而在桐城，这一天的攻城战也进入了白热化。

余阙仗着兵力优势，命令各部人马轮番上阵，不停地猛攻，意图持续消耗守军本就不多的箭矢和精力，不给赵普胜任何喘息和恢复士气的机会。

他还敏锐发现南面城墙上的守军抵抗意志最为薄弱，于是采取了声东击西的策略：

命主力猛攻北城墙，以牵制大量守军和赵普胜的注意力；同时暗中对南城墙的守军进行劝降，威胁他们若不主动献城，待城破之后，将“鸡犬不留”！

这并非是虚言恫吓。

淮南行省如今四处起火，急缺兵马钱粮，对安庆路的支援极其有限。

余阙再有治军之才，也无法空口激励士气。允许麾下将士在破城后进行劫掠和惩戒，既是提振士气的一种残酷手段，也能有效震慑那些敢于依附“反贼”的百姓。

桐城守军中本就充斥着大量意志不坚定的新兵和被裹挟的民夫，困守孤城，饥寒交迫，早已看不到希望，果然被元军这一手攻心之计搅得人心惶惶，防线出现了动摇的迹象。

赵普胜正在北城墙浴血奋战，砍翻一名登城的元军悍卒，突然听到南面传来一阵异常响亮混乱的喊杀声和惊呼声，心中顿时一沉。

城头上的守军将士们也听到了，脸色瞬间变得惨白，当即有人惊惶地喊道：

“鞑子攻进城中了！指挥使，快突围吧！”

事已至此，再坚守下去已没有任何意义，只会导致全军覆没。赵普胜不再犹豫，他一刀劈死一个正试图偷袭他的元兵，嘶声怒吼道：

“还能动的弟兄，随我撤！”

他虽然四面受敌，但用兵老道，始终在城下保留了一支约五百人的预备队，汇合了从北城墙仓促撤下的近三百残兵，已经有八百人。

城门突然打开，赵普胜手持双刀，一马当先冲在最前面，左劈右砍，状若疯虎，勇不可当，竟硬生生在元军的包围圈上撕开了一个口子，成功冲散了正在攻城的元军步卒。

但余阙既能以计破城，自然早已料到了赵普胜可能突围逃窜。他一直在后方高处观察战局，见赵普胜果然率精锐突围，当即下令：

“岳千户！速率你部骑兵追击溃敌！勿要让贼首再度走脱！”

“得令！”一名满脸虬髯、身材魁梧的元军骑将应声出列，大声接令。

怀宁地处水网地带，背山面水，不利于大规模骑兵展开作战，加之城中粮草一直不充裕，也养不了太多战马。

岳千户麾下的骑兵仅有三百余人，但用来追击赵普胜这些仓惶突围，缺乏阵型的步卒，已经是绰绰有余了。

铁蹄践踏着冰冷的地面，发出沉闷的雷鸣之声，朝着突围的义军追去。

赵普胜刚刚突出重围，清点身边将士，只剩不足五百人，且大多带伤，他的心都在滴血。

可眼看着身后烟尘滚滚，元军骑兵越来越近，他也只能狠下心，命令一名心腹带领两百名弟兄留下断后，他自己则带着剩余的人继续向东北方向奔逃。

但这种壮士断腕的做法效果很有限，元骑与断后人马纠缠少许时间后，就果断分兵。

逃出不足五里地，赵普胜残部便再次被元军骑兵追上，冰冷的铁蹄从两翼包抄过来，将他们这支疲惫不堪的队伍包围在一片开阔的荒地上。

赵普胜双目赤红，嘶哑着下令：

“列圆阵！长枪在外！弓箭手在内！跟这些狗鞑子拼了！”

那岳千户见赵普胜所部不再逃跑，结阵自保，倒也并不急躁。他手下还有两百骑兵，对付这三百溃兵占据绝对优势。

只要将这些人牢牢缠住，拖延时间，等到后续的步兵大队赶到，或是天色渐黑，再利用骑兵的机动性不断袭扰冲击，就足以将这伙残兵彻底歼灭。

“一将无能，累死三军！”

赵普胜看出了岳千户的意图，脸上浮现出惨然和自责之色，对身边一名亲信道：

“六子，是我对不住兄弟们，把大家带到了这步绝地。待到天色再暗一些，我带人发起反冲，吸引鞑子的注意。你……你趁机带着剩下的老兄弟，分散突围吧。

石元帅是个人物，应该……应该会收留你们的。”他的声音充满了疲惫和绝望。

那叫六子的头目身上好几处伤口还在渗血，闻言却猛地摇头，急道：

“去年在含山，要不是指挥使拼死救下俺，俺早就死了！俺的命就是指挥使的！要断后，也该是俺来，你带人走！”

就在两人争执着谁该留下赴死，北面的地平线上，突然出现了一排移动的黑点，紧接着，一面赤红色的旗帜映入眼帘，在苍茫的冬日原野上格外醒目。

“红旗营？！他们真的来了？！”

岳千户作为余阙的心腹将领，自然知道余总管之所以在钱粮不充裕的情况下，仍发动如此大规模的军队攻打桐城，就是为了抢在庐江红旗营做出反应之前，彻底解决赵普胜这个心腹之患。

此刻看到红旗营的旗帜，岳千户心中顿时一凛，暗道不妙，第一个念头就是赶紧撤退。

但旋即他又发现来的似乎只是一支几百人的步兵队伍，而且因为长途急行军，队形显得有些散乱拉长，看起来疲惫不堪。

岳千户的胆气又壮了起来，顿时有了主意，道：

“钱百户！你带一百骑留下，继续缠住这些贼军，别让他们跑了！其余人，跟我来！去会会这些不知死活的红旗营步卒！让他们知道知道马王爷有几只眼！”

