林母见儿子应得乖顺，脸上神色才略缓。

『这孩子一向最听话，他若说不进山，那就准不会去了。』

她將对赋税的忧虑慢慢收敛於心，转身回屋，拢了拢衣襟，拿起角落里那只洗得发白的包袱，一边收拾，一边叮嘱道：

“家里还有些咸菜和米，你中午自己煮点粥，別忘了把灶膛里的灰掏乾净。”

她顿了顿，又回头望了儿子一眼：“那蛇……你找个地方处理掉吧，免得邻里看见说閒话。”

林秋轻声应著，目送母亲將包袱挎上肩，又在门边抿了抿头髮，抻平了布衣的褶皱。

那身衣裳洗得发亮，补丁细密，她年纪虽不大，却早被风霜压弯了背。

她拉开院门前，又回头看了他一眼：“娘今天临时去镇西头帮人洗衣裳，傍晚才回来，家里你看著些。”

林秋“嗯”了一声，直到木门吱呀一响，又復归沉寂，才慢慢坐下。

他低头看了眼手中那条草蛇，已经没了动静，只余一缕残温。

蛇天性机警，受惊后极易惊厥昏厥，草蛇一类更是命薄，稍有挣扎便耗尽气力。

此蛇一入袋，湿热憋闷，加之心神未定，多半撑不过一刻钟便断了气。

林秋习以为常，捲起袖子，取出一把卷刃的剥皮刀。

技能【解蛇】悄然触发。

这是他当初解锁【捕蛇人】职业时，获得的两个初始技能之一。

【解蛇（入门）】：粗通剖蛇之法，能循理破腹，剥其皮囊。

蛇腹被利落地划开，血水顺著木板流下。

他剥下蛇皮，隨后摊开，用麻绳拉紧，掛在院角木架上晾乾。

动作一气呵成，没有半点拖泥带水。

若是换作早些时候，他剥一条蛇皮还得磨上半炷香，如今使用技能，却只需不过几分钟。

可惜蛇种胆囊极小，又极为娇脆，稍一用力便碎如薄冰。

林秋只好忍痛弃之，心头泛起几分惋惜。

蛇胆属养身之宝，可清火明目、固本养元。

完好取下，价可翻倍，可惜以他如今的技能等级，还差火候。

【解蛇（入门）熟练度+10】

他抖落手上残血，扫了眼浮於面板的提示，隨即走回灶前。

蛇肉剁成两段，扔进锅里，加水、生薑，一撮盐，点火。

火苗燃起，锅盖微颤，屋里渐渐有了些热气。

他没有照母亲临行前的叮嘱煮粥，家中余米无多，能省一口是一口。

“一条草蛇，职业经验才1点。”

他靠著墙，静静听著水沸的声音，暗自盘算：

“吃完饭就进山一趟。”

自幼起，林秋的父亲识得几个字，便总说“寒门出贵子”，哪怕家境清寒，也咬牙供他读书。

几年下来，私塾的钱、纸墨的开销，几乎掏空了家中积蓄。

可惜他虽不懒学，却终究文运不济，屡试不中，年年落榜，熬到现在，早过了童试常取的年纪。

父亲走后，家中连顿饱饭都成了问题，书卷一角，自然暂时难再翻开。

眼下家中拮据，每个铜板都得掰成两瓣，还得考虑迫在眉睫的无名杂税。

他唯有肩挑重担，才能为母亲减轻忧虑。

林秋心里清楚，赚钱的头路子，唯有进山捕蛇。

母亲建议他去镇上做事谋活，他心里则已有了定计，认为那是不得已之选。

那等营生，多是出苦力或伺人篱下，挣得不多，受人脸色。

捕蛇这一行，虽险，却是祖上传下来的本事。

他没正经学过，可靠著小时候耳濡目染，还有职业面板，这门手艺已摸出些门道。

一条蛇，若品种合適，便能换得好些银钱，远胜在镇上给人推磨洗衣。

蛇肉煮熟，林秋端起碗，喝下一口。

热，腥，咸，但能勉强充飢。

饭后，他仔细检查了蛇袋、铁钳和背篓，又取出护臂绑於腕间，裹紧护腿。

一个墨黑骨哨与灰色布包一併携带，解毒散和雄黄粉等物也悉数备好。

收拾完毕，他稳步出门，往镇外悄然而行，特意绕过了镇西那条岔口。

那边是母亲干活的地方，她素来心细，若撞见自己这副行头，只怕当场就要拦住。

而他答应她不进山，只是不让她太担心罢了。

山风微寒，沿途遇到的乡人，见了林秋一身打扮，都不由一怔。

“哟，林家的娃子，今儿这是……”

他脚步未停，只是朝他们拱了拱手，径直离去。

走了半个时辰，林秋渐渐深入山道深处，这里人跡稀少，平日只有猎户、樵夫等山民出入。

山道旁立著一座破旧的木亭，亭柱斑驳，顶上悬掛的帆布早已褪色，隨风猎猎作响。

亭子前立著几根粗糙的木桩，围成一小片空地，像是临时设立的“关卡”。

忽然，一声冷喝划破寂静：“站住！”

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