郑杰自被锦衣卫“请”回府中“静思己过”后，便如同困兽，整日在书房內踱步，时而长吁短嘆，时而怒骂几句。

他心中自是惶惧不安，想起兵败之初的狼狈，想起陆临川军中那令人胆寒的手段，更想起自己那纸要命的军令状。

前程性命，皆繫於那位年轻统帅一念之间。

“国公，您多少用些饭食吧。”老管家端著几乎未动的餐食，愁容满面地劝道。

“滚！都给老子滚！”郑杰烦躁地一挥手臂，险些打翻托盘。

就在这时，门外心腹家將疾步而来，低声稟报：“国公，泰寧伯来了。”

郑杰精神一振，如同溺水之人抓住浮木：“快请！快请进书房！”

范毅快步而入，神色虽亦凝重，却比郑杰多了几分沉稳。

他挥手屏退左右，掩上房门。

“怎么样？外面风声如何？陛下……陛下究竟是何意？陆学士那边可有消息？”郑杰迫不及待地连声发问，额角冷汗涔涔。

范毅压低声音：“国公稍安勿躁。消息確是从宫里透出来的，陆学士今日被召见，力主整编京营，並设『讲武堂』。”

“讲武堂？”郑杰一愣，“这是何意？”

“据闻，陆学士建言，令我等勛贵子弟及军中有功將士入学肄业，毕业后方能授任高阶武职。”范毅语速不快，留意著郑杰的神色，“陆学士还特意提及，请陛下允国公您……及我等旧部，首批入学。”

郑杰先是愕然，隨即脸上闪过羞愤、不甘，最终化为一种复杂的颓然。

他这等身份，竟要与那些军汉同堂听课，还要考试？简直是奇耻大辱！

可转念一想，这似乎又是眼下唯一的活路和转机。

至少，陆临川没有一棍子打死，还给了他们一个“改过自新”的机会。

“他真这般说？”郑杰声音乾涩。

“千真万確。”范毅点头，“陛下已然准奏。看来，陆学士是要藉此事，既整顿武备，也……也给我等一个台阶下。”

郑杰一屁股瘫坐在太师椅上，半晌，长长吐出一口浊气，仿佛被抽走了所有力气：“罢了……罢了……能保住性命爵位，已是万幸……读书就读书吧，总比掉脑袋强……”

他像是自我安慰，又像是认命般喃喃道：“这陆临川……用兵狠辣，做事却留有余地……难怪陛下如此信重……”

范毅见他如此，心下稍安，又低声道：“既如此，国公还需早作准备。讲武堂之事一旦明发，京营整编便会雷厉风行。我等旧部，恐有不少人要遭裁汰。届时，还需仰仗国公出面安抚，以免生出事端，再授人以柄。”

郑杰苦笑：“老夫如今自身难保，还有何顏面去安抚他人？一切……但凭朝廷章程办事吧。”

此刻才真正体会到，什么叫大势已去，人为刀俎我为鱼肉。

……

翌日清晨，陆府还沉浸在老爷凯旋的喜庆中，前院便传来了清脆的净道锣声。

门房慌不叠地奔进来稟报，说是宫中有天使降临。

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