他想先击溃这支看起来疲惫的步兵前锋，挽回骑兵的颜面，再回头收拾赵普胜。

“停！”

卞元亨看到了远处正在逼近的元军骑兵，又看了看身边气喘吁吁汗气蒸腾的将士们，果断下令：

“全军止步！就地列阵！长枪手在前，弓弩手准备！”

第八营将士们为了尽快赶到桐城，轻装疾进，并未披戴沉重的铠甲，防御骑兵冲阵的能力较弱。

但迎面而来的骑兵看起来只有百余骑，卞元亨脸上毫无惧色。

其部训练有素，尽管疲惫，仍迅速按照命令结成了一个紧密的圆阵，长矛如林般指向外围。

卞元亨翻身骑上亲兵牵来的战马，立于阵中。眼见元军骑兵呼啸而来，进入射程，冷静下令道：

“放箭！”

步弓的射程和威力远在骑弓之上，一轮密集的箭雨抛射而出，冲在前面的元军骑兵顿时人仰马翻，至少有七八骑惨叫着坠马。

元军的袭扰之势为之一滞，一些骑兵下意识地拨马，试图避开箭矢，从圆阵外侧掠过，卞元亨看准时机，猛地一夹马腹，竟单骑跃阵而出。

岳千户刚拨转马头，躲过箭雨，正犹豫是继续攻击还是暂时撤退，却见那名红旗营的将领竟然单枪匹马朝自己冲来，顿时大喜，喝道：

“来得正好！靠过来，随某杀了他！取他首级者，赏银百两！”

他身边迅速聚集了十余名亲兵，嚎叫着迎向卞元亨。

卞元亨突然将长枪往得胜钩上一挂，反手从背后取下一张强弓，搭箭便射，弓弦连响，竟是极其罕见的连珠箭术！在极短的时间内，三支利箭如同流星赶月般射出！

岳千户只听身边接连传来三声惨叫，三名冲在最前面的骑兵应声落马，如此精准迅猛且力道刚猛的箭法，顿时让他骇然失色！

好在双方距离已经极近，卞元亨射出三箭后，已然换回长枪。

“杀！”

岳千户强压惊恐，大喝一声，给自己壮胆，挺枪直刺卞元亨的面门，本以为对方会格挡或闪避，如此一来，本方便能凭借人多的优势，刺死此贼。

卞元亨却是不闪不避，手中长枪如同毒蛇出洞，以更刁钻的角度闪电般刺出，竟然后发而先至！

岳千户只觉得眼前寒光一闪，随即面部一阵难以形容的剧痛和冰凉，意识瞬间模糊。

——他的面门已被卞元亨的长枪洞穿，手中的长枪无力地垂下，其枪尖距离卞元亨的胸膛仅有半寸，却再也无法前进分毫。

岳千户的尸体晃了晃，直挺挺地栽下马去。

这一切发生在电光火石之间，不待紧随岳千户的亲兵从震惊中反应过来，卞元亨手中长枪已然收回，旋即又如狂风暴雨般连连点刺！速度之快，令人眼缭乱。

其中两名骑兵举刀挺枪格挡到了卞元亨的长枪，却感觉兵器上传来的力量沉重无比，仿佛被重锤击中，虎口瞬间崩裂，兵器脱手飞出，下一秒便被刺落马下。

一个照面，从连珠箭到迅疾如风的枪刺，元军瞬间倒下七骑，其中包括主将岳千户，而他们却连卞元亨的衣角都没碰到，正冲过来的元军骑兵被这如同鬼神般的武勇吓得魂飞魄散，发一声喊：

“岳千户死了！逃啊！”顿时斗志全无，纷纷勒转马头，四散溃逃。

卞元亨毫不停留，朝阵中的副指挥使喊了一声“跟上”，便策马追击溃逃的元军，扩大战果。

远处，原本已经陷入绝望的赵普胜，目睹了这震撼的一幕，只觉得一股热血豪气直冲顶门，他猛地举起有些卷刃的钢刀，用尽全身力气大喝道：

“弟兄们！援军已到！杀鞑子啊！一个也别放跑！”

负责缠住他们的元军钱百户，见到主将瞬间被杀，骑兵溃散，又见赵普胜所部如同打了鸡血般反扑过来，哪里还敢恋战？当即打马就跑。

不多时，卞元亨与赵普胜残部会合。

“感谢卞指挥使仗义相助！”

赵普胜看到卞元亨所部旗帜上的“指挥使卞”字样，猜出了对方的身份，虽然两军的指挥使不是一回事，但他还是抱拳郑重行礼，道：

“救命之恩，赵普胜没齿难忘！”

“赵指挥使言重了！分内之事，何足挂齿！”

卞元亨在马上还礼，他早已从向导口中确认了赵普胜的身份。回头看了一眼正快速跟进的本部人马，以及远处已经出现的第七营，再扭头望向桐城方向，黑烟升起，杀声隐约可闻。

他目光锐利地看向赵普胜，道：

“赵指挥，可还有再战之力？”

赵普胜闻言，胸中豪气更盛，他知道卞元亨这是要趁元军在城中尚未完全站稳脚跟之际，杀一个回马枪。他如何能怂？当即朗声应道：

“愿为卞指挥带路！”

“好！”

(本章完)