第一条主干线“西京大铁路”开始向西域方向延伸，目標是最终连接玉门关，甚至更远。第二条主干线“北疆大铁路”则加速修建，旨在深入阴山以北，支撑未来的北方防御。通往南方和西南的铁路线也开始了勘探和前期建设。钢铁的轨道，如同帝国的血管，开始將养分输送到疆域的每一个角落。

与此同时，一个更加庞大和精密的“烽燧-驛卒-飞鸽”三级通讯网络被建立起来。边境的烽燧台被加固、增密，配备瞭望镜（科学院最新產品），日夜监视远方动静。驛道系统被优化，八百里加急的速度被要求进一步提升。甚至开始大规模驯养信鸽，作为烽燧和驛卒之外的重要信息补充渠道，尤其用於跨越地形障碍的快速通讯。

这一切的努力，只为了一个目標：確保帝国中枢能在最短时间內，了解边疆的任何风吹草动，並能將意志和力量，迅速投送到任何需要的地方。

与此同时，一项绝密且极其重要的任务，被嬴政亲自下达给了最信任的將领——蒙恬。

章台宫內，烛火摇曳。嬴屏退了左右，只留下蒙恬与方铭。

“蒙卿，”嬴政的声音低沉而严肃，他指向北方那一片巨大的、標註为“未知”的区域，“方铭所言，极北苦寒之地，有一堵古老而巨大的『长城』，关乎华夏存亡。此前虽派六剑奴探查，確认確有异常壁垒，然其具体状况、破损程度、以及墙外……究竟有何物，仍需详查。”

他目光灼灼地看著蒙恬：“北疆已定，匈奴远遁。朕欲派你，遴选军中最精锐、最耐寒苦、最忠诚可靠之勇士，组成一支探险队，携带最好的装备、足够的给养，前往极北之地，实地勘察那『长城』！朕要知道它究竟有多长，多高，何处坚固，何处……已有裂痕！更要警惕，墙外是否有异常动静！”

蒙恬神色一凛，深知此任务之艰巨与重要，他单膝跪地，斩钉截铁：“臣蒙恬，领旨！必不辱使命！”

方铭在一旁补充道：“蒙將军，此行非同小可。极北之地酷寒远超想像，需备足防寒衣物、火种、高热食物。可能还会遇到无法理解的诡异之事，务必谨慎，以探查为主，避免不必要的衝突。最重要的是，详细记录一切所见，绘製地图！”

“谢方先生提醒，蒙恬记下了！”

数日后，一支由三百名精锐边军老兵、数十名擅长堪舆绘图的学者、以及若干熟悉极地生存的嚮导（从归附的北方部落中重金聘请）组成的特殊探险队，在蒙恬的副將率领下，从九原郡最北端的要塞悄然出发，携带著帝国所能提供的最好装备——包括特製的加厚衣皮裘、高度数的烈酒、精良的武器、以及用於记录和测量的工具，默默消失在北方的风雪之中。

他们沿著匈奴北遁的路线，一路向北，穿越了荒无人烟的戈壁和逐渐出现的永久冻土带。气候变得越来越恶劣，狂风卷著雪粒，能见度极低，严寒足以在瞬间冻僵任何暴露在外的皮肤。队员们靠著顽强的意志和充分的准备，艰难地跋涉著。

数月过去，就在咸阳几乎要认为他们已遭遇不测之时，一队衣衫襤褸、面庞被冻伤却眼神熠熠生辉的倖存者，终於带回了惊世骇俗的消息。

他们找到了！在世界的尽头，一片被冰雪覆盖的荒原和连绵的黑色山脉之间，他们看到了一堵墙！

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