他尝试过教导爱尔莎做麵包，但她总是完成不了太复杂或是太细节的工序，维德便將送货的工作交给了她。

带著爱尔莎认清了街道，走过许多老地方，爱尔莎就戴上帽子，遮住脸，代替维德做外送的跑腿工作。

在半年后，爱尔莎的身体不像以前那样瘦弱了，她长出了新的头髮。

沉默寡言的爱尔莎虽然在外人面前还是会遮住脸，但在维德眼里，她渐渐有了笑容，

维德才发觉她並不是智力障碍，只是过去的经歷，让她对世界带有恐惧。

维德后来再尝试著带爱尔莎做麵包，多教学几次之后，她基本上就能將维德的工序还原了。

在维德患病的后期，其实他赠送给顾客们的麵包和点心，都是由爱尔莎帮助他做出来的，因为他的身体无法再支撑他完整地做完那些工序不犯错了。

他確信在那两年里，爱尔莎成长到了能独立生活的地步，虽然自己去世的时候，爱尔莎还只有十岁。

他没有给爱尔莎太多的关爱，言语上的关爱也好，行动上的关爱也好，他都给的很少。

因为他知道，他会离去，到时候，那孩子不得不回到一个人的生活，给予她太多的关爱，对她来说並不是一件好事。

她的相貌，註定了她会受到很多不公正的待遇，维德希望她有一颗坚强独立的心，所以很多事都让她想办法一个人去做，一个人去完成，

在维德去世之前，他退掉了店铺的租金。

用自己的积蓄，在另一条街，购买了一户新的店面。

他將自己的遗嘱，交给了夏洛特嬤，嬤嬤承诺会在爱尔莎满十六岁的那年，將他最后留下来的一封信和店面的钥匙交给爱尔莎。

在那孩子满十六岁之前，她都会在教会里生活，在教会的帮衬和教育下生活。

等到她长大以后，嬤嬤才会许可她独立出去。

在彻底关掉店门之后，那段时间，爱尔莎总是守在他的床头。

她没有流泪，她好像不知道什么是流泪，维德从没见她哭过。

维德最后一次入睡前，抚摸著那孩子的头，那孩子对著维德展现笑容，她脸上的黑疤依然挣狞，但她的笑容很温柔。

“晚安，先生。”

“晚安，爱尔莎。”

那是维德与爱尔莎的最后一次对话，他將自己的后事全部委託给了夏洛特嬤。

那个看起来面容严厉的老嬤嬤，是维德最信赖的人之一。

维德向著自己曾经买下的那个店铺出发，如果一切按照他遗瞩上的进展，那么爱尔莎应该继承了他的手艺，在那条更繁华的街道上，成为了一个独立的麵包师。

她染上瘟疫了么？

会不会找到了一个能接受她的男人？

还有在做麵包么？

又或者是放弃了他的遗嘱，留在教会，选择当一个侍奉神的修女？

在来到这里之前，他一直都没有过度地担忧过爱尔莎的事情。

他知道自己不需要为那孩子担心，那孩子远比他知道的更坚强。

可这场瘟疫.：：

眼前浮现出那个瘦小的女孩，有气无力地在屋里咳嗽的样子。

甚至...是她被草蓆盖住的画面...

他並不后悔从教堂里牵走那个女孩。

但他希望女孩能和他记忆里一样，还带著笑容。

终於抵达了那个店铺前，维德的脚步停下了。

接连不断的咳嗽声，从门內传来。

门锁看，但窗户是开看的。

店铺变得比维德的记忆里还要大了，但用来放置麵包货架全部腾空，堆积到了角落里。

地上铺上了一层层的草蓆，十几个患病之人，躺在草蓆上。

蜡烛的火光照亮了那个房间，他们看起来病入膏盲了，裸露在外的皮肤长了坐疮，面色蜡黄，眼睛里也遍布著血丝。

拧动毛幣的声音从水盆里传来，半边脸被黑疤遮住的少女，正跪坐在病人的旁边，帮那些人翻身，擦拭伤口和脸。

她抹了抹额头的汗水，头上还戴著维德送给她的那顶小圆帽，只是如今圆帽的遮面口罩被她撩到了帽顶，看起来很久没有用过了。

这些病人里，有的是维德的老顾客，有的是维德不认识的人。

他们的共同特点，就是都失去了生活自理的能力，必须要依靠另一个人的照顾才能生存下去。

少女就是照顾他们的人，哪怕深夜了，她也在照顾那些病患。

“咳咳...谢谢你，爱尔莎。”一个病患说，“你...咳咳...你也累了吧，要...咳咳...要注意休息呀...”

爱尔莎淡淡微笑，她长大了，和十二年前比起来，完全长成了一个大女孩。

可她的微笑，还和维德记忆里的一样，一样的温柔。

“我还不累，雷克斯先生。”少女轻声说，“要做自己能做的事情去帮助別人，这是维德先生教我的道理。”