他转身离去的背影在眾人眼中渐行渐远，那种从容却带著距离感的姿態，让院里一时间陷入短暂沉默。

何雨柱扶著许大茂坐在石阶上，小声道：“你是真不打算查查？这事我看蹊蹺得很，那木梯哪儿坏不坏，偏偏坏在你下来的时候？”

“查个屁！”许大茂脸色铁青，眼中泛起一丝阴狠，“你能拿他怎样？人家动不动，就说风颳的，木头老了，我脚滑了……说到底，我没证据，院里的人信他不信我，我再吵就是自己丟人。”

他闭上眼，重重吐出一口气，声音低得像蚊子：“但他李向东，记著吧——欠我的，迟早要还。”

院子里渐渐安静下来，孩童们的笑闹声也远了。何雨柱在灶房里炒著晚饭，锅铲翻动的声音节奏鲜明，火苗在锅底跳跃得欢快。李向东坐在屋里，靠在老藤椅上，手里捧著一本泛黄的《唐诗三百首》，眼睛却半眯著，心思不知游走到了哪处。他听得见窗外一片寂静中，许大茂那轻微的脚步声，在灰砖地上踏得虚虚实实，如同一只病鹤踩在薄冰上。

“李哥——”门口传来试探性的呼唤，声音不高，带著几分犹疑和……难得的低声下气。

李向东没抬头，只是翻了一页书，淡淡应了一声：“进来。”

门口那张带著倦容的脸露了出来。许大茂穿著一件洗得发白的衬衫，扣子扣得歪歪斜斜，右边的肩头似乎还有点泥灰未擦乾净。他走进来时微微一瘸一拐，明显是下午那一下还没缓过来。脸上却努力堆出一副“哥俩好”的笑容，双手在身前搓著。

“李哥，你这屋里可真清净，一天到晚都像世外桃源似的。”他先是寒暄，目光扫过桌上的书与茶杯，“我这人，最近是真羡慕你这份淡定了。”

李向东轻抿一口已经温凉的茶，终於抬眼望向他，目光如镜，不见波澜：“怎么？你要是羡慕，早几年就该学我，少张嘴，多动手。现在才来感嘆，晚了。”

许大茂訕訕一笑，挠挠后脑勺，似在寻思措辞，片刻才低声道：“李哥，我今天来……其实是有点事，想和你……借点钱。”

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李向东眉头微不可察地动了一下，放下茶杯，没急著回话。他静静看著许大茂，仿佛在看一只突如其来的麻雀落在了他窗台上，一动不动，却也不带丝毫感情。

“借钱？”他缓缓说道，声音低沉得像夜风穿过老树枝椏，“许大茂，你这张嘴啊，平时骂得欢，现在倒是会低头了。”

许大茂咬了咬牙，强忍著心中那点不甘与委屈，硬挤出一抹笑：“我这不是实在没办法了嘛。屋顶漏了还得修，唱片摔了得补，连著几场戏都唱砸了，演出单位那边还扣了钱……你也知道，我这点积蓄，前阵子给我妈治病用得差不多了，现在家底都快抠没了。”

李向东的眼神轻轻动了动，指尖有一下没一下地敲著椅子扶手，那敲击声在静寂中格外刺耳。

“你要借多少？”他终於开口。