝色上釉陶杯，指关节因用力而发白。

他禿顶的脑门在火炬光下泛著油光，稀疏的眉毛紧拧著，正对著戴恩·查尔顿伯爵急促地说著什么，声音又尖又细，带著显而易见的焦虑。

查尔顿伯爵则面无表情地听著，手指无意识地敲击著桌面。

一个歌手用竖琴弹奏著一首轻快的音乐，只是他的长相让人不敢恭维：个子小，年纪约莫五十岁，嘴巴大，鼻子尖，棕色的头髮十分稀疏。

他怎么吃上这口饭的？

艾蒙的妻子，吉娜·兰尼斯特夫人，则坐在丈夫稍远的位置，正被黑瓦德·佛雷逗得发出阵阵响亮的笑声。她的笑声浑厚有力，在略显嘈杂的大厅里也极具穿透力。

在另一张长条桌旁，盖瑞·巴特威正紧盯著手里的几张纸牌，浮肿的眼皮下，一双小眼睛紧张地左顾右盼，额角渗出汗珠。

坐在他对面的韦恩·杜克爵士，这位奔流城新任命的教头，显得极不耐烦，

他用指节重重叩击著桌面，发出“篤篤”的声响，催促道：“快出牌啊，小子！磨蹭什么？难道你还指望这一把就能给你贏来一座城堡不成？”

他的声音粗嘎，带著西境口音。

布林登·布莱伍德，鸦树城的年轻继承人，就坐在盖瑞的斜对面。他姿態放鬆，背靠著椅背，

將手里的纸牌稳稳地盖在桌面上，巧妙地避开了现在他身后、正探著身子观望的菲恩·拉塞尔爵土的视线一一这位拉塞尔爵士娶了布莱伍德家世仇布雷肯家族的女儿，关係微妙。

还有另外一群领主和骑士聚在更远处的一桌，高声谈笑，酒杯碰撞。卡列尔还没来得及看清他们的面孔一一“卡列尔！小伙子！这边来！”

一个洪亮而充满威严的女声盖过了厅內的嘈杂，清晰地传来。

声音来自主桌，来自吉娜·兰尼斯特夫人。

她年轻时以美貌闻名，曾戏言自己终有一天会发福。

如今预言成真，她的体形变得四四方方，宽阔平坦的脸庞上嵌著一双锐利的眼晴，粉红色的粗壮脖颈如同承重的石柱，高耸的胸脯裹在华贵的锦缎礼服下。

在卡列尔看来，这位精明的吉娜女士完全掌控著她那懦弱无能的丈夫艾蒙。

她的影响力远不止於此。卡列尔记得，吉娜曾在詹姆·兰尼斯特主持的作战会议上，毫不避讳地直接表达自己的战略意见，言辞犀利，条理分明。

令人惊讶的是，在这个女人通常无权对军务指手画脚的时代，竟无人敢出声反对。她的气场强大而务实。

卡列尔依言走过去。人群的目光隨著他的移动而转动。

他停在吉娜夫人面前，动作优雅地微微欠身，轻轻执起她那只戴著数枚宝石戒指的、丰映的手，在手背上印下一个合乎礼节的吻。

“吉娜夫人，”他的声音温和而清晰，“真高兴见到您如此容光焕发，美丽动人。”

吉娜夫人收回手，脸上的笑容加深了，眼角的皱纹舒展开。

“哦，卡列尔，”她大声说，语气带著长辈对晚辈的调侃，“你可比你那总是板著脸、沉闷得像块老橡木的父亲会说话多了。”她用手帕轻轻按了按嘴角。

卡列尔抬起头，眼中闪过一丝真正的讶异。“您——-见过我的父亲？”他问道，声音里带著探寻。

“当然！”吉娜夫人爽朗地笑道，回忆让她的眼神变得柔和了一些，“你父亲年轻的时候，可是个英俊又莽撞的小伙子。他参加过在凯岩城举办的一场盛大的比武大会。那一次，他当眾宣称，

如果贏得了最后的冠军，就把胜利的环献给我。”她顿了顿，语气里带上些许真实的惋惜，“可惜，他在第二轮就遇到了『拂晓神剑”亚瑟·戴恩，败得毫无悬念。”她看著卡列尔，声音低沉了些许，“后来听说，他战死在了金牙城下————·很遗憾。”

