接下来一段时日， 朝中风平浪静，探军司已渐渐步入正轨，明怡时不时去看上几眼， 更多的时候被各军请去巡军，她遂带着青禾混迹于各大京营， 夜里毫无疑问自是去裴府厮混。

时光荏苒， 秋去冬来。

转眼十一月中旬，朝中各部到了最忙之时，军营里也开始了一年一度的大考， 明怡和青禾反而闲下来，二人干脆陪着老太太抹骨牌，今年的冬也不知为何， 迟迟不见雪， 风却跟刀子似得， 砸得脸疼。

老太太上了年纪，抹了一把牌，不知不觉在铺着鹿绒的躺椅上睡着了， 青禾停下动作，看向歪在一旁出神的明怡， “师父， 开春我便要回肃州了。”

前段时日， 青禾帮着朝廷去青丘山里剿匪， 已让双枪莲花见过血，她如今正式接任守夜人的身份，不能再留在这京城富贵乡里。

明怡闻言，眼底罕见掠过一丝茫然。

这辈子从来栉风沐雨，骤然叫她留在京城闲住， 心下颇为空茫。

“你确实不能留在京城，南靖王一倒，那些被他震慑的西域诸国未必不会起意东征，你得驻守肃州，抵御外辱。”

“是，过完年我就……青禾应着，忽想起一事，抬起眼忧心忡忡望她，“师父，你还好吗？”

师父本已负伤在身，那日与南靖王激战又服下烈药，她担心自己走后，师父出状况，“你答应过我，一定要养足半年，半年内决不能动武，可好？”

明怡一怔，笑了笑，“好。”

这时，外头忽然奔进一个小丫鬟，神色惶急，正要开口，甫一瞧见老太太睡着，不敢声张，朝青禾使眼色，青禾立即丢下手中骨牌，迎出穿堂，

“怎么回事？”

丫鬟道，“南靖王遣人送来一封国书。”

午时正，三品以上朝官齐聚奉天殿，气氛异常沉抑。

新任兵部尚书将边关数道急报与南靖王那封国书呈交御前。

“自南靖王重伤回国，西域诸国如车昌、伊尔汗蠢蠢欲动，趁我大晋与北燕边关筹粮过冬，组成联军，兴兵来犯，现已有十万兵力，逼近阳关，若阳关失守，下一城便是肃州。”

“臣已命肃州军迎敌，然对方来势汹汹，肃州告急，急需调兵遣将，补充粮草军械……”

这一字字跟石头似得压在朝臣心头。

皇帝无心看那些兵报，而是径直打开南靖王那封国书，国书上赫然写着一行话，

“蔺昭，西域联军来犯，已破北燕西关与大晋之阳关，唇亡齿寒，望蔺昭与我结成盟军勠力抗敌。”

皇帝一眼扫过，将国书扔掷在地，

“不可！谁都可去，唯蔺昭不可！诸位爱卿，即刻从京畿抽调五万兵力驰援肃州！”

“至于军粮，”他看向凝神不语的裴越，“裴卿，军粮物资，由你全权调度，眼下寒冬在即，于我军不利，冬衣可是重中之重，卿即刻回户部处置此事。”

“臣遵旨！”

裴越当即带着户部官员离席，回到衙门盘点各处粮仓余粮，征集民间织衣工坊赶制棉衣，幸在自结识明怡后，他立志让边关将士吃饱穿暖，早于半年前便有筹备，此番调度也还算井然有序。

几十道文书发出去，忙到酉时初刻，这时，一属官突然进了值房内，对着他惊呼道，“裴大人，少将军已得知南靖王国书一事，如今人已至奉天殿。”

裴越闻言脸色一变，扔下文书疾步往外头赶，沿千步廊过午门，快步登上奉天殿丹墀，迎头夕照如火，将广袤的丹墀与巍峨的殿宇镀上金辉，耀得他几乎睁不开眼，行至半途，倏忽瞧见斜阳下，一道熟悉的身影伫立于奉天殿石阶。

