军令如山，整个联军大营立刻行动起来。

京营各部將领虽心中叫苦，却无人敢怠慢。

郑杰更是脸色发白，额角见汗，若真是他麾下士卒犯下如此恶行，他这刚有起色的“戴罪立功”只怕又要化为泡影。

排查持续了整整一日。

京营上下被翻了个底朝天，所有登记在册的士卒一一核验，查阅出入记录，发现三日前晌午后，除了例行派出的斥候小队和传递军情的令兵，並无成建制的队伍离营，记录上也未见任何异常。

更没有哪一处营房私藏了陌生女子。

几位在营中等候消息的老丈，从最初的期盼，渐渐变得失望，继而眼神里透出一种近乎绝望的麻木和瞭然。

他们私下窃窃私语，虽不敢大声质疑，但那神情分明写著：果然如此，官官相护，百姓的冤屈终究是石沉大海。

陈老丈颤巍巍地起身，对著端坐案后的陆临川深深一揖，语气灰败：“多谢……多谢大人费心查问……想必是……是小老儿们老眼昏，看错了，许是……许是遇了山里的精怪作祟吧……不敢再劳烦大人军国大事，我等……这就告辞了……”

陆临川看著他们佝僂的背影和那强忍的悲愤，心中如同堵了一块巨石。

他知道，任何解释在此刻都苍白无力。

民心如水，载舟覆舟，若不能给他们一个交代，这剿匪安民的功绩便要大打折扣，甚至留下难以癒合的裂痕。

“石千户。”他沉声道，“你怎么看？”

石勇眉头紧锁：“大人，京营確无此事，若老丈所言非虚，那……”

陆临川指尖轻叩桌面：“打家劫舍，掳掠妇人，这分明是土匪行径。会不会……根本就不是我军的士卒？”

郑杰正愁无法脱身，闻言如蒙大赦，急忙附和：“大人英明！大人英明啊！定然如此！此前剿匪，京营与土匪激战，確有伤亡，被土匪缴去些甲冑兵器，再正常不过！定是那漏网的余孽，胆大包天，竟敢假冒官军，行此恶事，败坏我军声誉！其心可诛！”

石勇也恍然大悟：“不错！匪寨二当家丁勇，及其麾下一些悍匪，至今下落不明。末將一直疑虑他们藏匿何处，若说是他们趁乱突出了我军不甚严密的封锁，换上官军衣甲，流窜作案，甚至意图嫁祸，完全说得通！”

陆临川頷首，这个推测合情合理。

王朝末年，吏治崩坏，道路不靖，几个悍匪凭藉缴获的官军衣甲和战马，在没有路引的情况下混跡乡野，甚至远遁他方，並非难事。

那被掳走的可怜女子，恐怕已是凶多吉少。

想到此处，他心中虽泛起一丝同情，但很快便被更宏大的图景所覆盖。

这样的悲剧，在这末世般的年景里，几乎每时每刻都在发生，他纵有怜悯，也深知个人之力难以回天。

眼下最重要的，仍是稳固京畿，推行新政。

“传令下去。”陆临川站起身，语气决断，“既然周边尚有匪患余孽猖獗，假冒官军，为祸地方，我军剿匪便不算功成！即刻起，著手清剿京畿畿境內所有残余匪患！”

他走到悬掛的京畿畿舆图前：“锦衣卫此前探查的情报甚详。除雾灵山外，其余各处土匪多是小股聚集，多则三五百，少则数十人，据险自守，不成气候。如今我军大胜，士气正旺，正可分兵进击，犁庭扫穴，一举廓清寰宇！”