户部帐簿上有人口六千万，销盐四万九千万斤，算下来一人一年要吃盐八斤左右，完全符合常理。

忠贤，这下你明白户部的人口数量，为何从洪武年到万历年，两百多年一直没有什么增长？”

魏忠贤眼睛一亮：“皇爷，这些国蠹瞒匿人口数量，就是好方便在盐税、丁税上做手脚！”

“没错。

人口增长了三倍有余，吃的盐跟著翻倍，可销盐数量一直不变，盐税从宣德年间一百二十万两，到万历年间只增长到一百三十万两。

多出来的那些盐税，去了哪里？

盐商们过一手，然后流入到地方縉绅世家，还有两京大臣和勛贵的宦囊里。

朝廷呢？

呵呵，忠贤你看到没，这增长的十万两盐税，是他们赏给皇祖和朕的！”

魏忠贤听得心头噗噗乱跳。

他不是在为户部、地方以及縉绅世家们的胆大妄为而心惊，那些傢伙大贪特贪很正常，不贪反倒是太阳从西边出来。

他在为朱由校的精明敏锐感到害怕。

魏忠贤心肝乱跳，头皮发麻，尾椎生寒。

这些藏在深渊里的隱情，皇爷只是叫会计处十几个精於算帐的內侍，拿著各种帐簿，用算盘啪啪一通算，就全看明白了。

太厉害了。

皇爷如此聪慧，如此敏锐，明察秋毫，洞若观火。

自己以前还以为他愚笨弱懦，把他玩弄於股掌之间。

想不到傻子是我自己！

被玩弄於股掌之间的是自己！

庆幸啊！

自己没有跟著客氏一起去极乐世界，真是祖坟突突地冒青烟啊。

“皇爷见微知著、明识万里，奴婢十二万分的敬佩。”

朱由校背著手，继续在屋里来回地踱步。

清心寡欲，加强锻链，加上王化贞两副调养的良方，朱由校现在的身体开始往健康方面恢復，脸色更加红润，说话也开始有中气。

“那些腌臢事，朕以后跟他们慢慢算。

我们还从户部这些能拿出来见人的帐簿说起。

盐税一百三十万两银子，合计盐引两千四百五十四引，销盐四万九千零七十九万斤。也就是每引盐税是五钱三分银子，折合每斤盐的盐税两文半。

我们对比前宋。

前宋仁宗嘉佑年间大致每年產盐两万一千二百七十万斤。民间盐价大致在每斤四十到五十文，盐税大致为三十五文，收盐税三百四十万贯。

到神宗元丰年间，民间盐价大致在二十八到五十文，盐税大约在二十三到四十文，收盐税一千二百零三万贯。

大明呢？

官方盐价洪武年为每斤八文，到万历末年涨到每斤十文。

忠贤，你入宫前在地方住过些年月，你买到过十文一斤的盐吗？”

魏忠贤马上答道：“回皇爷的话，奴婢原籍北直隶肃寧，离天津，吃的是长芦盐。

奴婢入宫前在肃寧活了二十多年，官府盐店的盐价確实是十文，可总是缺货，根本买不到。

只能去其它店子里买。

二十五文一斤的盐买过，里面有一半的沙子。三十文、四十文，甚至五十文一斤的盐都买过，越贵的盐，沙子越少。

也有走街串巷的小贩卖私盐，十五到二十文一斤，里面还没有沙子，大家抢著买。

可是这些私盐小贩经常被官府抓，乡里有乡老和里长带著人堵截，东躲西藏跟老鼠一样。

被抓到就是一顿死打，关在大牢里，没有人疏通打理，没几日就得瘐毙，一张草蓆一裹，葬在乱葬岗里。”

“为什么要抓小贩？”

“回皇爷的话，那些卖盐的店，都是縉绅老爷们开的，得官府准许。东家不是举人就是进士。小贩卖私盐，抢的就是那些老爷们的钱。

这些縉绅老爷在县里乡里势力极大，乡老里长仰其鼻息。有什么事一张名帖投到县衙里，知县县丞，多半是照办了。”

朱由校点点头：“这就没错了。大臣们时时上奏，说大明太平盛世，百姓盐价只有前宋三四分之一。

呵呵，真当朕是神龕上的泥像，隨便糊弄。

官价十文一斤的盐，只有縉绅官员们买得到，一般百姓，闻都闻不到，只能去买又贵又劣的另一种官盐。

这也是私盐猖獗的原因。

朕还知道，私盐比官盐便宜三到五倍，跟你说的大致相近。”

他长吸一口气，盯著魏忠贤说：“情况就是如此，你要下去后如何巡盐，可有想好？

朕给你时间想一想，给忠贤换一杯热茶。”

说完朱由校转去御案，看起文捲来。

魏忠贤默然无语。

皇爷这个问题，可能是送分题，也可能是送命题，必须慎重，好好考虑清楚再回答。