不等眾人喝彩，许言紧接著连射两箭，又断两根树枝。

三箭全中！

士兵们目瞪口呆，隨即爆发出震天的欢呼声。

马宝神色微变，但事已至此，只能硬著头皮上前。

他深吸一口气，全力拉弓，第一箭勉强擦断一根树枝，第二箭却射偏了，第三箭更是偏离得不知所踪。

胜负已分。

马宝脸色涨红，握著弓的手微微发抖，许言走上前，拍了拍他的肩膀，笑道：

“马副营总的弓术果然名不虚传，今日我不过是运气好些，如果马副营总没有先射那五箭，胜负还未可知呢。”

马宝猛地抬头，见许言眼中並无嘲讽之意，反而带著真诚的讚赏，还出言为他开脱，心中的不服顿时消散大半。

他抱拳沉声道：“营总箭术超群，属下心服口服，不过属下心里清楚，即便没有先射那五箭，属下的箭术也绝非您的对手。”

许言哈哈一笑，说道：“马副营总，此番比试代表不了真功夫，待遇到韃子游骑后，我们再接著比试一番。”

马宝郑重点头，抱拳应下。

……

队伍继续往北而去，斥候尽数被散派出去，探查清军游骑的动向。

此时的河南经歷过明末农民起义战爭的摧残，乡间几乎是十里无鸡鸣，许多村镇都被废弃，只剩下一片废墟。

路边不时能够看见被啃食得只剩下白骨的尸骸，以及吃过人肉后变得更加嗜血、凶狠的野狗。

“真是一片人间地狱。”

许言暗自感慨著。

赶了大半天的路，接近黄昏时刻，散派出去的斥候终於赶了回来。

那斥候不断扬鞭，显得很是焦急，一路衝到许言跟前，抱拳喊道：

“营总，前方五里外的庄子內有清军游骑活跃，里面似乎还有几户百姓，被清军骚扰。”

许言一听，顿时就怒了，扬起鞭子喝道：“这帮狗韃子，这就迫不及待祸害百姓，待我去取了他们的首级！”

“营总，属下愿往！”马宝连忙抱拳请缨。

虽然他心里已经对许言服了大半，但心里还惦记著两人之间的约定，怎么可能让许言去杀韃子，自己则在后面看戏。

许言看了他一眼，点了点头：“好，你与我同往。”

说著，他又看向那名斥候，问道：“韃子有多少人？”

斥候回答道：“標下生怕打草惊蛇，不敢靠得太近，但从他们拴在庄口的战马数量来看，至少有二十余人。”

“二十余人……”许言面露思索，看向战意昂扬的马宝和他身后的骑兵们，思忖片刻，便说道：

“马副营总，你点五十骑隨我先行出发，其余人隨后跟上，包围庄子，莫要让这些韃子逃出去。”

“遵命！”

马宝连声应下，隨即点了五十名弓马嫻熟的骑兵，跟隨许言先行出发。

至於剩下的大部队，许言则是点了一名经验丰富的老把总代为坐镇指挥，隨后跟进。