“不必等。”加尼突然开口，“鄚家在当地经营了百年，手里一定有熟悉水文的本地人。让河仙高官官调派五十名船工过来，先搭建临时浮桥，等华人石匠到了再改建石桥。另外，告诉他，只要他能保证浮桥通行无阻，明年河仙省的盐税可以减免。”

财政长官阿里夫闻言皱起眉：“总督，盐税是殖民地财政的重要来源，去年河仙省盐税占总税收的12%，减免会影响铁路勘探的资金，我们原本计划下个月派勘探队去老挝境内勘测铁路线路。”

“铁路可以暂缓，公路必须先行。”加尼语气坚定，“你忘了上个月琅勃拉邦的来信？他们抱怨运送橡胶的马队要在雨林里走半个月，再等下去，那些土司就要不配合我们了。”他拿起桌上的珐琅杯，喝了口水。

“看来还需要依赖华人，还得派人去香港。”

“这会不会引起其他族群不满？”司法长官手里捏着一迭诉状，“上周有村民状告华人商贩用劣质茶叶冒充普洱，还有农户说华人雇工抢了他们的农活。如果再给他们特殊待遇，恐怕会引发骚乱。”

希达亚特上校接过话头：“您多虑了。商贩的纠纷，不是族群问题，是监管问题。你应该让税务官去商铺核查货物，而不是在这里担心骚乱。”

总督点点头，认同希达亚特的说法：“要尽快出台管理条例，规定所有商铺必须明码标价，禁止以次充好。另外，在西贡、金边、万象各设一所通商公所，遇到纠纷先由公所调解，调解不成再诉诸法庭。”

窗外的天色渐渐暗了下来，西贡城里的路灯次第亮起，昏黄的光线下，依稀能看到华人商贩推着小车穿梭在石板路上，本地村民扛着水稻从城郊归来，伊朗士兵骑着马在街头巡逻，三种身影在暮色中交织成一幅奇特的画卷。

加尼看着这幅景象，缓缓开口：“诸位，秦尼斯坦就像湄公河上的浮桥，华人是桥面的木板，本地族群是支撑的木桩，我们是连接的绳索。少了任何一样，浮桥都会崩塌。从明天起，公路要加快进度，雨季结束后的三个月，不仅是施工的黄金期，更是稳住秦尼斯坦的关键期。”

他拿起案几上的钢笔，在地图上签下自己的名字，笔尖落下的瞬间，仿佛为这片土地的未来，划下了一道清晰而沉重的印记。厅内的官员们纷纷起身，脸上的犹豫与担忧早已散去，只剩下一种近乎狂热的坚定。他们知道，一场关乎殖民命运的建设浪潮，即将在湄公河畔席卷开来。

(本章完)