残阳如血。

斜照在殿內的蟠龙金柱上。

將御座旁那盆万年青的影子拉得老长。

宋桓斜倚在龙椅上，表情阴沉不定。

指尖无意识地摩挲著案前那封沿海急报。

“今有倭寇船只犹在近海游弋，臣已调遣水军戒备，並令沿岸严加防范。然贼势猖獗，恐其復来，乞陛下速调兵增援，並敕沿海诸州协力剿捕。”

殿角的铜漏滴答作响，更显得死寂瘮人。

忽然一阵穿堂风掠过。

吹得鎏金烛台上残烛明灭不定。

映得皇帝半边脸隱在阴影里，竟显出几分狰狞。

“陛下，阁老们到了。”

贴身太监黄承恩进来稟告，声音压得极低。

宋桓缓缓抬眼。

殿门处，五位红袍大臣的影子被夕阳投在青砖地上。

“臣等叩见陛下！”

张简之白须都在颤抖，额头紧贴地面。

这位六十七岁的次辅，此刻佝僂如虾，再不见昔日威仪。

他身后靴底还带著雪泥——蔡董。

这位刚从前线逃回的都总管（边防战区统帅）

“都起来吧。”

宋桓的声音轻得像羽毛，却让蔡董浑身一颤。

“你给朕说说，十万西军怎么半月就溃了？”

蔡董的喉结滚动几下，突然重重叩首。

“臣罪该万死！”

“可那金兵....金兵著实卑劣。”

“竟驱瘟疫病尸冲阵，我军前锋触之即倒，三日间高热死者逾万...”

啪！

一方端砚砸碎在蔡董额前，墨汁混著鲜血糊了他满脸。

宋桓不知何时已站起，宽大的袍袖簌簌发抖。

“所以你就丟下太原府。”

“自己跑回来了？嗯？！”

跪在最前的严维中突然直起身。

“陛下。”

“当务之急是调代麟二洲禁军。”

“另遣使与金议和。”

“严维中！”

张简之厉声打断。

“你这是要陛下向蛮夷低头？”

“陛下，臣请斩严维中！”

严维中没有反驳，而是如实说道。

“如今倭寇在沿海捲土重来...”

“前线战事不利，临安瘟疫爆发....”

“若不议和以此麻痹金人，难道要將太原府拱手相让吗？”

张简之冷哼了一声：“严阁老的意思。”

“我大胤已经无法支撑战事了吗？”

“大雪封山，輜重无法抵达，这个仗怎么打！”

所有人都心如明镜。

严维中的潜台词就是放弃太原。

等於將百万黎民送给金人的铁骑与瘟疫。

殿中陷入死寂。

宋桓的目光在诸臣脸上逡巡。

“朕召你们来议退敌之策。”

“而不是听你们口舌之爭！”

三更梆子响时。

小黄门战战兢兢地添了第三遍茶。

宋桓摩挲著青瓷盏上的纹路，不知道在想些什么。

“臣有三策。”

中极殿大学士张栋，也兼职兵部尚书。

“下策议和，中策死守，上策....”

他忽然跪下：“御驾亲征。”

“大胆！”

黄承恩一个瞬身就来到了他的面前。

刚猛的手刀直逼天灵盖。

如果宋桓没有制止，张栋百分之百死在大殿上。

“说下去。”

张栋心悸地咽了咽口水，强压著在地狱徘徊的心情。

“老臣以为，当双管齐下。”

“明发詔书让太子议和，暗调岳山將军北上。”

“若和谈成，便说岳军是去防疫。若不成....”

“败则骂名由太子担著。”宋桓轻声接话。

张栋以头点地，什么都没说，但好像什么都说了。

“张卿，以为如何？”

张简之额头渗出细密汗珠。

他心知肚明，皇帝此问是在试探他的立场。

“臣以为张大人之计，颇为周全。”

“好。”

宋桓突然拍案。

“擬招，太子即日准备北上议和。”

雪下得更紧。

群臣跪拜，鱼贯退出大殿。

严维中走在最前。

感觉到背后有一道冰冷的目光。

不用想就知道，肯定是张简之的注视。

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