郭嘉端着盛满蜀椒的碗，笑容微僵，竟觉得后槽牙真的开始痛起来。

荀彧坐在三人之间，无奈轻叹。

他将视线投向稍远处，与曹操对坐而望。

“主公，可要再饮一杯？”

“有劳文若。”

酒香混着清寒的冷气涌入鼻腔，曹操盯着杯中注满的热酒，忽而想起许多年前，他的父亲也是在这样一个雪夜，将他抱在膝上，用沾了椒酒的长筷，在他嘴角轻点。

——“吉利，吉利，自当吉祥常利，平安长寿。”

酒的热气逐渐涌上头顶，在双眼被酒气熏得发酸的前一刻，左右两侧各递来一只酒杯。

曹操抬眼，望向两个逐渐年长，已然成为人父的儿子。

“祝阿父，长寿安康。”

“愿阿父寿比长松，乐以忘忧。”

曹操将杯中之酒一口饮尽，神色隐有动容。

还未等他放下酒杯，握住长子与次子的手，曹昂与曹丕同时放下酒杯，提筷倾身。

十几双筷子整齐划一地落下，收回。

刚烫熟的整锅肉片，再次被一抢而空。

这一回，没抢到肉的仍然只有曹操。

曹昂与曹丕各有收获，分别给曹操夹了两片肉卷。

抢到一筷子肉的郭嘉将肉卷吹凉，一边咀嚼，一边含糊地揶揄：

“还是主公好，有两位公子惦记着，不像我，孤家寡人，想认个义父，还要被‘为难’……”

荀彧见他说得过火，夹起一只刚端上的面点，放到郭嘉碗中：“奉孝若是非要认我这个义父，倒也未尝不可。”

“……”郭嘉能面不改色地与任何人玩笑，随时顺杆而上。唯独荀彧陪他一同“玩笑”时，他浑身都不得劲，满耳都是示警的钟声。

“咳……倒也并非那么想认。”

三两句岔开话题，待新一轮的羊腩与肋排煮好，郭嘉眼疾手快地落筷，却在即将夹中目标的前一刻，被另一双筷子精准地截走。

曹操顺利地从郭嘉手上截胡，将羊腩一分为二，分别置入曹昂与曹丕的碗中。

迎着郭嘉略有几分怔愣的视线，曹操只是淡声回应：

“奉孝这是怎么了？莫要与孤客气。”

自从苦练用筷的技艺，郭嘉已鲜少失手，几乎只在顾至手上吃闷亏。

如今被曹操打了个措手不及，郭嘉在感到新奇的同时，亦升起了几分战意。

“先到先得，我自然不会与主公客气。”

新一轮的肉腩下锅，郭嘉与曹操专盯着对方争抢，将其他人抛在脑后。

两个加起来接近百岁的人，此刻像是不到十岁，任由汤水飞溅，只为了从对方所夹的肉腩上撕下一块肉来。

顾至取过炉上用来掌火的蒲扇，为荀彧挡住飞溅的汤水。

荀彧则将顾至持扇的手握在掌中，不让滚烫的骨汤落在他的手背。

不知过了多久，年事已高的曹操首先败下阵来。

像是察觉了曹操的有心无力，郭嘉先一步收筷，做出一副疲惫至极的模样。

“罢了罢了，这可比跟着明远、二公子登山还累，臣这副四体不勤的身骨，如何敌得过身经百战的主公？”

曹操早已饱腹，此刻郭嘉停了手，他便也顺势放下长筷。

雪已停，寒气逐渐凝聚。锅里的水已停止沸腾，不再飘荡轻烟。

长箸已被放下，众人饮着酒，漫天而谈。

曹昂一反常态地沉默，啜着清酒，几乎不曾插话。

已至半酣的曹操侧过身，往曹昂与曹丕碗中分别夹了一块栗果。

“孤记得阿廉与阿猊爱吃这个。”

