於是顾景灝屏退下人，跟著苏蔓溪来到净室。

苏家人向来喜欢开诚布公，苏蔓溪同样如此。

她简单地说明了与袁家结下的梁子，又坦白了她担心弟弟科举被使绊子的顾虑。

最后轻嘆一口气，不动声色地將一块琉璃质地的令牌推到顾景灝面前。

“这是可调动苏家钱庄的百应符，苏家愿为殿下效犬马之劳。”

苏家的诚意很大，顾景灝却仍旧面色冷淡。

“所以，你想要什么？”

苏蔓溪正色看向他：“我別无所求，只想为家弟求一个公道。”

“如此便可？”

顾景灝捂唇咳嗽了一声，脸色又肉眼可见得黯淡了几分。

苏蔓溪为他端上一杯热茶，恳切道：“殿下如若不放心，可亲自去看看舍弟的答卷，定然不会让您失望。”

顾景灝似乎没想到她会如此坦率，眉毛一挑：“那孤就拭目以待了。”

苏蔓溪知道八字已经有了一撇，当即行了大礼，直呼殿下仁德。

顾景灝很快就离开了佛观，却没收下她的百应符。

回城后，苏蔓溪立刻著手准备了数车银钱，借著暮色遮掩，抄小道送到太子宫外的一处府邸。

回话的人传信很快，说太子殿下收下了银钱，却没往府里送，而是直接叫人將银钱换成了粮食，连夜送往近日正饱受饥荒折磨的炎城。

“所有的银钱都被殿下用在炎城了？”苏蔓溪有些意外，都说当朝太子一问三不知，却难道是个心繫百姓的贤德储君？

“咱得变条路子，別再送银钱了，交代底下干事的人，將帐上能走的钱都理出来，通通变卖成乾粮，一道给太子殿下送去！”

所谓投诚，就得投其所好，忠其所谋。

果然，翌日，东宫的飞鸽就落到了苏蔓溪院前的梨树上，密信上只寥寥写了几行话，竟是知会她儘快收拾行囊，傍晚隨太子车队一道前往炎城处理旱情。

这是想带著“钱袋”一块走啊，苏蔓溪忍不住腹誹，却还是任劳任怨地收拾了行李，乔装打扮一番，纵马赶上了大部队。

顾景灝照旧坐马车，车帘隨著顛簸不住翻飞，苏蔓溪忍不住从马上往下看，正瞧见矜贵的太子殿下在从容地倚窗远眺，一双古井般沉静的眼里此时却有明显的郁色。

而他视线的尽头，正对一座满目疮痍的城池——炎城。

久旱未逢甘霖，城郊的作物都已枯焦而死，连腐烂的根都被尽数刨出充飢，遍地是蛇虫乾瘪的尸骸，往里走，饥民们三三两两地分布在城中的大小角落，一个个面黄肌瘦，眼里全是浑浊。

越往深处走，悽惨的景象愈多。满地乱飘的纸钱，被草蓆一裹横呈的尸首，还有孩童和妇人交错在一起绝望的哭声，天灾铸成人祸，原先以冶铁闻名的炎城已经被大旱击垮，成了死气沉沉的人间地狱。

苏蔓溪从没亲眼见过这样惨烈的景象，下马时忍不住呼吸一滯。

鶯儿更是嚇得躲到了她身后，哆嗦著问道：“姑娘，咱们之前不也捐了不少善款吗？怎么这里的百姓还是这样可怜？”

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