江昭明沉默了。

他看著眼前这位，为安西呕心沥血三十余载、鬢髮如霜的老臣，胸中充满了难以言喻的惋惜。

范康的拒绝，並非畏死，而是源於一份沉甸甸的责任与深情。

似乎察觉到江昭明眼中的难过，范康难得地露出了一个豁达的笑容，甚至带著点自嘲的意味。

“王上，不必为老臣掛怀。您未来之前，安西那是什么光景？

內忧外患，民生凋蔽。

饶是老臣有汞血境的底子，在那段年月里，也硬生生熬得油尽灯枯了。”

他语气轻鬆了些：“如今多好啊！上有王上您雄才大略，运筹惟；下有诸多年轻俊杰，锐意进取，安西朝气蓬勃，未来不可限量！

老臣垂垂老矣，这把老骨头，也该给年轻人腾腾位置，让他们放手施展了。”

他顿了顿，回想起忙碌的年轻官员身影，带著长辈般的期许，轻声一嘆。

“况且看著这些后辈成长起来，能独当一面，老臣心里，比什么都踏实。

这半生奔波，为的不就是安西能有今日之气象，后继有人吗？

为安西当了大半辈子的『牛马』，如今能看沃野千里，骏马奔腾，老臣知足了。”

回忆的暖流在心间淌过，江昭明嘴角不自觉地起一抹温和的笑意。

他再次將目光投向下方桌案后，那熟悉的身影。

此时他识海的万象道基中，木属“苍木神鹿”道基正闪烁著微光。

收敛了思绪，江昭明轻声道：

“范府主，今日春色正浓，你倒不如带妻子儿孙去游园赏，看一看这三月人间。”

范康闻言，手中批阅公文的笔顿住了。

他缓缓抬起头，顺著江昭明的目光，望向殿外浓浓的春色。

一阵微风恰好拂过殿门，裹挟著泥土的清新气息，和远处桃李爭妍的馥郁甜香。

他收回目光，深深躬身，行了一个无比郑重的礼。

当他直起身，迎上江昭明那双深邃眼眸时，似是看懂了些意味。

一丝瞭然、祥和的微笑，如同水面的涟漪，在他布满岁月沟壑的脸上缓缓漾开，直达眼底。

他嘴角掛著一抹祥和的笑容：“王上！那老臣便先行一步了。”

江昭明站起身，对著这位鞠躬尽的老臣，同样郑重地回了一礼。

“范府主，今日务必尽兴！”

伊犁河畔，春水潺潺。

正午时分，缠绵的浙沥小雨终於停歇，天空澄澈如洗，

范康换下了官服，穿著一身舒適的常衫。

在家人的簇拥下，来到了城外一处水清沙白、杨柳依依的浅水河畔。

消息不知怎地传开了，周围的百姓认出了这位为安西耗尽心血的老府主。

他们並未喧譁打扰，只是远远地、带著淳朴的敬意。

纷纷送来自家新蒸的糕点、刚摘的鲜果，默默地放在范家休息的草蓆旁。

范康含笑一一谢过，眼中满是暖意。

他靠在一张宽大的竹製躺椅上，身下垫著鬆软的褥子。

看著孙儿们在水里嬉笑追逐，水溅起，映著他们无忧无虑的笑脸。

看著儿女们在不远处的柳树下铺了蓆子，或低声吟哦著应景的诗句，或执笔描绘眼前春色。

范康看著、看著，脸上的笑意便再也化不开了，深深的满足感充盈著胸腔，

就在这时，一只同样布满岁月痕跡、却依旧温暖的手，轻轻覆盖在他搁在扶手上的手背。

她挨著他坐下，没有说话，只是將他的手紧紧握在自己掌心。

两双同样粗糙、沧桑的手，就这样在温暖的春光里，十指相扣，紧紧交握。

就像当年他们还在学堂时那样。

阳光包裹著他们，河水的轻唱、儿孙的欢笑、微风拂过柳梢的沙沙声，交织成一首寧静祥和的歌谣。

范康感到一种前所未有的、深入骨髓的疲惫。

他眼皮渐渐变得沉重，视野里儿女孙辈们的面容、远处百姓的身影，开始变得朦朧，如同隔著一层流动的水雾。

他依稀看到孩子们停下了玩耍，带著惊慌围拢过来。

看到妻子更紧地握住了他的手，感觉到有温热的液体滴落在手背上。

那些呼喊、低泣，都仿佛来自遥远的地方，渐渐模糊、飘散。