“眾卿之意，朕已知晓。”

他目光扫过群臣：“然，北疆之防，非比寻常。其所系者，非止一城一地之得失，乃关乎华夏国运之存续，关乎千秋万代之基业！此等大事，朕若不亲临审视，如何能洞察细微，如何能决策於万里之外？”

他的语气加重：“太子虽可监国，然此等军国重务，非亲身经歷，难有切肤之痛，难下决断之心！朕意已决，无需再议！”

“陛下！”仍有老臣不甘心，还想再劝。

嬴政猛地一挥手，打断了他，目光变得锐利：“朕统一天下，非深居宫中而成！昔日东巡四海，西抚诸夷，何处险地未曾亲至？如今北疆虽有险阻，岂能阻朕躬亲视事之心？此事，就此定下！开春之后，朕即启程！太子扶苏留守监国，丞相李斯、廷尉等辅之，一应政务，皆由太子决断，重大事宜，快马报於朕知即可！”

皇帝的意志如同最终裁决，带著磅礴的帝王气势，再无转圜余地。群臣面面相覷，最终只能齐齐躬身：“臣等遵旨！”

朝会之后，方铭本已做好准备，打算隨驾北巡。然而，嬴政却单独召见了他。

“方铭，”嬴政看著他，语气不容商量，“此次北巡，你便不必隨朕同往了。”

方铭一愣：“陛下？北疆情况复杂，那长城更是诡异，臣……”

嬴政打断他：“你的心思，朕知道。但家中阴嫚和惊鯢皆有身孕，此乃大事。朕北巡，快则数月，慢则半年一年皆有可能。岂能让她们在此期间无人依靠？你给朕老老实实留在咸阳，待孩子平安降生，之后你再过来。”

“可是陛下，北地……”

“无需多言！”嬴政態度坚决，“北疆有蒙恬，有王賁，有数十万大军，朕的安全无虞。探查裂缝，自有专业人士去做。你当下最重要的职责，便是照顾好你的家眷，让朕的皇孙平安出世！这才是对帝国最大的贡献！”

方铭张了张嘴，看著嬴政那不容置疑的眼神，知道此事已无商量余地。他心中既感激陛下的体恤，又担忧北方的未知，最终只能躬身领命：“臣……遵旨。谢陛下体恤。”

嬴政神色稍缓，拍了拍他的肩膀：“放心，朕还没老到需要你时刻护驾的地步。好好在家待著。”

冬去春来，冰雪消融。咸阳城外，旌旗招展，甲冑鲜明。庞大的北巡仪仗和护卫军团已然集结完毕。