自从用一套自己编的密码发出了电报，任少白每天都在盘算，上级组织会如何与自己取得联系。然而就像这个漫长的梅雨季看不到头似的，他翻遍华东地区所有主要报纸的每个边边角角，转着收音机上的旋钮来来回回地换频率，却始终没有收到任何消息。

与此同时，他还要完成李鹤林交代给他的任务——秘密调查第三厅办公室主任刘康杰。

就如同他一直以来所观察的那样，在国民党的政府机关里，没有几个人是经得起查的。要不是安排子侄弟兄进政府单位，要不就是利用职权在国营或是私营的组织里牟利。而刘康杰，未必比其他人更贪，却比其他人胆子更大。

从两年前起，这位国防部作战官就以成立新兵团的名义，开始定期申请军饷物资。兵团驻傫河、固始、横川各八千人，归在整编五十八师的番号下。所有的资料手续都非常完备，部里前往视察的点名册也记录在案。但是任少白却在对比了前后几次粮草、披服和弹药补给数据后发现，这些数字全都一模一样。

他到李鹤林的办公室汇报这些无中生有的幽灵兵团，结论是刘康杰在长期坐吃空饷。

“但是现在这些地方……恐怕都已经沦为匪区，再无法证实了。”李鹤林说道。

他的脸上是一如既往的平静，但是任少白却听出了惋惜的意味。只不过不知道，他是在哀叹国军在河南的节节退败，还是可惜于能拿捏刘康杰的把柄不够确凿。

任少白也在惋惜，为的是曾经真正敬畏过的老师，如今也陷入了官僚体系的勾心斗角。

不过，他还是呈上了一份不久前刚签批的补给申请：“新的兵团，驻黄泛地区，归第五军的扩编，一万五千人。”

“一万五，单是配米就是一人四十斤，他的胃口真是越来越大了。”李鹤林到底还是流露出鄙夷的神色来，又想到在此前的会议上，刘康杰道貌岸然地指责自己工作不力，不禁骂道，“当真是蛀虫。”

但是，如果仅仅是在开会时被针对两句，李鹤林也不至于要授意自己过去的学生搞暗中调查这一套。他真正的动机，其实源于新上任的国防部长要成立国防促进委员会，正在甄选筹备委员。李鹤林知道自己和刘康杰的名字都在候选名单上，但是，如果一个在这种时候还在发战争财的家伙入选了，岂不是滑天下之大稽，还谈什么促进？

“这么大的名目，肯定需要前期投入，到时候部里派人去视察，总也得要临时雇些人应付过去。我想着这些总不能只靠刘主任自己一个人完成，所以就跟踪了他几天。”任少白继续说。见李鹤林露出稍显意外的神情，还有些不好意思地解释，“当年的特勤课，我的成绩还是不错的吧。”

李鹤林笑道：“是，你继续。”

“嗯。”任少白扶了下眼镜，将一叠照片递了过去，“盐商王显荣，跟刘主任是同乡。他还运营一个地下赌场，刘主任靠吃空饷骗的部队薪饷应该就是从这个渠道完成洗钱的过程。”

照片上，和刘康杰在一起的男人中等身材、瘦削面孔。

李鹤林想，他之所以能承办官盐，大概也有刘主任的功劳。“你能找到他们洗钱的证据吗？”他问道。

任少白几乎没有犹豫：“我去探探那个赌场。”

地下赌场通常是要熟人介绍的，进出门还要搜身检查以防止有人夹带出老千。任少白在一个警察厅朋友的帮助下，找到一个知道点情况的线人，付了一笔钱就让他把自己带了进去。

赌场里并不是他想象中那般乌烟瘴气，因为很空旷，所以香烟味并不浓重。打麻将的、掷筛子的、玩纸牌的各有各的桌子，也不喧闹，牌桌上的人反而有点正襟危坐的意思，或许因为局势很紧张。只有在洗牌的时候，麻将牌稀里哗啦彼此碰撞，牌客们抽空跟负责茶水的小弟招呼一句，让添茶或是加水。

任少白在场子里溜达了一圈，然后去兑换了一叠筹码。

坐在兑换台后面的女孩看上去才二十岁出头，却老练地清点着钞票和筹码，又将任少白上下一番打量，确定是个生面孔。她的身后是一面悬挂的柜架，筹码和现金都放在不同的框格里。任少白对她有礼有节，他知道，在柜台的下面，说不定藏着一把枪，碰到敢抢赌资的失心疯赌客，抬手就是一发子弹。

有牌桌缺了一角，其他人正焦躁着，任少白便趁机补上。前两把先小输，第三把上家点炮，他不好意思地门前清，到了第四把，竟然自摸做出了十三幺。当他把筹码都摞到自己面前时，明显看出其他三个牌客的目光都变了。

任少白作势要站起来，不打了，却被人从身后一把按住。

“庄家可没有下台的道理，这位先生不要坏了规矩。”

回过头，是个穿长衫的中年人，他的话立刻引起周围看客的附和。中年人又冲任少白上桌之前的庄家递过一个询问的目光。

“看老兄今日手气不好，不如转转运，让在下替你摸两把？”他开口，明显的东北口音。

后者抬眼看他，见他神情笃定，估摸着八九不离十是个高手。若放在平时，自己肯定是不服气的，不过今天碰到旁边这个年轻后生，让自己连续输牌，便有了现在无论什么人来挫他的锐气，自己都能心里舒坦的想法。

于是，他与中年人交换位子。新一局开牌。

任少白心道不妙，自己本来是想小玩几把，谁料半路杀出个程咬金，让他无法撤离战场。而即便牌技再好，也难以在连续的输赢之间始终保持头脑清醒、反应迅速。

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