郑杰和石勇也露出意外之色。

剿匪至今，地方百姓始终畏之如虎，避之不及，这还是第一次有人主动前来，还是“犒劳”。

“来了多少人？带的什么？”陆临川问。

“回大人，就五六位老者，带著几筐粗粮醃菜，还有……几口肥猪和十几只鸡鸭。”亲卫的语气有些古怪。

这些东西对於大军来说微不足道，但对於穷困的山村百姓，恐怕已是能拿出的最厚重的谢礼。

陆临川沉吟片刻，道：“请他们到旁帐等候，我稍后便去。”

“是。”

郑杰有些不解：“大人，不过是几个乡野老叟，何必亲自接见？让下面人打发便是。”

陆临川摇摇头：“百姓之心，如水载舟。”

“他们畏惧兵锋是常情，如今主动前来，无论心意轻重，皆是民心初附之兆，不可轻慢。”

“石勇，你去安排一下，他们带来的东西，按市价折了银钱，塞还给他们，就说是朝廷犒赏他们的。”

石勇领命而去。

旁帐之中，几位鬚髮皆白、衣衫襤褸的老者正忐忑不安地站著，手脚都不知该往哪里放。

他们带来的那些“犒劳品”就放在脚边，更衬得他们局促不安。

见陆临川和郑杰进来，几位老者慌忙就要下跪。

陆临川快走两步，虚扶一下：“诸位老丈不必多礼。”

一位看起来最年长的老者，颤抖著声音道：“不敢，不敢……小老儿们……是代表周边几个村子，来……来感谢青天大老爷，感谢军爷们……为我们除了雾灵山那伙天杀的强盗啊……”

说著，老者眼圈一红，竟哽咽起来：“这些年……我们可被他们害苦了……粮食、牲口、甚至……甚至家里的闺女……呜呜……”

他这一哭，其他几位老者也纷纷抹起眼泪，诉说起这些年的苦楚。

陆临川静静听著，不时温和地安慰几句。

等老者情绪稍定，陆临川才道：“剿匪安民，本是朝廷分內之事。”

“往日官军不力，让乡亲们受苦了。”

“如今匪患已除，诸位可以安心回乡，重整田亩，好生过日子。”

“如今山中还有一些零散溃匪，或许藏匿山林。”

“诸位回去后，可告知乡邻，若发现形跡可疑之人，可报知官府或大营，自有赏钱。”

“但亦不可私自报復，以免生出事端。”

老者们连连点头：“晓得，晓得……多谢大人提点……”

想了想，他话锋一转：“小老儿们还有个不情之请，不知……”

陆临川一愣，心道恐怕这才是他们今日前来的真正目的：“老丈请说。”

一位老者斟酌著词句，良久才道：“启稟大人，前两日，有几位军爷……到我们村来採买……採买些吃食。”

“本来……本来是好事，村里也尽力筹措了。可是……可是……”

他哽咽了一下：“可是他们其中一人，无意中瞧见了村东头李老栓家的闺女……那孩子才刚满十五，嚇得躲进了柴垛，可还是……还是被他们硬拖了出来，说是……说是请去营里帮厨，给……给银钱……”

“李老栓上去拦，被推了个跟头，腿都摔断了！”

“他们骑著马，带著人就走，至今……至今都没见回来啊大人！”

老者扑通一声跪下了，老泪纵横：“求青天大老爷开恩，那孩子是家中的独苗，就指著这个闺女养老送终啊……这要是……这要是……可叫他怎么活，我们村子……我们村子心里都堵得慌啊！”

郑杰在一旁听著，额头上的冷汗唰地就下来了，心里破口大骂。

这是哪个王八蛋营里的蠢货干的好事？

陆学士三令五申严明军纪，这才刚打胜仗就出这种篓子，这不是找死吗？！

他偷偷看向陆临川，果然见他面色阴沉，眼神里的寒意让他都忍不住打了个哆嗦。

陆临川没有立刻发作。

他深吸一口气，上前搀扶起跪地的老者：“老丈请起，咱们入內详谈。”