齐、庆两国为示友好，齐国天策上將、兵马大元帅、镇北侯凌玉愿作使者赴庆协商沧州归属。

齐要求赔偿战损银两千余万两、粮五百万石，实则苛刻。

庆虽富饶，但年入仅三千万两，五百万石粮亦超出承受。

且齐索沧州，此城非繁盛之地，然位置重要，失之恐成攻庆之据点。

陈官嘆息，却忽笑谓帝：“齐使若至，或可除之。”帝沉吟，终决意纳之，“他既敢来，便休想归！”帝笑得冰冷，令告齐使者於京都相谈，静待凌玉。

帝隱匿平日慵懒，露锋芒。

“加派援军三万予叶眾！”帝嘱，“待凌玉至京，沧州定取，违令者死！”帝誓得凌玉首级於沧州。

陈领命退出，帝倚龙椅沉思。

诸多事务压身，甚疲。

忽见陈未去，问其因，陈言范贤將至，盼帝显慈父之情，然帝面无波澜。

庆帝眉头微蹙，语气带著几分不悦：“眼下这个时候，你还在想著他？莫不是觉得现有的麻烦还不够多？”

果然最是无情 ** 家……陈**心中暗嘆，俯身行礼：“臣知错了……”

庆帝隨即意识到自己的態度或许过於严厉，毕竟范贤是他的亲生子，且多年未曾相见。

沉吟片刻后，他放缓了语调：“范贤的事情先搁置一边，眼下凌玉的事更为紧迫，得儘快解决。”

陈**心神恍惚地应道：“是，臣告退……”

……

走出大殿之后，陈**转身凝视著那巍峨的建筑，心中莫名涌起一阵悲凉。

“幸好当初將范贤送到儋州，这京都啊，真是个冷冰冰的地方。”

……

庆帝精心布局，使得沧州战败的消息迅速扩散，同时关於两国即將进行谈判的信息也逐渐公开。

本该保密的国书內容，竟在民间广泛流传，激起民眾强烈的反响。

无论是市井巷陌还是官府衙署，都在热烈议论此事。

燕归楼作为京都首屈一指的酒楼，三层高，內外三层结构，匯聚了天南地北的美味佳肴，更有歌姬 ** 助兴。

往常这里是达官显贵聚集之所，公子哥儿谈笑风生，不少人甚至钱去后院 ** 作乐。

可今日的燕归楼气氛大变，少了往日的欢声笑语，没了轻歌曼舞，取而代之的是一片指责声……

“呸！”

“小小北齐竟然敢让我们割地赔款？简直荒唐至极！”

“简直岂有此理，我活到这么大年纪，还从未听说过这么无理的要求！”

……

酒楼內，世家子弟云集，桌上的山珍海味琳琅满目，却无人动箸。

“依我说，应该马上派遣大军踏平齐国！”

“对！区区一个齐国有什么资格囂张！”

眾人义愤填膺，纷纷谈论国事，恨不得立即夺回失地，让对方付出沉重代价。

……

街角茶摊。

正在休憩的脚夫听到齐庆两国即將谈判的消息。

茶摊老板摇头嘆息道：“世道变了，我们居然要向齐国割地赔款，实在令人难以置信……”

“什么？我们要给齐国赔款？老板，您没搞错吧？”

脚夫们一脸震惊。

庆国长期称霸，这种思想早已深植於每个人的脑海之中，他们根本无法接受战无不胜的庆军会输给弱小的齐国。

齐国使节的到来更让人心生怨恨。

儘管国家大事由朝廷裁定，但民间对此同样十分关切。

短短数日间，庆国上下便得知沧州战败以及必须割地赔款的消息。

这一消息在全国范围內引起轩然 ** ，百姓难以接受。

要不是庆帝威名赫赫、法纪严明，恐怕各地早已爆发 ** 。

即便如此，依然有人私下印刷反对议和的文章，四处散播。

“凌玉罪该万死！”“害我同胞，毁我家园！”各地学子群情激愤，愤怒声討。

往昔此类行径必遭官差阻止，近来却无人问津。

此非皇命所致，实则官差亦厌恶凌玉。

衙署之內，差役齐聚，无暇顾及秩序，个个怒气冲冲。

“何须向齐国赔款？就因他们？”眾人皆愤懣难平。

班头猛击门板，“凌玉此人太过毒辣！北蛮大败时， ** 殆尽，不留余地。”他补言道：“传闻草原上以蛮人头颅筑京观，高耸如山。”

眾议纷纷。

有人称沧州亦未能倖免，凌玉手段残暴，据说全城百姓无一逃脱。

“太过分了！”人人咬牙切齿。

庆国各地民眾纷纷谴责凌玉。

未曾谋面的凌玉，竟成为全民唾弃之对象。

画师们更將其绘作三头六臂、身长丈二的恶鬼模样，致使凌玉威名尽毁，甚至婴儿闻声皆止啼。

几乎人人呼喊凌玉有来无归。