各房主事闻言，彼此再次交换了一个眼神。

这一次，那眼神中的最后一丝疑虑也被贪婪和兴奋所取代，最终都沉著脸，重重地点了点头。

巨大的利益面前，那点微不足道的风险已然被拋诸脑后。

“第三……”

柳楠的声音再次响起，部署著更为冷酷的行动。

“立刻派出人手，给我盯住京城內外所有码头，所有驶来的运粮船。”

“无论船主是谁，背后站著哪位菩萨，先给我买下！”

“利诱不成，就威逼！”

“至於那些油盐不进、买不下来的船……”

他眼中寒光一闪，右手猛地抬起，做了一个冰冷决绝、在脖颈间狠狠横向划过的残忍手势。

“知道该怎么做吧？乾净点。”

“第四。”

柳楠最后交代，声音带著一种掌控全盘的冷酷。

“城里的说书先生、各个坊市的乞丐头子、各大茶馆酒楼里能说会道的伙计，该用银子打点的，给我重重地打点。”

“该用刀子『收买』的，就別吝嗇手段！”

“我要最多三天之內，让满京城的人，从贩夫走卒到深宅妇人，都知道、都相信、都恐慌一件事……”

“天要塌了，要断粮了！”

“是！”

眾人齐声应诺，烛光將他们的身影拉得长长的，扭曲地投射在高墙上，如同群魔乱舞。

……

清晨，西市“丰裕號”米行刚卸下门板，外头已经排了二十多人的队。

排在最前头的，是个鬚髮花白、背脊佝僂的老汉。

他粗糙的手指哆嗦著，从怀里掏出一个磨损得发亮的布包，一层层剥开，小心翼翼地捻出一块分量不轻的银子，带著体温和汗渍，颤巍巍地递向柜檯：

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“掌柜的，来一石白米！”

伙计看了眼墙上的水牌，懒洋洋道：“老爷子，看清楚了，现在一石二两。”

“什么？！”

老汉浑浊的眼珠子猛地瞪圆了，满是皱纹的脸上瞬间血色褪尽，只剩下震惊和难以置信。

他枯瘦的手下意识地攥紧了那块冰冷的银子，指节泛白。

“昨日……昨日不还是一两吗？！”

他声音陡然拔高，带著破音，引得后面排队的人群一阵轻微的骚动，无数道担忧的目光聚焦过来。

“昨日是昨日，今日是今日。”

伙计指了指门外，“您要嫌贵，去別家看看？不过我劝您快些，听说要来大灾了。”

消息像野火般窜开。

到了午时，日头爬上中天，白晃晃的阳光炙烤著青石路面，空气中蒸腾起一股燥热。

城十七家有名號的大粮行的门前，原本掛著的旧水牌无一例外地被新牌取代。

“白米二两一石。”

“糙米一两八钱……”

茶馆里，说书先生拍响惊堂木：

“话说那关中之地，已是饿殍遍野！”

“有那易子而食的，有那啃树皮胀死的！”

“至於朝廷的賑灾粮？杯水车薪！要我说啊，咱们京城这太平日子，怕是也到头了……”

酒楼二楼雅座，几个绸缎商推杯换盏。

旁边一个商人凑近了些，带著諂媚的笑容，压低了声音：

“王兄，听说你囤了五百石？”

“嘘！”

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