但若仅凭此一战，就断定此人勇悍绝伦、不可力敌，却也言过其实。

常遇春此战确实有些轻敌，主动请罪的原因，石山也心知肚明。

红旗营自濠州起兵以来，攻城拔寨势如破竹，鲜有三日不克之城。唯独常遇春主攻的庐江和的六安两城，接连遭遇挫折。

庐江尚可推诿于连日阴雨，六安之战，却是实打实的被敌军出城反击，常遇春还因自持勇武，而被敌将所伤，对于其人来说，无异于一记响亮的耳光！

常遇春遣使替自己请罪，与其说是畏惧责罚，不如说是内心难以排遣的羞愤与自责在驱使。

“胜败乃兵家常事。我军日益强盛，敌人亦非原地踏步。以往传檄而定，一鼓而下的攻城战，本就不是常态。往后攻城掠地，遭遇强敌，陷入鏖战拉锯，将是常事。”

石山声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

“伯仁临阵决断，亲率精锐阻敌，迅速控制形势，处置得很好。困敌后，堂堂主将冒险邀斗，致自己受伤，顽敌逃脱！就罚他……战后回捧月卫做我一旬亲卫，并为所有轮训军官讲解此战之失！”

这个处置对某些人来说有些轻，但对好面子的常遇春来说，绝对不好受，希望这厮能从中吸取教训，不要一冲动就与敌邀斗，将帅的勇武不是这么用的！

至于攻城战越来越难打之论，却不是为常遇春开脱，而是基于对天下大势清醒研判得出的结论。

江北战乱已近一年，大浪淘沙，能在乱世中崭露头角的，岂有庸碌之辈？元廷为续命，疯狂抛出“荐才令”“纳粟补官令”等律令，以高官厚禄、合法割据为饵，诱惑地方豪强为其卖命。

以往，元廷横征暴敛，变钞、逼捐、括马，根本没把天下万民当人，反复折腾，刘福通、芝麻李这等大户豪强都深受其害。

这些人没得选，才不怎么排斥高举“正税免捐”大旗，维护社会基本稳定的红旗营，但也不怎么支持，因为石山对他们的态度并不友好。

拉一派打一派虽然做得巧妙，可明眼人还是能看出石山对既得利益群体的戒心。

即便没有又拉又打，红旗营“正税免捐”也更倾向于保护底层百姓的利益，却实实在在地砸碎了许多地方大户赖以盘剥小民的“包税”饭碗。

但如今，元廷为求延续腐朽统治而饮鸩止渴，已经全面放开各种禁令，鼓励豪强士绅练兵平乱，但凡有点实力的豪强，有几个能拒绝“裂土封侯、威福自专”的诱惑力？

红旗营以后的扩展只会越来越难，战斗也只会越来越残酷，越来越难打，六安朱亮祖，不过是这汹涌浪潮中跳出的第一朵显眼浪罢了。

石山如此奇怪的处罚，却让吴国兴看到了元帅对都指挥使的满满的关爱，他明白元帅更关心战局本身，又补充道：

“元帅明鉴！此战，我军伤亡有近六成在陈指挥部，遭突击未列阵所致。敌军大部伤亡，则是在被我军包围之后，只要我军结阵相抗，敌军便再难寸进，冲势立颓。”

吴国兴这番补充，进一步佐证了石山的判断。

陈通统率的庐江军虽然打退了“彭祖家”两次进攻，却是胜在地利人和，实际战力其实并不强。其部本就整训不足，又首次远离本土攻城，士气不高，遭敌军突击，伤亡较大很正常。

而后续战斗结果，则证明了六安守军阵战能力并不强，其部开始能够击穿陈通、费聚两部，主要原因还是其主将勇悍，又出其不意。

常遇春受挫后没有因怒兴兵，强攻泄愤，而是选择收拢部队，救治伤员，重整旗鼓，这份冷静，已让他立于不败之地。破六安，只是时间问题。

石山的目光重新落回眼前这位口齿清晰、观察入微的信使身上。此人汇报条理分明，对战场细节把握精准，还能分析出不同部队的伤亡原因和敌我战力特点，在什长一级的军官中，实属难得。

“听口音，吴什长是钟离人？可曾读过书？何时投军？”

