“阿爸，您真的不打了？”

阿骨尔看著他。

“儿子，你说呢？”

巴图低下头。

“阿爸，我不知道。”

阿骨尔说：“打不打，不是我说了算的。是那个皇帝说了算的。他想打，我就打。他不想打，我就不打。他想谈，我就谈。他不想谈，我就不谈。”

他看著巴图。

“可他给我国书，给我写字，给我送信。他想打吗？他不想打。他要是想打，就不会干这些事。他直接打就是了。”

巴图说：“那他为什么还要威胁您？”

阿骨尔说：“威胁我，是让我知道，他不是好欺负的。让我知道，他隨时能打。让我別太得意。”

他端起茶杯，喝了一口。

“这个皇帝，精明得很。他给我甜头，也给我刀子。甜头让我捨不得打。刀子让我不敢打。甜头加刀子，我就只能跟他谈，不能跟他打。”

巴图说：“那咱们就这么谈著？”

阿骨尔说：“谈著。谈著好啊。谈著，咱们就能在草原上站稳了。谈著，那些头领就知道，大乾皇帝认了我。谈著，他们就不敢闹了。谈著，咱们就有时间准备。”

他看著巴图。

“儿子，你记住，谈，也是打仗。用嘴打仗。打好了，比用刀还管用。”

巴图点点头。

“阿爸，我记住了。”

阿骨尔笑了。

“记住了就好。去，把那几个头领的底细，再摸摸。看看谁是真服，谁是假服。假服的，得防著。真服的，得拢著。”

巴图说：“是。”

他转身，走了出去。

阿骨尔坐在帐篷里，喝著茶，想著心事。

那个皇帝，年轻，但老练。

“这个人，不好对付。”他又说了一遍。

可他心里清楚，不好对付，也得对付。

草原是他的。他不能丟。

十万儿郎是他的。他不能让他们白死。

那个皇帝有火器，有兵，有钱。可他也有马，有刀，有人。

大家都有长处，也都有短处。

就看谁先找到对方的短处，一刀捅进去。

他把茶杯放下，站起来，走出帐篷。

外头，太阳快落山了，天边红彤彤的，像烧著了一样。

他站在那儿，看著天边的红云，站了很久。

然后他转身，回了帐篷。

秦夜收到马的时候，已经是十天后了。

五匹马，一匹白的，四匹黑的。白的那匹，高大，神骏，毛色亮得反光，站在院子里，昂著头，打了个响鼻。

秦夜站在台阶上，看著那匹马，看了好一会儿。

马公公在旁边说：“陛下，这马真好。奴才没见过这么好的马。”

秦夜点点头。

“是好马。阿骨尔这个人，出手大方。”

他走下台阶，走到马跟前，摸了摸马脖子。马鬃毛又密又滑，摸上去像缎子一样。

马转过头，看了他一眼，眼睛又大又亮，黑葡萄似的。

秦夜笑了。

“这马，有灵性。”

他转身，走回台阶上。

“老马，送马的人呢？”

马公公说：“在偏殿等著。是阿骨尔身边的一个隨从。”

秦夜说：“让他过来。”

过了一会儿，一个年轻人被带过来。他穿著白袍子，腰上掛著一把弯刀，见了秦夜，弯下腰，行了个礼。

“白骑大头领麾下，巴特尔，见过大乾皇帝陛下。”