第204章 沿途所见显潜力

朱重八刚打了一场胜仗，清点伤亡、收缴战利、安顿伤员、整饬队伍，要处理的事太多了，脱不开身，只能按照云的吩咐，派出第三队将士前往码头执行任务。

但他还是留了一个心眼，打扫完战场后，并没有立刻带人离开，而是赶到前方树林处等待什么。

麾下将士不解，朱重八也不解释，只是眯缝着眼，看向码头方向。

不多时，云、卞元亨带着第三队将士返回，只是多了一群被护卫的男女老少——个个风尘仆仆、面带疲惫，说话似是山东口音。

而且，那几位年长者眉宇间的风霜与劳苦痕迹，绝非普通商贾或流民所能有。

联想到元帅就是益都路人，朱重八敏锐意识到这些人来路不凡，脸上堆起惯有的憨厚笑容，快步迎上了走在前面的云，道：

“特使！元狗这段时日猖狂得很，不到一个月里，算上今儿个这一仗，都窜进来咬第四回了！虽说回回都被咱们打掉了狗牙，可元狗沿途烧杀抢掠，歹毒得很。

一队人马，这么多人，怕是难以护得周全。俺们刚收拾完这帮元狗，正要返回历阳城中复命。不如俺们同行，一并护送各位一程？人多些，路上也安稳。”

他这番话，半是实情，半是一点不足与人道的小心思。

元军对和州的袭扰确实频繁又凶残，试图以焦土战术破坏红旗营根基，但均不敢太深入，且每次都被邵荣麾下兵马击退，此次更是全军覆没。

朱重八点出元军的“猖狂”和“烧杀”，既是为了强调途中危险，增加自己请求护送的合理性，也是在云等人面前，不动声色地展现自己的“战绩”。

云闻言，黝黑刚毅的脸上没有任何表情，只是将征询的目光投向周闻道。

周闻道眼神扫过抚军卫第六营虽然疲惫，却依旧队列严整的将士，又看了看身侧疲倦虚弱的元帅亲族，微不可察地点了点头。

云这才转向朱重八，声音低沉而简练：

“行。有劳朱指挥了。”

“嘿！”

朱重八咧嘴一笑，挺直腰板，声音洪亮地道：

“都是为元帅做事，不敢称劳！”

他特意在“为元帅做事”几个字上加重了语气，一语双关，既点明护送元帅亲族是分内之事，也含蓄地表了忠心。

但这句话却好似细针，刺破了云和周闻道紧绷的神经。

没到合肥城中，没把这些人全须全尾交到石元帅手中，这趟差事就远不算完。周闻道、云、卞元亨一路上的压力本就大，对所有打听元帅亲族来历的试探都倍生警惕。

哪怕对方是红旗营将士，也不行！

云黝黑的脸瞬间沉了下来，紧抿着嘴唇，原本就锐利的眼神，此刻更是如同淬了寒冰的刀锋，冷冷地钉在朱重八脸上。其人高出朱重八一头，魁梧身躯像一堵铁壁，站在那儿就压迫感十足。

原本因为朱重八率队主动护送，而略显松动的气氛，刹那间降至冰点，连空气都仿佛凝固了。

朱重八脸上的笑容瞬间僵住，后背“唰”地冒出一层冷汗，心中暗叫一声“苦也”，恨不得当场狠狠抽自己两个大嘴巴子。

元帅亲族是何等敏感的身份？

自己那句“为元帅做事”，看似表忠心，落在特使耳中，未尝没有借机攀附、打探之嫌。

完了完了，这下马屁拍到了马蹄子上，非但没能结下善缘，反而坏了特使对自己的印象！

朱重八心中满是懊悔和惶恐，额角渗出细密的汗珠，下意识地垂下眼睑，不敢再与云那冰冷的视线对视，只觉得那目光像是有千斤重，压得他几乎喘不过气。

他张了张嘴，想要解释两句挽回，可喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。他知道，此刻任何多余的解释都只会显得更加刻意和愚蠢。

事已至此，多说无益，唯有沉默是金。

朱重八深吸一口气，强行压下心头杂念，闷着头，脚步略显沉重地退回到自己的队伍前面，挥手示意部下跟上，再不敢多说一句废话，只专注于脚下的路。

队伍的气氛顿时变得沉闷起来，只剩下杂沓的脚步声和车马行进的辚辚声响。

战场已经打扫完毕，断肢残骸都被统一移到了道旁，待随后赶到的民壮挖坑掩埋，以防滋生疫病。

但满地的鲜血和人体组织碎屑，却已经与黄土、碎石黏在了一起，随着微风一阵阵飘来，冲击着每一个人的鼻腔和神经。

队伍中的女眷和孩童哪里见过这等修罗场般的景象？

几位年轻的妇人脸色煞白，紧紧捂住口鼻，强忍着胃部的翻腾，慌忙扭过头去，不敢再看。一些孩子更是吓得瑟瑟发抖，死死抓住母亲的衣角，将小脸深深埋进大人的怀里，发出压抑的呜咽声。

“莫怕！莫怕！”

石二河的声音适时响起，带着军户子弟特有的那种粗粝和坦然。他挺直了腰板，目光扫过那些可怖的痕迹，非但没有惧色，反而带着一种解恨般的快意。

“打仗哪有不死人的？这些都是和三郎作对的鞑子兵，死得越多越好！死绝了才干净！咱们红旗营的儿郎们，就是专门送他们去见阎王爷的！”

