夜色渐深，衙役们在捕头督促下，將蛇袋、帐册一一封存，抬出土窑。

林秋目光扫过那一袋袋毒蛇，心头一动：“若能亲手剖解，此批凶物正好磨礪【解蛇】。”

他正斟酌如何开口而不显急功，捕头已忆起他方才挥袖镇蛇的身手，惊嘆交惭，一步上前抱拳道：

“仙师救人有功，又是行家里手。衙门本也无力豢养此物，反添麻烦。若仙师不弃，请將这些蛇一併收去。”

林秋略一沉吟，装作为难，隨即点头受之：“既如此，蛇我自带回。”

捕头千恩万谢，吩咐衙役勿再触碰。

林秋再次检查完最后一个蛇袋，確定扎缚合牢，將十余袋毒蛇尽数收入早就备好的竹筐，肩挑而立。

捕头忙上前再拱手：“小人回衙后定稟县使，凡有所依，皆听仙师示下。”

林秋淡淡点头，回了一句：“帐册中的银契与典当货金，大半皆百姓血汗。还望照我一言，悉数拨作抚恤与賑济，先补偿被拐之人，再济孤贫。若敢侵吞，云雷自有回声。”

捕头连声称是，不敢多言。

林秋与沈如晦並肩离去。

月光下，他一身道袍，两肩却挑著沉甸甸的蛇筐，竹篾勒在肩窝，发出细细吱呀声。

沈如晦瞥了他一眼，道人行走夜路，竟挑蛇而归，如此打扮殊为少见。她唇角微扬，却並未出声询问。

师徒二人一路无言，沈如晦忽而驻步，衣袂微扬，似收似放，淡淡一语评功：“今日出手利落，救人有序，可嘉。”

林秋抱拳而立，却未置可否，心神已別有所系。

他原料师尊会追根问底，孰料她只轻抬素袖，復添半句：“雷法虽重，然循因合果，功上再添一笔。”

话音如风掠水，尚未及迴响，人已融入夜色，朝兴安观而去。

原来，在她看来，弟子若能持心正、断祸救生，其余隱秘皆属“各隨因缘”的閒枝，不必深问。

月华洒地，林秋目送那抹雪衣渐隱，心念翻涌，低身一揖，復又扛起蛇筐，踏上熟稔道路。

夜风拂面，竹筐中窸窣声偶起，皆被他一缕心念镇住，新得【御蛇】之术，已令诸蛇俯首。

“御蛇初成，尚能镇服十来条毒物。若再精进……或可役使群蛇，千里趋行。

“此道既可自卫，亦能探山引路，倒是合我本行。”

他心中自语，隨后脚步方入巷口，就察觉院落前多了几分陌生的“节气”。

木门重新上了墨漆，乌光隱透，门钉擦得鋥亮，像特意打磨过，最惹眼的是那新贴的朱纸对联。

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纸边还未乾透，指尖一碰残留潮意，显然下午才贴好。

脚边，一对带彩穗的鞭炮整齐码放，还覆著薄薄细灰，没来得及燃放。

推开院门，里面几乎被礼物塞满。

檐下吊著七八条新醃的腊肉，水缸旁两大箩鸡蛋和生垫糠壳防碎，墙角一坛封泥黄酒，旁倚一把用油纸包著的新柴刀。

灶屋前又堆了乾鱼、粗布和半斗新米。

“这阵仗活像把年节提前搬来了。”他收回视线，心下已將缘由八九分猜透。

灰子一步窜到院口，扑到他腿边，摇著尾巴低声呜咽，鼻尖抽动个不停，又猛地一顿，龟缩半步，耳朵贴头，低低呜咽。

它嗅出了主人衣袍上未散尽的血腥味。

“还是这副胆小样。”林秋弯腰轻揉它脖颈，故作打趣，手心却暗暗按住袖口，“一点气味就把你嚇成这样。”

嘴上说笑，心里却清楚：“灰子鼻子灵，方才在场中沾了血跡，难怪它察觉；娘眼力不及，料想看不出异样。”

“回来了？”

林母正蹲在灶前挑柴火，听到动静忙抬头，见他空手而回，板起脸来：“你早说要去挑水，可这一整日都没影子……”

林秋揖手赔笑，在灶旁坐下，“今早临时被师尊召去，学了点用得著的小术，来迟了。”

林母举灯一照，只见儿子肩上竹筐扎得密不透风，仍有“沙沙”蛇信声隱隱传出，脸色当即发白：

“这……修了道，怎还跟往常一样下山捉蛇？”

林秋把筐轻轻放稳，知道母亲误会，笑声温和：“娘放心，我是不肯丟祖传手艺，可道里正经也没荒。”

怕她仍忧，他轻轻取出几枚薄黄符纸，指间捻诀，用符纸轻拍堂屋、灶口、柴垛。

符纸黏壁，纹路微亮，药香裹著一丝檀气散开。

这是一些镇宅符籙，避鼠蛇、防火患，他白日学来便想著先护这屋。

林母嗅著淡淡香意，惊疑稍歇，一面抹著袖口上的灰，一面把儿子拉到堂中坐下，轻声道：

“今天镇里热闹得紧，昨日县使一走，街坊邻里就都知道咱家的事了……”

林秋静静听母亲讲述完今日之事。

上午先是李猎户家挑了两条腊肉来，刘大成送了半扇风乾肉，连张婆子的绣坊也拎了袋米和几匹布。

还有两家富户递来银票，她没敢接，只说受不起。

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