曹丕接下碗中被拨好的风栗，低声道：“阿父，我与阿兄俱已成家生子……”

他们都是做父亲的人了，在大庭广众之下被喊小名，到底有些不妥。

曹操只点了点陶碗，示意曹丕倒酒。

见长兄仍是一语不发，曹丕只得认命地提起酒壶，往碗中注入酒液。

曹操询问曹昂：“阿傒这几日是否乖巧，可有闹你？”

曹昂低眉回道：“阿傒这几日跟着先生研习《书》、《易》，无暇顽皮，倒是整日找我诉苦。”

“这小子自小喜欢跟在奉孝、明远后头，也难怪染了几分‘匪气’。”

想到那个精力过于旺盛，滑头滑脑的长孙，曹操莞尔，又问了曹昂几句，曹昂皆据实以答。

待到最后，曹操望着重新下落的雪片，声嗓低沉了些许，几不可闻：

“再过几年，阿傒也该成家立业了吧？”

风声渐息。

父子间的闲谈，终止于此。

这场聚饮直到戌时四刻才结束。自这一日起，曹操与曹昂无形中的隔阂仿佛彻底消溶。曹操不再时时过问曹昂的起居与饬令，每日在宅中处理诸事，专心调养身子。

建安十七年，腊月，以董昭为首的群臣进言，提请曹操称公，被拒。

“劝进、拒让”是展现恭谦的惯例。群臣只当曹操这是循例而行，并不在意。

直到三让三拒，董昭第四次劝进，仍然被拒后，群臣才后知后觉地意识到——曹操先前的推拒，并非装模作样。

岁除的这一天，顾至与荀彧在宫中坐等逐疫结束，回到家中。

他们坐在榻边守岁。这也是唯一一次，荀彧不曾熄灭灯烛，劝他早些休息。

两人漫无边际地聊了许久，时间似乎很漫长，又似乎很短暂，等到雄鸡鸣啼那一瞬，顾至不由屏住呼吸。

建安十八年，元月初一，天晴。

在困意袭来的前一瞬，院门忽然被人敲响。

顾至不想起身，靠着荀彧的臂膀，闭眼假寐。

不多时，房门被人轻叩。

“主君，顾郎，曹丞相派人送来一只梓木方盒，可要立即查看。”

顾至半闭的眼蓦然睁开，他正要起身，被荀彧按住肩。

荀彧安抚地摩挲他的肩胛，沉着而从容地扬声：

“烦劳炳烛打开木匣查探一番，看看匣中装着的是何物。”

门外传来窸窸窣窣的声响。

片刻，炳烛的声音再次响起。

“是一对镶着玉石的青铜镜，以及五种谷物。”

紧绷的脊背骤然放松，顾至闻着身边令人安心的香气，不由打了个哈欠。

“睡一会儿？”

“嗯，睡一会儿。”

顾至再次闭上眼，正要补眠，倏然，门外再次传来富有节奏的敲门声。

“送五辛盘了，快开门。”

郭嘉那熟悉而脆亮的声音出现在门外，搅乱了睡意。

刚收好木匣的炳烛只得再次开门。

郭嘉进入院中，盯见仍然关闭的房门，意味深长：“想来是我来得太早，打搅了明远与文若的好事……”

话未说完，房门打开，顾至与荀彧衣衫齐整地站在门口，一人暗藏威胁，一人眼带告诫。

以往的教训浮上心头，在成倍的压力中，郭嘉放下五辛盘，腿脚飞快地跳出院门。

“今日不宜探访，心意既到，人先走了。”

炳烛摇了摇头，无言地阖上院门。

一丝冰凉落在脸上，他抬头望向上空。

“又下雪了？”

顾至站在院中，听着院外零星响起，此起彼伏的燃竹声，伸手替荀彧掸落肩头的积雪。

“事已至此，等用完朝食，向兄长们敬过酒，再好好休息一番。”

“好。”

天穹万顷，白雪皓然。

全新的一天，从此刻开启。

（正文完）