他的话简单直接，却带着一种朴素的正义感和力量，稍稍驱散了笼罩在亲眷心头的恐惧阴霾。

队伍继续前行，元军袭扰留下的伤痕便愈发触目惊心。

官道两旁，原本应是丰收在望的稻田，此刻却大片大片地倒伏在地，金黄的稻穗被马蹄和军靴践踏得深陷泥中，混杂着泥土和血污，散发出一种绝望的气息。

一些靠近道路的村社，几间茅屋被烧得只剩下焦黑的断壁残垣，缕缕青烟仍在废墟上袅袅飘散，空气中弥漫着木头烧焦的呛人味道。

更令人心碎的是，偶尔能看到倒在田埂边、水渠旁的无名农人尸骸，有的甚至肢体残缺，引来成群的蝇虫嗡嗡盘旋。

这些都是元军小股精锐骑兵这段时间来，四次悍然越过战线，进行疯狂破坏和报复性杀戮的铁证。

他们的目的，就是要摧毁红旗营治下的民心和生产根基，制造恐慌。

但抚军卫的应对也一次比一次迅速有力，依托完善的烽燧预警、反应快速的驻防部队以及被充分动员起来的乡兵民壮，四次入侵均被击退，元军损失惨重。

尤其是这一次，这支胆敢深入的精锐，终于被朱重八他们咬住，落得个全军覆没的下场。

这些沿途的疮痍，无声诉说着敌人的凶残，也彰显着红旗营军民在高压下顽强生存和反击的力量。

红旗营治下的百姓，绝非任人宰割的羔羊。

队伍行进不到半个时辰，前方岔路口忽然传来一阵喧哗。

只见六名精壮的庄客，手持锄头、扁担等农具，押着四个被麻绳捆缚结结实实的元兵，兴高采烈地迎着朱重八的队伍面走来。

领头的庄客是个四十多岁的黑脸汉子，看到朱重八的旗号，眼睛一亮，老远就扯着嗓子喊道：

“军爷！军爷留步！俺们抓了几个漏网的鞑子狗！”

朱重八示意队伍停下脚步。

卞元亨饶有兴趣地看着眼前这一幕。

队伍中迅速走出三名服饰与普通士兵略有不同的军士，上前查验四个俘虏的相貌特征、军服标识，又简单询问了几句庄客发现和擒获元兵的经过，确认这四人确系溃逃的元军无疑。

其中一人取出随身携带的硬皮簿子和炭笔，详细询问并记录：庄客所属村社、六人姓名、所捕俘虏姓名、大致职务、所携武器等信息。

记录完毕，三人各自在记录下方签上自己的姓名和职务，并按上手印。

请朱重八过来核对无误后，也在记录旁画押。

随即，为首那人将那张记录功劳的纸张，沿着朱重八画押墨迹的中间位置，小心翼翼地撕成了不等分的两半。主体部分郑重地交给领头的庄客，另一小半则由其小心收起。

那六名庄客捧着那半张轻飘飘却又重若千钧的纸张，个个喜笑颜开，仿佛捧着金元宝，朝着三人和朱重八连连作揖道谢，然后便交出俘虏，兴高采烈地回村去了，一路欢声笑语。

卞元亨将这一切看在眼里，心中大为惊奇。靠近神情似乎放松了一些的朱重八，拱手问道：

“朱指挥，刚才这些乡人寻你们所做之事，是为何故？那张撕开的纸片又是何物？”

朱重八正愁没机会在特使们面前挽回形象，见卞元亨主动询问，而且态度和善，心中顿时一喜。他赶紧平复心情，组织语言，恭敬地回答道：

“特使，此乃元帅亲定的政策，唤作‘擒贼抵赋令’。”

他顿了顿，确保自己的话能被云等人听清，继续道：

“元帅有令：凡我红旗营治下良民，擒获元狗正兵一人，可抵其户当年正税粮两石；擒获辅兵一人，可抵税粮五斗；若只得首级，则一律按辅兵标准计功。

若是俘虏中有军官、或缴获有铠甲、良马、精良兵器等，则另行核算，赏赐更丰。”

停顿了片刻，见卞元亨饶有兴趣，朱重八又补充道：

“乡人擒获元狗，需就近寻到我军巡逻队伍或驻地，由随军军法官和带队将领共同勘验核对，开出此‘功劳判书’，一式两份，当场画押后撕开。

乡人持主件，半个月内，可凭此判书到本县县衙，换取加盖官印的正式免税额度契书，当年缴税时即可凭此抵扣。俺们军中将官则需将存根带回，上交兵曹备案核查，以防虚报冒领。”

朱重八解释得非常详细，生怕几位特使听不明白。

卞元亨听罢，眼中精光闪烁，朝朱重八郑重地拱手行了一礼：

“原来如此！元帅此策，深谋远虑！多谢朱指挥解惑！”

朱重八见这位特使不仅态度好，言语间对元帅的推崇更是发自内心，悬着的心终于放下大半，连忙侧身还礼，不敢全受，口中谦逊道：

“特使客气！此乃元帅仁德，重八不过照章办事。特使但有吩咐，重八定竭力完成，绝无二话！”

卞元亨只是微微一笑，没有再继续客套。

他的心思已经完全被这项看似简单，却蕴含着巨大能量的制度所吸引。

难怪！难怪那些庄客抓到几个溃兵就像捡了金元宝一样兴奋！

这项制度，将剿灭元寇的战争直接与普通百姓的切身利益紧密捆绑！二石粮、五斗粮，对于面朝黄土背朝天的农人来说，那是实实在在能减轻肩上重担的真金白银。

长此以往，民间尚武之风必将大盛。军民一体，闻战则喜，同仇敌忾。

元兵踏入红旗营的地界，就不再仅仅是面对官军，而是陷入了军民一体的汪洋大海。

如此根基，何愁鞑虏不灭？何愁大业不成！

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