日头已偏西，暮色尚浅。

林母提著包袱走回家门时，心中还有些掛念——不知儿子今日又进山了没？

她推开木门，眼前景象让她脚步微微一顿。

堂屋里，张常志正坐在竹椅上，低著头，手指捏著一块粗布，正在慢慢擦拭额角血跡。

林秋则背对著她，在灶旁忙碌，锅里隱隱有热气升腾。

林母心里一紧，仔细看去，见张常志左眼处青紫一片，嘴角也破了皮，神情尷尬。

她心里顿时明了几分，眼底掠过一丝慌乱，忙將篮子搁在案几上。

“秋儿……你舅舅这是？”她压低声音问，儘量平和，眼神却带著焦急。

林秋抬眼看了母亲一眼，语气平静道：“娘，別担心。舅舅是摔了一跤，没大碍。我今儿没去山里，已经煮好了些蛇肉汤，您和舅舅一道吃碗热饭。”

说著，他又把锅盖掀开一角，让热气冒出来，屋里顿时氤氳著汤香。

林母吸了口气，闻著那熟悉的肉香，眼角不自觉有些发酸。

张常志那副灰头土脸的模样，如何看得出来是自己摔的？

林母深吸口气，轻声应了句：“好……舅舅难得来家里坐坐，吃碗热汤再回去吧。”

张常志抬起头，神情略显侷促，想说什么，又訕訕笑了笑：“姐，秋子说得是，舅舅我……也好些年没在你家吃过饭了。你可別嫌我晦气。”

林母抿著嘴，没再追问，只是走过去，细细看了他一眼，又看了看灶台。

林秋端了个木碗，盛了一碗蛇汤，递给母亲，语气不重：“娘，喝口热的。天也凉了，暖暖身子。”

林母接过碗，手指微微发抖，心里说不出的滋味。

张常志是她唯一的弟弟，年少时疼他如命，可他这些年行事荒唐，常让她心里又羞又痛。

如今看见他鼻青脸肿，她心里仍是软了几分，却也不再多问。

林母低头喝了口热汤，烫得舌尖微麻。忽而听林秋开口：“娘，舅舅借钱的事我已经知道了。”

她微微一怔，指尖紧了紧，隨即放下碗，抿了抿唇，没立刻答话。

片刻后，她轻声开口，语气里有一丝无奈：“都知道了？”

林秋轻轻点头。

张常志神情有些紧张，眼神闪烁地放下筷子，咽了口唾沫，才低声开口：

“姐，秋侄儿……我、我知道，这事儿都怪我胡乱招惹……可你们放心，欠的钱、担的保，全是我张常志自己的错。我说得清楚些，杜爷要是找上门，也跟你们半点牵扯都没有。”

说到这，他眼神游移，像是下了很大决心似的，咬牙道：

“哪怕杜爷真要找事……大不了我就报官，关我一个人便罢。反正，欠的银子也是我拿去的，谁都怪不得。”

林母皱了皱眉，转头看向林秋，轻声道：“秋儿，这些都是你的主意？”

林秋微微摇头，目光落在张常志身上，神色间透著几分诧异。

那番话，並非他事先暗示过。

张常志神情严肃，不似作戏，倒真像是有几分悔意。大约是今儿挨了一顿打，心气低了，才说出这些话来？

只是可惜……

林秋心中却未因此多生一分欣慰。

他先前细细追问过欠条的事。

张常志支支吾吾，最后承认，欠条上不仅写了林母的名字，还摁了她的手印。

那是他在林母因丈夫去世，神志不清时，骗她签下的。

林秋面色微沉。

那般铁证落在杜燁那种人手里，便是天大的把柄。

其为人心狠，手段又滑头，只要有一线机会，绝不会放过將帐赖到母亲头上。

至於张常志嘴里所谓“报官”二字，他听来不过是句空话。

这世道，讲理的不如讲势的，衙门里未必有是非，却常有铜臭。

林母的眉头紧紧皱起，手指不自觉地攥紧了衣襟，显然也觉得弟弟所言之策，不怎么靠谱。

她虽是妇人，却也听闻过镇上杜燁当铺的凶名。

这些日子才暗暗攒钱，试图慢慢还债，心中满是惴惴不安。

屋內沉默片刻，林秋打破寂静，声音低沉：“娘，孩儿改日会去找杜爷，试著和他谈谈，兴许还有转机。”

想到陆三旺家的惨状，他內心不免沉重，心知此事若处理不慎，恐怕不是简单的家產亏损。

最坏的打算，他甚至想到若真躲不过债务，或许只能携娘逃离镇子，做那无根的流民，在这乱世里顛沛流离，生不如死。

如今已是月下旬，离初一不到几天，哪怕他再拼命，也难以在短时间內凑齐那二十两银子。

他清楚，杜燁那里，必须要走一遭。

林母欲言又止，眼中闪过一丝忧虑，唇角微动。

林秋见母亲神色，轻声说道：“娘，別多想了，孩儿自有分寸。”

饭后天色已暗，院子里月光稀薄。

林秋將张常志拉到一旁，神色冷峻，语气压得极低：“舅舅，事已至此，咱家已经被拖进泥潭了，躲不掉了。”

他目光如炬，紧盯著张常志：“我改日会去杜爷那，尽力討个说法。眼下这阵子，银子我也会儘量去凑，你得跟我一道进山做活。”

他隨即严肃警告一番这个便宜舅舅。

母亲已经被那债缠上了，张常志若继续鬆懈，天酒地，不只是坑了自己，连累的还有他整个家。

张常志脸色微变，眉宇间浮起几分不自在，低声应了一句：“我……我晓得了。明儿就跟你一道进山。”

他语气带著点怯意，只因从未见过林秋这般神情。

往日里，这外甥说话虽直，也从未有这等冷厉的神態，更未曾像如今这般將话说得毫不留情。

他心里一阵发怵，又莫名有些诧异：

林秋这小子，什么时候变得这样硬气了？

平日里沉默寡言，倒也算个孝顺孩子，没想到如今眼神如刀，说话也是句句不容置喙。

林秋收回目光，脸色稍缓。

“先回去吧。明儿一早，天不亮你就来我家等著，带上背篓、乾粮和绳具，不许误时。”

张常志连连点头，嘴上应著“好，好”，心头仍隱隱发虚，於是转身就走了。

林秋看著他的身影消失在夜幕中，深深吸了口气，抖了抖肩头的疲惫，转身回到屋里。

屋中灯火昏黄，母亲早已收拾好碗筷，静静坐在炕边，神色透著几分愧疚。

林秋刚进门，朝她微微一笑，示意自己和舅舅只是隨口閒谈，隨后便坐到桌旁，从包裹里取出今儿在镇上买的书卷，摊开翻看。

林母轻声开口：“秋儿，都是娘笨，连累了你。”

林秋怔了怔，合上书卷，抬眼望向母亲，神情肃然，道：

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