“他心中已有取捨，你再出言，也只是徒增罪名。”

“我们这一派讲的是忠诚讲理法，可那一派讲的是献媚讲好处。”

“我们拿得出的是百姓疾苦、是律法规制，而他们拿出来的，是金银珠玉，是一篇篇看似『高明』的政令。”

“陛下如今刚刚登上真正的皇位，正是求成求变之时。谁能带来『希望』，他就信谁。”

“他太年轻了。”许居正闭上眼睛，“也太急了。”

屋中再次寂静。

霍纲拿起酒壶，缓缓倒满三人杯，低声道：“就当是为旧日的忠诚，为早年的理想，为……这片江山。”

三人举杯，许久，许久，方才碰杯而饮。

酒落喉间，却如灼火烧心。

清流已失势，心也散了。

而朝堂之外，风起云涌，新党的笑声，隱隱可闻——

可那旧人的怒火，却在这一壶壶酒中，缓缓燃烧……

夜色已深，洛陵城中大多数宅院早已熄灯歇息，唯有朝中重臣之府，仍灯火未歇。

郭府书房內，灯影昏黄，一炉香气裊裊升腾，映照著大相郭仪凝沉的脸庞。

窗外秋虫低吟，四下静謐，唯有书案上的纸卷隨著夜风微微颤动。

“父亲。”一声轻唤从门外传来。

踏入者，是一名身著素雅青衣的少女，眉目清秀，英气不减，正是郭仪之女——郭芷。

她今日並未入宫陪读，而是在府中静候改风日之后的消息。

可她等来的，却是一纸纸让人心惊的政令，以及满城关於“新策”的窃窃私语。

她拢了拢衣袖，眉头微蹙地开口：“父亲，近日的朝议，我已听说。”

“那户部尚书林志远的『改革之策』，听著倒是冠冕堂皇，但其中诸多条例，只怕只会放纵地方吏治，使他们更加肆无忌惮地中饱私囊。”

郭仪合上书卷，抬眼望向女儿。

“你都听到了？”他语气不急，却隱含深意。

郭芷轻嘆一口气，眼神中满是愤慨与困惑。

“怎会听不到？整条文德坊今日都在传，说这新策一出，地方衙门中已经有人开始准备『庆祝』了。原本按律不得自筹赋外银两，如今林志远那一条所谓『因地制宜，自定征幅』，不就是让他们明目张胆地开口要钱么？”

“还有吏部的『取士新规』，將原本严格的察举制大幅削减，改为『吏部评点为主，郡府举荐为辅』……这根本就是將功名之门，交给王擎重一人来把持！”

“如今若无王擎重点头，谁还能入朝为官？这吏部，莫不是要改名为王家私衙了不成？”

郭仪没有立刻答话，只是默默起身，走到窗边，推开半扇窗户，让夜风入室，带走几许闷热。

“芷儿。”他缓缓开口，声音低沉，“你说得不错，这一次的新策，的確有问题。”

“不仅是你说的『自定征幅』，还有那条『折耗入律』，『吏佐酌量附加赏金』……看似是在宽政賑民，实则是在掏空百姓的钱袋，將权力送入那些贪婪之手。”

“而王擎重……”他轻轻摇头，“他是老成谋国之人，手段深沉，一旦將吏部牢牢掌控，大尧朝堂，只怕十年之內，尽归他一手培植之人。”

郭芷咬牙道：“那陛下为何还会默许？今日朝堂之上，父亲你等都未曾开口，任由林志远滔滔不绝，旁人赞声连连，可那不过是一个个——陷阱啊！”

“陛下……难道真的看不出来？”

郭仪转身望向女儿，眉目间没有动怒，反而露出一丝安慰的神色。

“你以为，陛下真的未察觉？”

郭芷一怔：“父亲的意思是……”

“那林志远说完之后，你可曾注意陛下的脸色？”

郭芷轻轻皱眉，回忆了一下，迟疑道：“似乎……他是赞成的？”

“他神色平稳，並无不悦，似乎还頷首？”

“可你仔细想想，陛下何时在朝堂之上，真正露出过笑意或情绪？”郭仪缓缓道，“从他归来登基至今，不过几次上朝，可每一次，他都言简意賅，听百官言，不急表態，最后才定调。”

“这一次，他仍未断言採纳，仅只是点头认可……我更愿相信，他是在『借势』，而非『信任』。”

“借势？”郭芷怔住了。

“是啊，借他们之口，看朝臣之態。若今日百官皆无异议，那他自有计较；若有反对者发声，而言之有理，那便是他真正需要的良才。”

郭仪目光深邃，看向窗外：“当今之世，乱后初平。若一味急断，则民难服，官难齐。他不言，不过是在试探，在等。”