“男人总在战场上寻找归宿，”卡列尔平静地回应，目光低垂了一瞬，“这是我们这些骑士难以逃脱的宿命。”

“可是，”一个沙哑、带著明显挑畔意味的声音插了进来，是黑瓦德·佛雷。

他身体前倾，那双小而黑的眼睛紧盯著卡列尔，脸上掛著皮笑肉不笑的表情，“你却活了下来。”

他慢悠悠地说完，拿起桌上的酒杯灌了一大口，喉结滚动，酒液顺著浓密的黑色络腮鬍滴下几滴。黑瓦德矮胖敦实，强壮得像头公牛，周身散发著一种令人不安的暴戾气息。

他身边的人，包括刚才和他谈笑的几位，在他开口时都不自觉地稍稍挪开了一点距离。他因暴躁的脾气和严苛到残忍的手段贏得了“黑瓦德”这个令人畏惧的绰號。

卡列尔的眉头立刻皱了起来，下頜的线条绷紧。罗柏·史塔克国王还在世、挥师西征时，黑瓦德和他的祖父史提夫伦爵士、父亲莱曼爵士曾一同在西境大肆劫掠。

当罗柏背弃与佛雷的婚约，决定迎娶简妮·维斯特林后，黑瓦德父子便立刻退出了北境大军，

返回了李河城。

更令人髮指的是，在血色婚礼上，卡列尔亲眼看到黑瓦德亲手砍倒了与他同席的几位河间地小贵族，那溅满鲜血的挣狞面孔至今难忘。

卡列尔迎上黑瓦德的目光，声音不高，却清晰冷硬：“这就像一场无法预知结果的豪赌，人人都有输的时候，黑瓦德。区別只在於，有些人输了，还能活著离开赌桌，等待翻本的机会。而有些人，”他微微停顿，眼神锐利如刀锋，“则会永远失去了坐上赌桌的资格。这取决於诸神的眷顾，

对么？”

人人都知道佛雷家族违背了诸神古老的契约，厅內的气氛瞬间凝滯。黑瓦德脸上的假笑消失了，取而代之的是阴沉的怒意，握著酒杯的手指收紧，指节发白。

“好了，孩子们！”吉娜夫人適时地提高了音量，声音里带著不容置疑的权威，瞬间打破了僵局。她环视四周，目光所及之处，连窃窃私语都停止了。

作为此地的女主人，更是实际掌控著城堡內三百名精锐卫兵的真正领袖，她的威严毋庸置疑。

“过去的恩怨就让它沉入河底吧！黑瓦德，你特意召集河间地这么多位大人来到这里，”她转向自己的侄子，语气转为严厉，“难道就是为了和他们斗嘴，翻那些旧帐吗？”

黑瓦德喉咙里发出一声沉闷的咕嘧，像一头被强行按住的野兽，最终闭上了嘴，但那双阴沉的眼睛依旧死死地、充满恶意地钉在卡列尔身上。

吉娜夫人不再理会他，转而將目光完全投向卡列尔，那双经歷风霜却依旧锐利的眼睛里带著审视和期待。

“卡列尔大人，”她的声音恢復了之前的洪亮，清晰地传遍整个大厅，“我想你应该清楚我们邀请你前来的目的。”

她顿了顿，目光扫过在场所有屏息凝神的领主和骑士，“在我们这些人里，只有你，还有诺伯特伯爵，真正与神眼联盟那群·崛起的新势力交过手。”“

她的语气里带著毫不掩饰的轻蔑，“而诺伯特大人，不幸在战斗中失去了双眼，他的判断恐怕也受到了影响。只有你，卡列尔，你的眼睛看得见，你的头脑还清醒。我们需要知道神眼联盟真实的实力，他们的军队如何作战？他们的首领刘易·光明使者究竟有何能耐？”

她身体微微前倾，加重了语气，“现在，请你把蓝波堡外那场战斗的每一个细节，原原本本，

详详细细地告诉我们。”

吉娜夫人话音落下的瞬间，大厅里落针可闻。所有有资格坐在这里的领主、骑士、继承人，他们的目光如同实质般匯聚过来，牢牢地锁定在卡列尔·凡斯身上。

火炬的光芒在他脸上跳跃，將他瞬间置於整个河间地权力核心的焦点之下。

沉重的寂静中，只有壁炉里木柴偶尔发出的轻微“啪”声。