太后凤眼微扫凌玉，頷首表示认可。

女帝战侸侸年少，却聪慧过人，以男儿標准严格要求自己，世人不知其性別。

她向凌玉发问：“你是我国栋樑，未来必为重臣，可否告知你的志向？”

上山虎昂首阔步，似有十足把握，昨日曾派人送凌玉价值数千两银子的珍宝，若凌玉收下，应明確立场。

但沈眾锦衣卫指挥使早已看出端倪，他的赠礼更显雅致，多为名家字画，价值远超上山虎。

上山虎与沈眾以为凌玉会依附其中一方，然而，他的回答令全场震惊：“臣愿守护皇宫，保护陛下与太后。”

文武百官譁然，上山虎与沈眾脸色难看，心中怒火燃烧。

二人地位尊崇，向来只有人奉承，从未有过求人之举。

他们愤恨凌玉的冷淡回应。

战侸侸敏锐察觉眾人心態，尤其是沈眾与上山虎的失落情绪。

战侸侸多年隱忍不发，久经磨礪后，早已练就泰山崩於前而面不改色的定力。

她將目光在凌玉身上停留片刻，同时留意到太后微妙的神情变化。

太后讚许道：“能有这样的本事又能保持低调，实属不易。”

战侸侸与她相视一笑，隨即点头道：“既然这样，朕便封你为禁卫军副统领，专责皇城安全，並赐予府邸一所，黄金千两，白银五千两。”

此话一出，群臣皆惊。

纵是金榜题名的新科状元，初入仕途也要循序渐进，积累资歷，鲜少有人能一步登天担任 ** 之职，多是从低阶起步。

而凌玉竟直接获授禁军副统领一职！

官居四品。

加上赐宅与金银之赏，这份厚禄堪称稀罕。

唯有沙场建功者方可享受如此厚遇。

凌玉跪谢领旨。

然而殿內诸多官员心中不服，尚未开口陈词，战侸侸已挥袖示意退朝。

说完，战侸侸携太后离席而去，显然无意多作解释。

在座者皆为深諳权谋之人，许多人从皇帝的决定中觉察异样，爭相上前道贺。

亦有不少 ** 藉机巴结，邀请凌玉赴宴。

凌玉应对得体，言辞优雅，丝毫不逊於世家子弟。

此时，大將军上山虎与锦衣卫指挥使沈眾缓步走来，眾人见状，自觉避开。

“凌玉，现今该唤你凌副统领了，年纪轻轻便位居四品，未来不可限量啊。”

上山虎面容阴鬱，表面上说著恭贺之语，实际上满含妒意。

沈眾眉峰紧蹙，话语中透著警示：“凌副统领备受圣宠，地位尊崇，日后怕是要仰仗於你了。”

凌玉两世为人，心思縝密，怎会听不出二人话里的威胁意味？

但他假装未察觉，微笑回应道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，咱们不都是为了陛下和齐国效力吗？”

凌玉笑意温婉，此刻上山虎和沈眾却恨不得当场撕裂他。

多年来，他们从未尝过这般被轻视的滋味，內心满是愤恨。

然而，面对这两名朝中重臣，凌玉毫不退缩。

他双手负后，挺拔的身躯比魁梧的上山虎还要高出一截，气场逼人。

这时，一名宦官快步赶来，向眾人行礼后向凌玉道贺，接著道出召见缘由。

“凌副统领，陛下传召。”

凌玉隨宦官前行，来到一片开阔地带。

这里场地宽广，地面铺著平整的大理石，场地 ** 摆放著多个兵器架，各种武器一应俱全，显然是一处演武场。

女帝端坐於长廊之下，阳光洒落在她脸上，年轻的容顏已显倦態。

嗖！

忽闻风啸声，凌玉下意识回首一探，手中已然握住一根九尺长的铁棍。

“这是？”凌玉微微蹙眉。

海棠手执双斧，嘴角带笑：“打完再问！”

话音刚落，她身形疾驰，宛如闪电般扑至！

海棠乃九品高人，亦为四大宗师之一楛河座下得意 ** ，武功卓绝。

虽为女子，却丝毫不逊男子，性情较之男儿更为刚强。

叮噹！

兵刃相交，嗡声迴荡。

凌玉见女帝未加制止，知晓默许，於是与海棠过招。

海棠所执双斧看似粗笨，实则灵活至极，在她操控下仿若活物，刚劲中隱含杀机。

纵论刚猛，凌玉亦不遑多让。

八十斤的铁棍在他手里如同无物。

九尺长棍在他掌控下时长时短，或如灵蛇吐信，或似猛虎扑食。

疯魔棍法！

凌玉所学武技，一旦施展，宛如群魔乱舞，势不可遏。

凌厉棍风瀰漫全场，密不透风，攻击快如闪电，步步推进。

这是海棠初次与凌玉对决。

她本以为凭藉九品修为可轻鬆取胜。

岂料，凌玉的勇猛超出她想像，二人酣战许久不分伯仲。

战局僵持。

海棠起初並不把凌玉放在心上，儘管他是武状元，但她身为九品巔峰的高手，自觉胜券在握。

一番交手后，海棠察觉自身过於轻敌，於是加紧进攻。

令海棠惊异的是，不论她如何用力，凌玉总能与之抗衡。

七成力、八成力、九成力，直至倾尽全力！

海棠不知不觉已用尽全力。