严党曾派人拉拢他，许以功名利禄。

奈何原身是个愣头青，不愿结党营私，断然拒绝。

言辞间还讽刺严党祸国，因此得罪了对方。

此次会试，主考官礼部尚书胡元愷乃清流党人，早年任四川学政，与他有师生之谊。

原身进京后，曾登门拜访，以示敬重。

不料此举被严党视为“投效清流”，更添嫉恨。

恰逢严党正谋划借会试之机攻击清流。

他们买通监考官和誊录官，將当朝首辅、清流领袖杜文崇之子杜明堂的试卷调换，誊抄了一份原身的策论放入，使两人试卷內容一模一样，为的是以“舞弊”之名彻查会试。

以往科举，不论哪党主持，都会大动手脚，安插自己人进入官场。

这次轮到清流，自然也不例外。

所以案发之后，清流党人竭力阻止详查真相，还顛倒黑白，反咬一口，声称原主的策论是抄袭杜明堂的！

如今，严党借题发挥，清流弃卒保帅，他成了两派博弈的牺牲品。

“彼其娘之！”陆临川啐了一口。

什么清流、严党，都是一路货色。

玩政治的心都脏。

“唉~”

细细想来，现在的处境確实尷尬。

朝中两党，一个是陷害他的罪魁祸首，而另一个则恨不得他立刻畏罪自杀。

一根筋，两头堵。

要自救，需得紧咬牙关，死不承认。

唯一的出路或许是投效严党，自证清白的同时，將清流党人拉下水，从而获得一线生机……

陆临川坐起身，看向隔壁牢房里的中年人。

他刚醒来时就注意到此人不凡，身陷囹圄却不见半分颓唐，还透出一股清正之气，与这昏暗的牢房格格不入。

这人绝不简单，应该是一位落难官员，或许可以从他口中打听到一些有关党爭的消息。

“这位大人，您是……”陆临川试探性地开口。

“大人？我早已不是大人了。”中年男子挪了挪身子，伸出套著镣銬的脚踝，“我叫程砚舟，原任都察院侍御史，因弹劾杜文崇那老贼被下狱……听说你的舞弊案也与这老贼有关？咱俩还真是有缘。”

陆临川心头一动。

弹劾杜文崇？还直呼清流领袖为“老贼”，莫非是严党中人？

程砚舟看出他的疑虑，解释道：“我哪一党也不是。清流也好，严党也罢，在我看来不过是一丘之貉。为官者当以社稷为重，以民为本，岂能结党营私、祸乱朝纲？只可惜这朝堂之上，像我这样的『愣头青』太少了。”

他似乎被关押已久，难得遇到个能说话的，话匣子一开就收不住：“杜文崇那老贼，表面道貌岸然，实则结党营私。我查到他暗中操纵漕运……”

陆临川耐心地听著，只適时点头，偶尔捧几句哏，情绪价值拉满。

先把好感度升上去，这样从对方口中获取的消息才会更有价值。

陆临川深諳此道。

果然，程砚舟讲得很尽兴，觉得他很对胃口，是一位很有前途的年轻人。

待对方讲得口乾舌燥、不想再说话时，陆临川才开口发问：“敢问程大人，刑部眾主审官员中，谁是清流，谁是严党？”

他本想问得委婉些，但原身对官场中人的了解实在有限，无法旁敲侧击，只得开门见山。