战乱之中，人退兽进，荒野中潜藏着无数的危险，寒冷和沼泽很容易吞噬不熟悉地形的陌生人，饿狼、野狗等野兽，也可能要了二人的小命。

但李贞父子却不敢离这些陌生的流民太近，只是远远地跟着——因为他们深知，有时候饿极了的人比野兽更加可怕。

而且，官军虽然面对红旗营节节败退，但在五河方向却是以攻代守，沿途修建了不少寨堡和烽燧，李贞不确定这些地方的官军老爷们，会不会眼睁睁看着治下的“丁口”逃往敌境而不管不问。

果然，途经刘台堡时，汇聚起来的流民已经达到了近百人，动静终于引起了堡中官军的注意。

一队穿着破旧军袍的官兵骂骂咧咧地冲出来驱赶，呵斥众人返回原籍。这些可怜的流民早已一无所有，好不容易看到了生的希望，哪里肯轻易回头？

有人情绪激动，忍不住出声争辩了几句，立刻遭到了官兵的残酷镇压。

棍棒刀枪毫不留情地落下，冲突中，当场就有近二十个流民被打死打伤，鲜血染红了枯黄的草地。剩余的流民吓得魂飞魄散，哭喊着四散奔逃，如同受惊的鸟兽。

李贞和李保儿早早地就躲进了远处一片茂密的枯草丛中，大气也不敢出，眼睁睁看着这血腥的一幕，久久无语，只有心在剧烈地跳动，充满了恐惧和后怕。

好在过了刘台堡这道关卡，越是靠近红旗营的实际控制区，官军反而变得越发“克制”起来。

沿途哨卡和寨堡里的官兵，即便看到有成群结队的流民从他们的防区外经过，也大多只是冷漠地看上一眼，很少再出来强行阻拦或打杀。

或许他们自己也清楚，这片糜烂的土地强留不住人心，也或许是他们得到了某种不成文的命令。

如此，提心吊胆连续跋涉了六日，李贞父子跟着一股新的流民队伍，终于踉踉跄跄地踏入了五河县的地界。

在这里，他们看到了更多汇聚而来的流民。很多人为了避开官军的重点封锁区域，先绕道无人控制的虹县，再艰难南下，途中经历的凶险和艰辛，自不必说。

但至少这条路线里，他们不用再时刻担心被官军如同猪狗般随意打杀。

五河县的红旗营军民，显然对于接收和安置流民有着非常丰富的经验。

在进入辖区的要道口，设立了临时的流民接收点，支起了几口冒着腾腾热气的大锅，锅里熬着虽然粗糙却香气扑鼻的杂粮粥。

所有流民都必须先排好队，完成简单的登记造册，然后才能分到一碗浓稠滚烫的救命粥。

现场有手持兵刃的红旗营将士维持秩序，眼神锐利，纪律严明。

若有不开眼的流民仗着身强力壮或者人多势众，不想排队，甚至试图抢夺他人那份来之不易的食物，这些将士会毫不犹豫地出手，用刀枪和拳头教他们遵守这里的规矩。

惨叫声和呵斥声偶尔响起，迅速地将骚动镇压下去。

毕竟，任何时代，大规模流民的安置都是极其棘手的问题。

红旗营虽以“仁义”之名吸引四方百姓来投，却绝不是一群毫无原则的滥好人。

他们愿意给真心投奔者一条活路，但前提是必须遵守他们的规矩。不愿接受管束，只想浑水摸鱼甚至趁火打劫者，红旗营也绝不会客气。

“哪里人？叫什么名字？在咱们红旗营治下可有亲属投靠？”

