扬州瘦西湖，玉京楼在皓月中显得高耸入云。

这座两淮第一楼，今晚依然灯火通明、富丽堂皇，却没有往日的人来人往，喧闹繁华。

两淮盐法道巡按苗真秀，都转运盐使於慈林，扬州知府穆天贵，江都知县斯文种，以及十位富可敌国的大盐商，群星拱月一般簇拥著身穿飞鱼服的魏忠贤，从船上走下。

眺望著巍峨雄壮，华美瑰丽的玉京楼，魏忠贤讚嘆不已。

“入娘贼的，只有江南才能看到这么漂亮的大楼。”

苗真秀腆著脸笑说：“天上白玉京，十二楼五城。仙人抚我顶，结髮受长生。误逐世间乐，颇穷理乱情。

魏公，这就是玉京楼的来歷。”

魏忠贤嘎嘎一笑，“你们这些读书人，就是喜欢掉书袋。不过我喜欢听，咱家听多了，就显得格外斯文了。”

於慈林恭维道：“魏督公雍容不迫，典则俊雅，一看就是上上的斯文人。”

魏忠贤哈哈大笑，指著於慈林嘎嘎尖声道：“你个狗东西，说话真好听，咱家愿意收你做乾儿子！”

於慈林脸色闪过尷尬，连忙说：“魏督公，此时皓月照西湖，景色最美不过。而玉京楼又是观赏月下湖景最佳的地方，请督公移步楼上，一览美景。”

“好，咱家就好看个景，听个曲，点点银子。”魏忠贤欣然答道，走到玉京楼门口，突然转头问苗真秀，“房御史真的病倒了？”

魏忠贤问的是两淮巡盐御史房可壮。

山东青州益都人，万历三十五年进士，先是在都察院任职，“弹劾奸邪，不遗余力”。

据说他刚上任巡盐御史时，扬州十大盐商联袂宴请他，主动奉上四十万两银子贿赂他，被他严词拒绝。

此事传遍大江南北，说的有鼻子有眼，仿佛说书人当时就在场，一时间廉名鹊起。

魏忠贤崛起，他愤然上疏，“请尚方剑，诛魏忠贤！”

博得朝野上下一片讚美声，认为是正道的中流砥柱。

按照歷史发展，如果朱由校没有换成朱友霄，魏忠贤在收拾完杨涟等人外，会开始收拾这位正道中流砥柱。

先是被下狱，然后神奇地被贬斥回乡，全身而退。

又然后在崇禎年间被起復，歷任河南布政使、南京吏部侍郎、尚宝寺卿、太僕寺少卿、光禄寺卿、左副都御史。

党爭中败落，又见局势危急，乾脆辞官回乡。

满清入关后，他振臂一呼，率青州縉绅父老斩杀大顺政权的益都县令，归降清廷，任大理寺卿，后升刑部侍郎。

不过今晚的房可壮还只是两淮巡盐御史，两淮盐政最高官员。

按照明制，设两淮都转运盐使，料理两淮盐政。

设两淮巡盐御史，专司巡视两淮盐政。因为有弹劾权和临机处置权，稳压都转运盐使一头。

后来又设两淮盐法道巡按，说是巡盐御史副手，实际上是身负监督巡盐御史和都转运盐使。

今晚宴请魏忠贤，扬州地面上有头有脸的官绅都到齐了，唯独房可壮声称有病没有来。

苗真秀连忙答：“好叫督公知道，房御史听闻督公要来，欢喜得不得了，早早做好了准备。

不想昨天吃坏了肚子，上吐下泻，奄奄一息。

房御史托下官带话，说他原本要强撑著身体来赴宴，但恐身上的病气传给督公，所以就告罪不来。”

魏忠贤嘎嘎的笑得更欢，“欢喜得不得了？他没有尚方宝剑，没法斩魏某的头颅，如何个欢喜？”

苗真秀、於慈林、穆天贵、斯文种对视一眼，心里暗暗骂道，死太监，记性挺好，这些事居然还记在心里。

被揭穿的苗真秀脸色未变，“魏督公，房御史没来，下官们都来了。还在玉京楼里准备了好东西，请督公过目。”

魏忠贤呵呵笑：“好东西？”

“天下难得的好东西。”

“好，那咱家要见识一番。”

魏忠贤提起衣襟，不客气地拾阶而上，很快来到最高一层第六层楼，进到最大的雅间里。

这里正对著瘦西湖，窗户全部推开，只见皓月当空，在如镜的湖面上照出一条白练。波光粼粼，与星空相映成辉。

高塔楼台，隱在树木阴影里，若隱若现，仿佛一幅山水画。

眾人驻足窗前，看著这美景，忍不住捋著鬍鬚感嘆起来。

魏忠贤看了几眼，转头皮笑肉不笑地问：“苗巡按，你说的好东西莫非是这个？这可是天地造化，咱家福薄消受不起！”

死要钱的死太监！

苗真秀连忙说：“督公误会，这皓月镜湖的美景只是开胃小菜。”

“开胃小菜？咱家是个俗人，这口小菜吃不下去，不合胃口啊！你们还是给咱家上正菜吧。”

苗真秀和於慈林、穆天贵、斯文种对视一眼，又看向十大盐商，递过去一个眼色。

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