他们刚落座时，邻桌一位客人正在结帐。

人还没离开，一个矮小的身影忽然从暗处窜出，一把端起客人剩下的半碗圆子，转身就跑。

眼看那身影从身边掠过，陆停舟一把拽住他的衣领。

“啊啊！”对方尖叫起来，拼命挣扎。

“哪来的小乞丐！”客人惊魂未定，连忙把钱袋揣进怀里。

却见抢圆子的是个八九岁的小男孩，个头还算壮实，穿著一身半新不旧的布衣裳，上面沾满污渍，像是许久不曾清洗。

“对不住，对不住。”摊主忙向客人赔不是。

把人送走以后，他回头见陆停舟仍抓著那孩子不放，嘆了口气：“这位客官，他也没偷什么值钱东西，就放了他吧。”

陆停舟挑眉：“虽是別人吃剩下的，但你家的碗不要了？”

“唉，”摊主道，“这小孩儿原也不是什么乞丐……”

原来，这男孩是外地来的，上月跟著一位妇人出现在平安城。

妇人是他的娘亲，母子俩来时形容落魄，在市集附近赁了间棚户棲身，当娘的寻了个替人浆洗衣服的活儿，干了不到半月便病了。

“这几日不见那妇人出门，八成是有些不好，这孩子每晚到集市上来，见有客人剩下的吃食便端了去，第二日一定会把碗还回来，”摊主道，“我们这里的人见他可怜，也就隨他去了。”

说话间，那孩子眼泪扑簌而下，將一张脏兮兮的小脸衝出一道道痕跡。

“我、我没偷东西，”小孩儿道，“我是借，我会还的……”

说到后来，他的声音小了下去，似乎也觉得理亏，把碗放回桌上。

“我、我还你们就是了。”

陆停舟与池依依对视一眼，池依依问：“你娘呢？”

小孩儿扁扁嘴：“我娘，我娘病了。”

他说著，“哇”地一声哭了出来：“我娘动不了，大夫没钱，不、不肯来，我想、我想让她吃饱饭，爹爹说过，吃饱饭就不会生病……”

小孩儿哭得又是鼻涕又是泪，陆停舟鬆开他的衣领：“你爹呢？”

“我爹、我爹死了……呜哇哇哇哇——”

孩子哭得更凶了。

他抬起胳膊抹眼泪，露出腕间缠著的几圈麻绳。

时人家里若有亲人去世，大人皆在腰间拴麻绳以服丧，小孩儿则繫於腕间。

池依依见状开口：“你娘在哪儿？”

小孩儿揉揉眼睛，朝西面的巷落指了指。

池依依看了眼陆停舟，陆停舟会意：“带我们去见你娘。”

小孩儿放下胳膊，吸了吸鼻子，脸上流露出害怕的神情。

“你们別告诉我娘，我没偷东西，我求求你了！”

他说完就要下跪，却被陆停舟一把拎起。

“別哭，带路。”

他面无表情，小孩儿被他嚇得打了个哆嗦，眼泪瞬间收了回去。

他瑟缩地看看他，大约觉得一旁的池依依更加慈眉善目，朝她投去哀求的眼神。

池依依温和地笑了下：“別怕，你娘既然病了，我们去看看，说不定能帮她请大夫。”

一听这话，小孩儿抽噎了一下：“真、真的？”

池依依点头。

片刻之后，两人跟著小孩儿来到一条简陋的小巷。

小孩儿推开一扇破败的柴门，门框摇晃著，发出咯吱咯吱的声响。

棚屋里传来一个虚弱的声音：“宝儿……是你吗？”