负责登记的值役看起来约莫三十岁上下，最引人注目的是他身下那一条空荡荡的裤管——他是个独腿老兵。

身上穿着一件洗得有些发白，却十分整洁的红旗营军袍，左边脸颊上，一道狰狞的伤疤从眼角一直延伸到下颌，皮肉外翻，呈现出暗红色，使得他说话时牵动肌肉，显得格外骇人。

流民们完成登记后，会领到一块用墨笔写着编号的小竹片，凭此才能去粥棚领取那杂粮粥。

吃完后，会有专人领着他们，按照竹片上的编号，前往指定的流民营地进行隔离观察。

如此做的原因，一方面是为了进一步核实身份，防止官军的细作探子混入；另一方面也是为了防止可能的疾疫，在红旗营控制区内大规模传播。

李贞紧紧牵着儿子保儿有些冰凉的手，跟着缓慢向前移动的人流，一步一步往前挪。

饥饿早已折磨得他们前胸贴后背，闻到那杂粮粥实实在在的香气，肚子里如同打雷般咕噜作响，此起彼伏，周围尽是一片压抑的吞咽口水的声音。

好不容易轮到了李贞，他紧张地咽了口唾沫，上前一步，对着那面容凶悍，眼神却格外平静的独腿老兵恭敬地道：

“军…军爷，小人李贞，木子李，贞洁的贞。这是小人的儿子，叫李文忠（注）。小人家住盱眙县东乡……。小人的岳家就是濠州钟离县太平乡的……，前些年遭了灾，现在应该没剩几个亲人了。

小人清楚的，就还有一个妻弟，叫朱重八，早前是在於皇寺出家做和尚的，这兵荒马乱的，也不知道现在咋样了，是死是活……”

“朱重八？”

那独腿老兵闻言，粗黑的眉毛微微动了一下，脸上浮现出一丝疑惑，他用粗糙的手指敲了敲桌面，似乎在努力回忆着什么。

“俺好像在军中听谁提起过这个名字……啧，一时半会儿真想不起来了。”

毕竟，红旗营如今声势浩大，麾下战兵辅兵加起来恐逾十万，分驻在方圆上千里的广阔地域，不同营、卫之间的将士，若非同乡或恰好有旧，彼此认识的可能性极低。

老兵尽力让自己的语气听起来更和气一些，免得吓到这些刚逃难来的可怜人，他一边在一块木板上记录着，一边说道：

“你这妻弟应该已经投军了，不然俺不会听过他的名字。具体在哪个卫哪个营，俺这会儿实在想不起来。俺先给你们登记上，先到乙字二号营区安顿。

待到隔离观察结束，上面还会根据情况重新统一安排你们的去处。

在营里待着的这些天，也不是白吃闲饭，可以帮着做些手工活计，比如编筐、搓麻绳什么的，能换些工钱粮票。想吃饱肚子，就得手脚勤快些。”

他顿了顿，抬眼看了看李贞父子，又补充道：

“在营里要是遇到啥难处，可以来寻俺。记住喽，俺叫潘勉，勉励的勉！”

潘勉作为首批因伤退役，安置到“民政口”的老兵，因为识字快，做事积极肯干，还曾与另外几个表现突出的同伴，一起受到过石元帅的亲自接见和嘉奖，并且赐下了这个寓意颇好的新名字。

对此，他深感荣耀，只要有机会，便会向人介绍自己的名字，言语间带着自豪。

李贞听说妻弟朱重八可能已经从军，倒没有太意外。自己那个妻弟，从小就不是个能安分守己的主，之前能在於皇寺耐着性子当几年和尚，全因靠着这个身份好歹能有口稀粥吊着命，饿不死。

他此番拖家带口冒险来五河，本就不是专程来投奔那个之前自身都难保的妻弟，只是希望能在这传说中能活命的地方找条生路。

没想到刚一来，似乎就机缘巧合得到了潘勉这位，看起来颇有资历的“贵人”关照，心中对未来的恐惧和迷茫消散了不少，取而代之的是一丝微弱的希望和信心。

他连忙拉着儿子，感激地躬身道：

“谢…谢谢潘爷！谢谢潘爷提点！小人记住了，记住了！”

……

ps：历史上，李文忠应该是被朱元璋收为义子后，才改的这个名字。

话说老朱貌似很喜欢“文”字，几个得力义子朱文英（沐英）、朱文忠（李文忠）、朱文刚（柴舍）、朱文逊、何文辉等，名字中都带“文”。

同理，朱元璋侄子朱文正，应该也是朱元璋改的名。

本书毕竟是网文，考虑到读者代入，便直接用这些“名人”耳熟能详的名字，考据党请勿纠结。

(本章完)