浩瀚的金光铺在她身后，在她周身交织出经纬之芒，光线太满太烈，仿佛天地间只容得下这一团炽火。

裴越看不清她的眉目，只大步朝她迈去，胸口的担忧和不舍已然如岩浆似的几要膨出，近了，更近了，他迈入被巍峨殿宇遮挡下的阴影中，那张明致的面孔终于清晰可见。

她眼神极为平静，也极度冷静。

风如流沙穿过裴越的袖筒掌心，直灌五脏六腑，他只觉心中蓦地一空，猛地上前握住她冰凉的手腕，失声道，“我不许你去。”

明怡一手由他牵着，一手负后，唇线紧抿未语，只以一贯温柔绵静的目光望他。

无数个日夜，她便是用这样的眼神俘获他，碾碎他所有规矩，令他甘为裙下之臣。

裴越心底忽然漫上无边无际的酸楚与慌乱，再一步逼近她眉目，

“非去不可吗？”

明怡定声回，“李蔺昭始终是一名将士，将士，当以保家卫国为天职，若人人皆退，奈江山社稷何？奈黎民百姓何？”

裴越心口钝痛，“可是你的身……

“已无大碍。”明怡截住他的话，“你放心，我此行带年轻将领去战场历练，江山代有才人出，也该完成新老交替了，如此你我二人方可放心相守。”

裴越紧握住她的手，指腹摩挲她掌心熟悉的纹路，有如摩挲她后背的伤疤，他深知他拦不住她，一旦她拿定主意，谁也拦不住，那么只有一条路可选，“我陪你一道去。”

“东亭莫说胡话！”明怡似乎没料到那素来沉稳睿智的男人，说出这般不切实际的话，“有你在京城，我方能放心在前线冲锋陷阵，没有你，将士们吃什么，穿什么，东亭，你的担子并不比我轻。”

“打仗很多时候拼的不是刀锋，而是后方，你有粮草，我便打得得心应手，从容不迫，你明白吗？”

裴越身在中枢，又位居次辅，岂不知后勤之要？于公，他该留守京都运筹帷幄，于私，他却一刻也舍不得离她。

“李蔺昭，”他近乎咬牙切齿，

“若我拦你，你一定觉着我阻你施展抱负，可我真的不忍你离去。”

他指骨已发僵发白，眼眶的热意被素来克制的性情给逼退，化为血丝弥漫在瞳仁里，让他整个人看起来格外可怖。

明怡这一生经历太多太多告别。

可从来没有一回如此时此刻这般，叫她生出眷恋和不舍。

可她却毅然决然回握他掌心，与他十指相扣，定声道，“世人皆道裴东亭与李蔺昭乃大晋文武双星，是护卫江山的中流砥柱，此等国难当头，你我责无旁贷。”

责无旁贷…

四个字压得裴越喘不过气来。

他深深闭上眼，后退一步，松开了她。

一阵凉风拂来，卷去二人眼底湿润的热气，他们一前一后，迈上奉天殿。

洞开的殿门内，百官犹自神情肃肃，似为西征主帅人选争执不下。

周衢本是极佳人选，奈何盘楼一战身负重伤，至今难以上马，贺林孝虽擅守城，却无与西域诸国交锋之经验，其余几位都督，任副帅尚可，若为三军主帅，尚缺赫赫战绩与足够资历，胜算难料。

明怡踏入殿中，先向上首的皇帝行了一礼，旋即环视四周，朗声道：

“诸位不必再议，南靖王以北燕与我大晋缔结十年盟好为约，邀我共御外侮，我已应下。”近来她周旋于京中各营，对诸将情形早已了然于胸，当下便直接点兵点将，将中郎将以上人选一一敲定。

长孙陵与梁鹤与皆在列，此二人是她相中的苗子，正可借此机会历练。

有她这主心骨一锤定音，百官皆松了口气，纷纷附议。

皇帝却面沉如水，未即刻应允，反而扔下众臣，独朝裴越招手，招他步入御书房，甫一迈入，皇帝转身劈头斥道，

“你为何不拦着她？朕命你必须拦住她！”

