第124章 僱佣

“我们的人也死伤惨重。”

莽白面对贝尔纳特的质问，双手按著桌案，指节隱隱发白。他的声音中混杂著愤、屈和试图自持的体面，像是一个被狗咬伤又不愿低头的主人。

贝尔纳特並未给他任何台阶，反而语气更加凌厉，“他们那点命值几个火药箱？大概也没有，

不然你也不会演得这么拙劣。”

他的加泰隆尼亚语音咄础逼人，带著这些年做生意时惯有的冷嘲热讽，仿佛对方不再是位高权重的缅族总督，而只是个不擅帐本、连地皮都保不住的破產商人。

对於这些自大的缅人而言，尊敬只会积攒对方的轻视，所以只能更加强势。

莽白冷著脸抬头，强忍著怒意，试图为自己挽回些尊严，“可据我所知，你们的人根本没怎么抵抗！”

贝尔纳特冷笑，耸肩反击：“火器传到你们这里也一百多年了，你难道还不知道雨后火药会受潮吗？我们先行掩护货物撤退有什么问题？要怪，就怪你们兵太废。”

屋里气氛一下凝固。屋外的雨点浙沥打在莲池的荷叶上，仿佛是这座南洋古城夜晚里唯一平和的节奏。贝尔纳特一言未尽，正好给了缅人最后一点尊严。

莽白终於低下头，沉默良久，喉结滚动，终究只能嘆息。

现实的压力让他无法再如往日那般盛气凌人。沉默半响，他道：“既然贵方没有人员损失，我就照价付款。”

他用带著勉强的声音压低了语调，为自己遮掩几分无力：“能否再加紧供货？我要的不是这些淘汰的旧枪一一我要能打穿山林的好东西。”

贝尔纳特却没有任何余地，语气愈发冰冷：“不行。那些新式枪械在我们公司內部也紧俏得很。而且谁能保证不会再被劫？要是又出事，这损失谁来赔？”

气氛僵持，屋里仿佛凝结了一道无形的风暴。贝尔纳特终於站起身来，隨手抓起案上半杯冷茶，仰头一饮而尽，扔下茶盏时发出一声脆响：“以后只卖买粮食和象牙，火器暂停，等你们缅人学会打仗再说吧。”

说罢扬长而去。身后，莽白立在堂前，嘴里含著苦涩与羞辱，只能死死盯著那道背影远去。

这场交易风波在外人眼里或许到此为止，实际上，陈安的布局才刚刚开始。

贝尔纳特回到宅院后照例抱怨几句，等下人端上酒肉，便用加泰隆尼亚语低声和陈安讲起自己的“表演”。

陈安只是微微一笑，讲了几个关於南亚人自大的故事。他依然喜欢待在昏暗的院角，一边修理燧发枪一边静听夜雨。檐下吊著的风铃因潮湿而不作声，只有远处佛塔顶传来微弱的钟声，仿佛给这个混乱时代加上一层迷雾般的音障。

早在三十年前，英国、荷兰东印度公司都曾在缅甸设立分公司，妄图用殖民贸易和火器买卖来渗透这片大地。

可如今，英国人的公司早就因查理的名义收归於巴塞隆纳名下，荷兰人也在去年被驱逐出勃固如今卑明一带，真正能在贸易和军火上称王的，只剩下巴塞隆纳东印度公司的旗帜高悬。

也正因为如此，莽白想要寻求更加先进的火器，除了巴塞隆纳东印度公司外別无他选，

这段时间里，卑明城像陷进了无休止的焦躁和猜疑。官府整日里新贴榜文，命令城中百姓举报孟族“山匪”：城头的鼓楼昼夜有人巡逻，夜里常常响起两三声悽厉的惨叫，不知是被拷打的俘虏，还是某个倒霉的走卒。

陈安把所有这些变化看在眼里。

闷热的天气让他每天起得极早，闻到街市上新鲜的咸鱼和椰丝糕香味。

可他並不敢出门，因为他不懂缅语，而且为了安全，只能一直躲在宅院里，

时间一天天过去。雨季的尽头，山林和河谷之间的骚乱变得愈发频繁。

莽白几乎不再理会表面上的体面，他一面催促地方官抽丁抓壮丁，一面亲自召见各地的豪强寨主，让他们带著族人“协同剿匪”。但每一次出征都像石沉大海一一孟族的队伍自从有了火枪，每次夜伏都能打得缅兵丟盔卸甲。

山林的夜里多风又潮，孟人学得飞快，他们用芭蕉叶包裹火药，枪口上缠著用棕櫚叶编的绳子，守在高坡上对著缅兵的营火就是一通射击。

缅兵手里剩下的只有旧火绳枪，受潮就哑火，他们的营火反而成了靶子。每次伏击，山谷间总会迴荡著混杂著恐惧和痛苦的喊声，第二天清晨，孟人早已退入深山，林间只剩新坟和烧焦的草地。

白天，缅兵也学起了埋伏，可总是扑空。有一次，十几名缅兵追到一处山寨，刚刚靠近寨口，

忽然树梢就射出一串火枪火光。他们从没见过这样的火力，惊骇欲绝，转身逃跑时还在互相推揉，

谁也不敢回头看。

缅兵回到城里，报信时只敢添油加醋地把孟人说成会使“妖术”，传得神乎其神。下层官员在酒馆里私下抱怨：“孟寨的巫师已经跟洋商做了交易，把枪膛里都灌进了邪气。”

卑明城气氛日益紧张。夜间禁令日趋严苛，粮价暴涨，城门外连夜新筑壕沟。偶有孟人胆大包天，试图潜入城中放火烧仓。

总督府的气氛也变了。过去的宴席上，缅族贵人还会高谈佛法、吟诗赋词，如今只剩下低声咒骂与推杯换盏间的惶然无措。

贝尔纳特则变得更忙。他表面上和莽白拉锯谈判，实际上一直等待一个合適的价码，让他们真正的意图不那么突兀。

他开始接受缅方提出的“僱佣兵”要求，仿佛对三十年前葡萄牙人的事跡也颇有兴趣。

“总督大人若信得过，自然可以像当年的葡萄牙人一样，把我们的人雇来，”他半真半假地调侃，“只不过价格得翻上几倍，谁让我们这些漂洋过海的巴塞隆纳人命比钱贵？”

莽白眼见自家兵卒不堪一击，眼里那点傲气也被夜半的火光与逃兵的哭豪磨成了恐惧。他先请求其帮忙训练和协助清剿卑明城附近的孟族武装，並割让了一个还在孟族人管控下的港口。

东印度公司的护卫队终於以僱佣军身份走进了缅军军营。陈安依然隱藏在后方，保持低调，他让胡安带著那批训练有素的亲兵轮番出战，实际指挥权牢牢抓在自己手里。

第一次联合作战的夜晚，稻田里的蛙声密密麻麻地响著，远处山脚下有星星点点的篝火。城门大开，西洋僱佣军与缅兵混编的队伍在夜色中缓缓行进。

缅兵看著这些高鼻深目的僱佣兵，有人悄悄摸了摸自己的刀柄，有人则低声祈祷，不敢相信这些传说中的“西洋鬼兵”会跟他们一样卖命。

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