扩营建卫后，石山下放的一些权力，比如什长由各卫自行选拔培训，只有队率及以上军官才需石山亲自把关，并须经过捧月卫军官轮训营。

吴国兴只是个什长，之前没能进入元帅法眼，今日卖力表现，就是为了引起石山关注。此刻，元帅相询，吴国兴知道自己的机会来了，忙挺直腰板，恭敬回答：

“回元帅！末将正是钟离岗圩人，家中薄有田产，曾随乡塾先生开蒙数年，略识文字，粗通文墨。末将于今年三月初九，方投效义军，补充兵训练结束后，就在常都指挥使麾下效力。”

红旗营占据濠州后虽然一直征兵，但考虑到钱粮压力和实际需求，最初征兵规模并不大，直到吴六斤率队攻取怀远后，需要多线作战，石山才扩充了战训营，加大征募训练补充兵的力度。

吴国兴身材魁梧，举止沉稳透着练家子的底子，还“略通文墨”，显然是地方上的豪强或殷实之家子弟。这与当初徐达的境遇何其相似？都是初期观望，舍不得家业，不敢贸然押注红旗营。

直到三月份，石山击溃元将彻里不，完成八卫扩编，展现出割据一方的雄厚实力后，吴国兴才下定决心投军，错过了最初那波“从龙”扩编的升官潮，再想从普通士卒中崭露头角，难度陡增。

但此人能被常遇春派做信使，便是对其能力和见识的认同，石山自然也能看出吴国兴有潜力。

军队是大丈夫乱世立身之基，对有潜力的军官苗子，石山都不吝拉拢和培养，早已如吃饭喝水般成了本能，他见吴国兴一路疾驰而来，嘴唇干裂，浑身都是汗泥，形象颇为狼狈，扬声唤道：

“华云龙！”

“末将在！”一名与吴国兴体形相仿的年轻军官应声出列，目光炯炯有神。

“由你安排吴什长食宿，再将你的换洗衣服送一套于他。回头，我再给你置办一套。”

华云龙是定远人，今年刚好二十岁，鲁钱河之战后就被整编入邵荣所部，此后积功升至队率，接受军官轮训期间被石山看中，留其在捧月卫任职。

这种交流乃是红旗营成立之初就形成的惯例，也是石山压制麾下各山头的手段之一，不能积极适应这一套的营指挥使永远都别想再进一步。

而在这种轮训、交流中，大量真正有能力的后起之秀，却因为进入元帅视野，而能得到更多的培养锻炼机会，获得比常人更快的进步。

华云龙便是这一制度的受益者，留在元帅身边后，每日都充满干劲。

今日也是如此，一套换洗衣服，很不起眼的小事，却让吴国兴和华云龙都感受到了元帅对自己的重视，二人心潮澎湃，几乎同时单膝跪地，谢道：

“谢元帅厚恩（赏赐）！”

待华云龙领着难掩激动的吴国兴退下后，石山便命亲卫起驾返回城中，并命冯国胜在行辕等候。

石山虽然坚信常遇春必定能够攻克六安，但时局不等人。

安庆路“彭祖家”与元军激战正酣，江南徐宋政权已与元军和地主武装拉锯相持，徐州芝麻李仍被元军压着打，淮南行省兵马近期也出现在滁州、五河等地，红旗营的外部环境并不好。

更重要的是，大军西进，连接濠州老巢的咽喉要地——合肥，尚左君弼这个“杂牌”手中，还未纳入红旗营直接统治，主力顿兵六安城下的时间越久，风险就会越大。

回到行辕，冯国胜已经候着了。

“元帅！”

“国胜，”

石山言简意赅地告知了六安之战情况，又布置作战任务。

“伯仁小挫，左肩受创，但无碍指挥。六安军整体战力不强，唯朱亮祖此人狡悍，此战不宜迁延太久。你部今晚就做好准备，明日一早开拔。抵达后六安后，听从伯仁调遣！”

冯国胜闻战则喜，得知六安居然还有能击伤常遇春的悍将，眼中更是燃起熊熊战意。

“末将领命！定与常都指挥使同心协力，踏平六安，生擒朱亮祖，献于元帅帐下！”

……

注：三国时，庐江郡包含今安徽六安、舒城、霍山、庐江等市县及寿县部分地区，远非元末的庐江县可比。

(本章完)