裴越眼眶泛红，目光发直地看着皇帝，一字一顿道：“臣拦不住。”

“你怎会拦不住？你是唯一能拦住她的人！”

皇帝说到此处，忽然挥手屏退所有内侍，拉住他手腕压低声音，“朕问你，你二人成婚一载，可有夫妻之实？”

裴越面色先是一红，旋即转白，明白皇帝言下之意，他眼底掠过一丝难堪，“陛下，自是有的。”

皇帝急道，“既如此，为何不见喜讯？她若有了身孕，此刻怎还会惦记出征？”

裴越深深闭目，唇齿微颤，“陛下……她已不能有孕。”

皇帝霎时哑然，身形一晃，几欲栽倒。

即便如此，回到殿内，皇帝态度依旧坚决，不许明怡出征。

殿内一阵沉寂，直到一人，突然越众而出，眼神坚毅向皇帝开口，

“父皇，儿臣恳请领兵西征伊尔汗。”

一语落出，满殿哗然。

“太子殿下慎言！”

“此非意气用事之时！”

“自古无太子亲征旧例。”

素来天子出征留太子监国，储君不轻易离京，这是亘古不变的朝纲。

百官梗着脖子，引经据典纷纷谏阻。

然朱成毓却掷地有声，“若史上无太子亲征之先例，那么便自孤始！”

言罢，他双膝跪地，伏身不起。

满朝文武心神俱震，纷纷将目光投向皇帝。

皇帝望向殿中一立一跪的姐弟二人，只觉一阵晕眩，他扶着御座，声线发抖，“你们二人，是非要气死朕不可吗？”

朱成毓抬眸，少年目光在这一刻变得无比刚毅，“父皇，老祖宗定了规矩，天子守国门，君王死社稷，儿子既被父皇立为储君，寄予厚望，便责无旁贷。”

“父皇心疼儿臣，儿臣感念于心，然您的儿子是儿子，百姓的儿子也是儿子，君父既舍得百姓之子出征，便也该舍得自己的儿子出征……”

一席话将皇帝喉咙堵住，他怔在原地，哑口无言。

明怡见状，抬手将朱成毓拉出殿外，避至廊庑一角，

“你为何要去？”

朱成毓正色看着她，“我以为谁都可以质问我，唯二姐不能。”

明怡盯着他不说话。

朱成毓深深凝望她，“我长到今年十八岁，尚未出过京城，尚未见过天地民生，二姐觉着，我将来能成为一代明君么？我朱家天下自马背得来，朝无敢战之君，如国之无梁。”

“那些年二姐写与我的信，我总要反复读上百遍，我也向往塞外风光，我也盼着能去二姐长大的地方瞧一瞧，吹过你经历过的风沙，踏过你厮杀过的草原，与那些将士们浴血共战，我不愿再站于所有人身后，我朱成毓也要担起国朝之重任！”

“此外，太子亲征，最能鼓舞军心，二姐既要历练新将，那也请二姐将我当你的兵，带上战场。”

“二姐，我要与你并肩作战！”

明怡望着这样的弟弟，第一回 真切地感受到，他长大了。

他若经战火历练，必定脱胎换骨，“可……她往殿内瞥上一眼，放低声音，

“纵使陛下无易储之心，一旦你离京，难保其他王爷不生异心？”

朱成毓轻嗤一声，浑不在意，“姐，内阁有康首辅与姐夫，军中有巢叔与周、贺两位将军，谁敢动摇国本？”

“当然，若真到那般地步……”他眼底锐气如宝剑出鞘，“我手握重兵，还怕杀不回来？”

眼见他霸气外露，明怡欣慰地拍了拍他的肩，“不愧是我弟弟，我没看错你，既如此，出征吧。”

