“哦？”许言饶有兴趣地看了他一眼，问道：“何处？”

陈九皋解释道：“山南有两处土质较好的山间谷地，又毗邻史河、淠河，水源丰富，是可供开垦的良地，属下率部入山后，本欲组织人马前往开垦，但奈何人手不足，不得不作罢。”

“而今总兵大人麾下有眾多壮丁，又从光山县带来诸多农具、牲畜，如何不愁將这两处谷地开垦成良田，供给英霍数万军民？”

许言听后，微微頷首，肯定了陈九皋的提议，道：“若这两处谷地正如你所言水土丰饶，那正是安顿军民，生產自足的上选，对山中地形熟悉者无人可与你比擬，此事便交由你全权负责。”

说完，他目光转向刘权，道：“刘权，你即点齐本部部分精锐，明日起负责护送勘察队伍，沿途清剿可能出现的零星游匪，確保勘察及后续开荒安全。”

“属下领命。”刘权与陈九皋一同郑重应下。

陈九皋更是精神一振，立刻补充道：“谢总兵大人信任！属下勘察后，会儘快绘成舆图，预估所需人手、工事，並划分区块，以便分拨流民，有序开垦。”

“嗯，你考虑周详。”许言眼中闪过一丝讚许，“开荒乃长久之计，农具、耕牛、种子等物，我会下令从隨军輜重中优先调拨。”

“至於清点流民之事，便交由你弟陈石负责吧。”许言接著说道，他在入山以后，也从马宝那听说了陈石的事跡，此人也算可用之材。

陈九皋连忙代替自己的堂弟应下，並对许言的信任表示感激。

……

次日，陈九皋便与刘权一同带兵护送壮丁离开营地，向史河、淠河谷地赶去，若果真適合定居，百姓和流民便会分批送往那里，参与开垦工作。

另一边，在得知许言已经抵达天堂寨，並开始著手安置流民百姓后，那些决定归附官军的乡绅堡主们纷纷派出自己的心腹或是族人，携带礼物前往拜见，表示归附。

许言对他们的到来自然是表示欢迎，他在天堂寨內接见了各方使者，向他们表示大军入山，是为了庇护一方，並以此作为抵御北虏的重要防线。

他对眾人说道：“韃子屠城掠地，凶残暴虐，妇女老幼皆不能免，中原故土不知有多少百姓家破人亡，我等身为大明將士，唯有据险死守，与韃血战到底！”

“尔等虽棲身山中，但亦是朝廷子民，覆巢之下安有完卵？此时唯有同心戮力，在本爵號令下修筑关隘堡寨，操练乡勇，保境安民，方能为我山中数万军民求得一线生机，待朝廷大军反攻，我等便是插在韃虏后心的一柄利刃。”

使者们听著许言描述的清军暴行，又联想到崇禎年间不时传来的清军入寇后犯下的累累暴行，无不面色凝重。