霍斯特主教，这位光明教会在谷地的最高代表，原本只是金色黎明派驻月门堡圣堂的一名普通长老。

但在现任总主教在君临登位后，一切都变了。一纸来自教廷的任命状，由几名身著朴素灰袍但眼神锐利的“战土之子”成员护送，乘船抵达海鸥镇。

霍斯特一夜之间被擢升为主教，其地位足以与谷地任何一位贵族平起平坐。尤其是在应培提尔本人的要求，神眼联盟派遣的五百名纪律严明、装备精良的“金色黎明”战士进驻谷地，名义上“协助维持秩序”之后，霍斯特主教的影响力更是水涨船高。

杰洛·格拉夫森与培提尔年纪相仿，早在培提尔还只是海鸥镇一个小小的海关税务官时，两人便已熟识。

培提尔能在海鸥镇打开局面，除了当时莱莎·徒利在鹰巢城吹的枕边风，格拉夫森家族在港口城市的深厚根基和鼎力相助同样功不可没。这份基於利益和识人眼光的交情延续至今，两人早已是捆绑紧密的盟友。

窗外的寒风一阵紧过一阵，撞击著城堡古老的玻璃窗，发出鸣鸣的声响。书房內却暖意融融，

炉火噼啪，酒香微。

两个精明的男人在阿莲安静的陪伴下，推杯换盏，谈笑风生。他们討论著定製瓷器的细节，计算著不同家族纹章可能带来的溢价，评估著谷地其他贵族对新奇奢侈品的接受程度和购买力。

那些优雅的器血在他们口中，变成了收割其他贵族家族金龙的锋利镰刀。一项项计划在酒杯的碰撞声和低语中成型，目標明確一一榨取谷地贵族们口袋里的財富。

时间在密谈中悄然流逝。当城堡外彻底被浓重的夜色笼罩，壁炉里的木炭也只剩下暗红的余时，杰洛伯爵才打著满足的酒隔站起身告辞。培提尔亲自將他送至书房门口，两人又低声交谈了几句，方才道別。

杰洛伯爵沉重的脚步声消失在走廊尽头。书房里只剩下阿莲和培提尔。炉火的余光照在培提尔脸上，勾勒出他轮廓分明的侧影，也加深了他眼下的阴影。

阿莲站在壁炉边，垂手而立，等待著。她做好了准备，准备迎接那个比父亲之吻更长久、更令人不適的触碰。

然而，培提尔只是缓缓步回到书桌后，坐了下来。他没有看她，手指拿起一支鹅毛笔，无意识地在空白的羊皮纸上划动。房间里陷入一种奇异的安静，只有笔尖划过纸面的沙沙声和窗外风掠过塔楼的呼啸。

阿莲的心跳不由自主地加快了一些。这种反常的平静让她感到不安。

“珊莎。”培提尔的声音突然响起，低沉而清晰，在寂静中显得格外突兀。他没有用“阿莲”。

阿莲的身体瞬间绷紧，像被无形的丝线拉扯。她猛地抬眼看向他，碧蓝的眼眸里掠过一丝难以掩饰的惊。他很少叫这个名字。

培提尔终於抬起头，那双灰绿色的眼睛在昏暗的光线下锐利如鹰隼，牢牢锁住她。“兰诺德，

哈罗德，”他清晰地吐出这两个名字，语气平淡无波，像是在询问晚餐的选择，“你想好选哪一个了吗？”

选择？这个词像一颗冰冷的石子投入阿莲的心湖，激起涟漪。培提尔·贝里席何曾给过她真正的选择？她的一切，从名字到身份，再到未来的每一步，不都是他精心设计的棋路吗？一丝困惑和警惕在她眼底交织。

她微微感起秀气的眉毛，反问道：“父亲，你——-你不是已经计划好，让我与哈利·哈顿爵土订婚吗？”她小心翼翼地维持著“阿莲”的语调。

培提尔轻轻摇了摇头，动作幅度小而坚决。他放下鹅毛笔，双手十指交叉放在桌面上，身体微微前倾，“小罗宾，”他换了个话题，却更让珊莎心惊，“他最近身体怎么样？”

珊莎努力压下心中的波澜，回忆著劳勃·艾林的情况。“嗯，”她谨慎地措辞，“似乎——“比以前好了不少。霍斯特主教的光明法术似乎非常有效。现在，即使我不在身边看著，他也能自己跑动玩耍一会儿了，癲癇发作的次数也少了。”

她注意到培提尔在听到“发作次数少了”时，嘴角似乎有极其微小的上扬。

培提尔点了点头，靠回椅背，椅子的皮革发出轻微的吱呀声。

“是的，好多了。”他肯定道，声音里听不出情绪，“看来能活到成年了。或许，”他顿了顿，像是在评估一件物品的价值，“还能有机会留下一两个健康的后代。那么，哈罗德·哈顿爵士，”他吐出这个名字时带著一丝冰冷的嘲讽，“继承艾林公爵爵位的可能性，就微乎其微了。”

“可是罗宾年纪还那么小—.”珊莎忍不住说道，声音里带著一丝深藏的紧张。

她很清楚自己在培提尔心中的位置一一一件稀有的、精美的、价值连城的商品，价值高到他本人都不捨得轻易“使用”。

是的，珊莎·史塔克早已不再是那个只懂骑士与歌谣的幼稚女孩。她能读懂培提尔凝视她时，

那温文尔雅面具下极力压抑的、令人不安的欲望。

“不，”培提尔再次否定了她，声音斩钉截铁，“我也不打算把你嫁给劳勃。”