“等什么？”郭芷低声问。

“等真话，等忠言，等有人愿意冒犯君顏，也要说出『此策不可行』。”

“可今日无人出列。”郭芷低声道。

“那是因他，已设了杀机。”郭仪的声音如刀。

“什么？”郭芷震惊地看著父亲。

郭仪望著远方，道：“今朝上，他特意批驳了边孟广，那是一次敲山震虎。”

“也是在立威，让新党一派放鬆警惕。”

“但我却隱隱觉得……他心中早已有了另一套策。”

郭芷半信半疑，但心头微动，还是忍不住问道：“父亲，你就这么信他？”

郭仪没有回答，只是轻声念道：“他以一剑定潞川，以一人破四王，以一骑归都城……一个能在万人敌军中活著回来的人，你真觉得，他看不透这林志远的几句言巧语？”

郭芷闻言，久久不语。

屋外风声微动，院中桂香清远。

这一夜，郭府灯火通明未灭。

朝堂风起云涌，局势波诡云譎，真正的“改风”，也许才刚刚开始。

夜色如墨，洛陵的街巷在风中沉睡，唯有那条通往东城方向的长街，在今夜多了几分惆悵的意味。

许府灯火未灭。

內院之中，书香未散，却多了几分难言的沉重。

厅中，一眾身穿儒衫的文士齐聚，每人手中皆提书箱，神色或淡然，或悲伤，或悵惘，或不甘。

几盏孤灯洒下昏黄光影，映得那一张张青涩却执著的脸，更添几分落寞。

“许大人，吾等……就此告別了。”

一个身形削瘦，面容青俊的文人站了出来，语气平静，却掩不住言语间的悲凉。

他名柳怀章，出身南岳柳家，十年寒窗，三次会试皆中上选，却因未有门路而迟迟无功。

三月前，许居正在临州观政，见他才识非凡，亲自將他带入京中，意欲待改风日时，举荐入朝。

可如今——

“改风日已过，陛下明赞林氏，冷待清流……我等这些草野寒士，哪里还有容身之地。”

柳怀章轻轻一笑，將手中那捲写满改革条陈的捲轴递迴给许居正，“此策，许大人收著罢。此后，怕是无缘再论政事了。”

一旁的几位青年才俊也纷纷上前。

“我们出身寒门，无门无派，自幼苦读，只求一日青云直上，为天下苍生略尽绵力。”

“可今朝之局势，怕不是我等能置喙的了。”

“许大人之恩，我们铭记在心。只是这身长衫……是该脱了。”

他们语气平静，脸上带著强撑出的笑意，可那字句之间，却充满了灰败与绝望。

许居正沉默片刻，终是颤声出言：

“是我无能。”

“是我误判了朝局，误信了改风有望。”

“诸位……诸位皆是当世英才，若使诸君埋骨书斋、老死山野，乃我大尧之大损！”

他说到最后，语带哽咽，站起身来，拱手一揖，竟是行了一礼。

眾人一震，急忙起身拱手回礼。

“许大人万万不可！若非您，我们不过是酒楼中写字討赏的穷酸书生，何曾有幸登过朝堂之门？”

“今日虽不能尽志，但来日未可知！”

“我们不怪您，只恨自身太弱，声微力薄。”

“但愿大人不弃，来日尚可再聚。”

……

院中风起，几株老梅被吹得沙沙作响，如同旧时兵甲之音，又似无声的嘆息。

这些人，有人二十出头，眼中仍带光芒；有人三十有余，面上却儘是倦意；更有老儒白须苍苍，捧书而立，望向夜空良久，轻声问道：

“清流败，新党盛，世道更迭……可谁又替百姓说一句话？”

“谁来管山乡饿殍，谁能免庶民之税重？”

“陛下啊陛下，你的剑能救国，可你的笔，救得了民么……”

他这一声低喃，並未传出院外，却似在许居正耳边炸响。

他身形微晃，终是颓然坐下。

“诸位若走……许某不敢留。”

“但请记住，待我许某再有一日执权，必不忘今日之別，必请诸君，再议国政。”

“只盼……那一日，不要太晚。”

……

夜更深了。

一行十余人，背负书箱，踏出许府。

他们步履坚定，却无一人回头。

这条回乡的路，於他们而言，也许走完之后，就再也没有归来的机会。

他们並非畏惧风雨，也不惧山河路远，只怕这天下——再无他们可用之处。

风卷残灯，老梅萧瑟。

许居正立於门前，静静望著那渐行渐远的背影，像极了他年少时，在朝堂之外一次次送別同窗与师友。

“我负了你们……”他低声嘆道。

“但你们——別负了自己。”

“別负了……这天下。”