三日后，大军于南郊集结，明怡前往奉天殿领取兵符，彼时裴越也在。

他侍立于皇帝身侧，将出征各路文书准备妥当，捏在掌心。

殿门洞开，天光倾泻，一道身影逆光步入，只见明怡半身银甲灼灼，玉簪束发，步履坚定上前，目光掠过裴越凝肃的面容，单膝及地，面朝皇帝道，

“臣李蔺昭，拜别君父。”

皇帝自他们姐弟决意出征，便没怎么阖上眼，这三日生生苍老了一大截，连素日里那份弄权的心思也没了，望着明怡只剩老父亲的关怀和不舍。

“蔺昭，朕别无他愿，只盼你平安归来，有生之年，唤我一声爹爹。”

明怡却未应他这话，只双手加眉，伏低一拜，“臣临行，尚有数言敬献君父。”

皇帝闻言已从宝座起身，跌坐于玉阶之上，“你说。”

明怡抬眸看他，言辞恳切，“一愿国泰民安，河清海晏。”

“二愿君父见贤思齐，从善如登，纳谏如流，以天下苍生为念。”

“三愿君父身体康健，夫妻和睦，圆满终老。”

字字珠玑，击得皇帝泣不成声，“昭儿……”皇帝握着她白皙劲节的手腕，不舍道，“朕定纳谏励治，绝不叫吾昭昭失望。”

明怡说完，定定看了他一会，慢慢挣脱他的手腕，一步三退，转身离开。

皇帝张望她模糊的背影，哑声道，

“裴卿，代朕送送她和太子。”

“遵旨。”

裴越一路陪着明怡纵马来到南郊，彼时朝臣已与太子在此处完成祭旗仪式，森森玄甲如游龙一般沿着山头蜿蜒，壮阔地望西面行军而去。

四野山头，立着不少送别的行人。

谢茹韵将备好的行囊递与梁鹤与，泪光盈盈又不失骄傲，“看来我谢茹韵的夫君注定要驻守边疆，无妨，我等你。”

梁鹤与接过包袱，重重握住她纤细的手腕，哑声道，“你一定等我，等我回来娶你。”

“一言为定。”谢茹韵破涕为笑，

二人依依不舍，说了好些体己话。

前方长孙陵等待多时，早已不耐，“行了，再耽搁，青禾仗已打完，无咱们用武之地了。”

青禾率五千精骑已于两日前先行，长孙陵这边急不可耐要跟去立功。

梁鹤与只得接过谢茹韵的包袱，下坡上马，谢茹韵连跟了三步，眼看他们二人疾驰离开，大声唤道，“战场上刀剑不长眼，你们要小心哪！”

斜阳尽头，两名新将回眸挥手，年少的肆意风华已然不再，他们都成了守护万家灯火的逆行人。

裴越尚与几位随行的户部官员交待军粮调度之事，裴承玄拎着大包小包来送明怡，叔嫂二人在一处山坡说话，十四岁的少年芝兰玉树，已是气度不俗，只是说起话来还带着稚气，“嫂嫂，这是母亲亲手缝制的鹿绒背搭，极是暖和，记得贴身穿，还有这一包，是姐姐们备的护腕护膝……”

明怡一样一样收下，含笑道，“代我谢过她们。”

裴承玄见她无比信步从容，实在忍不住，哽咽问了一句，“嫂嫂，可舍得兄长？”

明怡心弦一紧，嘴唇颌动，默然片刻，方笑，“此身已许国，何以许家？”

裴承玄闻言顿时泪如泉涌，“那你还是我嫂嫂吗？”

明怡揉了揉他脑袋瓜子，“永远都是。”

裴承玄忽然忆起兄长嘱咐，登即抬袖将眼泪拂去，拍着胸脯昂然道，

“嫂嫂，我近来读书十分刻苦，我定要继承兄长衣钵，高中状元，做一名匡世济民的好官，嫂嫂，我不会让你失望，你等着，兄长很快会来与你团聚。”

明怡认真听完他所言，喟叹道，“承玄，你真是长大了，我等你的好消息。”

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