他似乎在欣赏珊莎脸上掠过的错，灰绿色的眼晴微微眯起，像在审视猎物下一步的动向。他话锋一转，拋出一个看似毫不相干的问题：“你觉得霍斯特主教所宣扬的『光明之道”，如何？”

“光明之道？”珊莎彻底愣住了。她的思绪飞速转动。

霍斯特主教？那位献身於七神的老人？还有那些跟隨他而来的“金色黎明”战士？

他们大多是平民出身，只有少数军官有骑士头衔，无论如何，身份地位都不可能匹配赫伦堡公爵（培提尔的头衔）的私生女。培提尔到底在暗示什么？

她强迫自己冷静下来，小心翼翼地选择最稳妥的措辞：“光明之道——自然是伟大而神圣的教义，父亲。霍斯特主教阐述得很清晰，它揭示了七神的真正神性，引导信徒走向內心的纯净与安寧。”

她重复看在圣堂听来的冠冕堂皇的说辞。

培提尔点了点头，似乎对她的回答並不意外，也毫不在意。他身体再次前倾，声音压得更低，

带著一种分享秘密的蛊惑意味：“神眼联盟的势力，膨胀的速度快得超乎想像。他们的领袖，那位被称作“光明使者”的人，”他观察著珊莎的反应，“听说不仅掌握著强大的、近乎神跡的光明之力，而且相貌英俊，品德高尚，更重要的是一一他至今未婚。”

珊莎的心臟猛地一缩，仿佛被一只冰冷的手紧，几乎让她室息。难道——？

恐惧和难以置信瞬间住了她。她下意识地后退了半步，手指无意识地绞紧了裙摆的布料。

“可是——可是，父亲，”她的声音有些发颤，带著恳求，“哈罗德爵士—————不，小罗宾，他还离不开我的照顾——”她试图抓住最后一根熟悉的稻草。

培提尔看著她慌乱的样子，突然笑了起来。那笑声低沉而短促，在安静的房间里显得有些突元，甚至刺耳。

“我亲爱的珊莎，”他带著一丝戏謔，缓缓摇头，“我什么时候说过，要把你嫁给那位光明使者本人了？”

你刚才的话分明就是这个意思！珊莎心里涌起一阵强烈的委屈和愤怒，但她死死咬住下唇，不敢让丝毫情绪泄露出来。

她只是用那双受惊小鹿般的蓝眼睛望著培提尔，等待他的下文。

培提尔收敛了笑容，眼神变得深邃而锐利“那位光明使者，”他慢条斯理地继续道，“按照霍斯特主教虔诚的说法，是诸神派遣下来拯救七国的天使。他声称自己完成使命后，便会回归天国。不管这是真是假，一个如此標榜自身神圣性的『天使”，显然没有在凡间娶妻生子的打算。”他停顿了一下，让珊莎消化这个信息。

“不过，”他话锋一转，拋出了真正的意图，“我听说，这位光明使者身边，有三名亲传弟子。年纪都在十五岁上下，正是青春年少。”培提尔的目光紧紧锁住珊莎，一字一句地说，“霍斯特主教对他们极为推崇，视若神恩。有消息称，当有一天光明使者『功成身退』，神眼联盟的下一任领袖，极有可能从这三个人中选出。”

珊莎的呼吸几乎停滯了。她明白了。一个冰冷而庞大的计划轮廓在她脑海中浮现。

培提尔的声音如同冰冷的丝绸滑过她的耳膜：“无论你选择这三个人中的哪一个一一有了我，

谷地守护者、赫伦堡公爵的全力支持，再加上你身上流淌的史塔克血脉所代表的北境继承权，”他刻意强调了“史塔克”和“北境继承权”，这禁忌的身份此刻成了他手中的砝码，“你的丈夫，都必然成为神眼联盟未来的掌舵人。”

巨大的衝击让珊莎一时失语。她想到了那座被神眼联盟占据的城堡，脱口而出：“可是父亲！

神眼联盟—他们不是占领著赫伦堡吗？那本该是属於你的公爵领地！”“

这是整个七国都知道的事实，

“赫伦堡？”培提尔笑一声，那笑声里充满了不屑和嘲讽，“那不过是一堆巨大、冰冷、被诅咒的破石头！一个沉重而可笑的头衔掛饰罢了。”

他的眼神变得冰冷而锐利，“我知道，有多少双眼睛在盯著我，有多少人躲在暗处等著看我的笑话。他们等著我兴冲冲地去接收那座废墟，等著我以赫伦堡公爵的名义向那些传承了数千年的古老家族发號施令-然后，”他嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“然后他们就能尽情嘲笑小指头的不自量力，看著他被那个虚名拖垮，最终摔得粉身碎骨。”

他站起身，走到窗边，背对著珊莎，望著窗外沉沉的夜色。寒风拍打著窗。

“珊莎，记住，”他的声音从黑暗中传来，清晰而冰冷，带著一种不容置疑的力量，“別人施捨的，永远是別人的。只有自己亲手拿到、牢牢在手心里的东西，那才真正属於你。”

阿莲，不，珊莎·史塔克站在原地，壁炉的余温似乎已无法驱散她心底涌上的寒意。她彻底明白了。培提尔·贝里席，她的“父亲”，从不满足於眼前的棋子。

他在下一盘更大、更危险的棋。他要把她一一珊莎·史塔克，连同她所代表的北境血脉，以及他培提尔·贝里席在谷地的权柄，一起押注在神眼联盟那充满未知的未来上。