盯著依旧固执的几人。

“你们——”陆沅沉声道，“既为其旧属，理当引以为戒，隨他一同受罚也不是不可能。”

闻言，眾人神色骤变，有人握拳，有人低头，有人甚至已经开始后退，脸上露出迟疑。

但也有人迎难而上。

“陆大人，咱们只知蒙统领曾以身护军，雪夜让被褥、夏日分凉水。”

“咱们兄弟跟过他，是一辈子的事。”

说话的是一名年轻军士，声音不高，却字字鏗鏘。

但他的声音，终究淹没在沉默中。

片刻之后，原本的一二十人，竟只剩下十人站在一侧，其余之人不是藉口离开，便是低头沉默，默然后退。

那是墙头草的姿態，也是权势之下最真实的选择。

这一刻，营中仿佛又冷了几分。

蒙尚元自屋中缓步走出，穿戴整齐，甲冑整束，面无表情。

他站在阶前，看著眼前这一幕，唇角只是淡淡一挑，没有一语。

那双曾在沙场拼杀、在风雪夜巡的眼睛，此刻却只有一层漠然。

“散了吧。”他只说了四个字，语气平平，听不出愤怒，也听不出怨意。

“统领……”那名年轻军士还想开口，却被他挥手止住。

“是我太天真了。”蒙尚元轻声道，“以为换了天下，换了君主，兄弟们能少些心惊肉跳。”

“以为这龙椅上坐的是愿与將士同苦之人。”他顿了顿，“可终究是我错了。”

“我若再拖累你们，才真叫不值。”

陆沅在一旁冷笑，手一挥，道：“此地不可久留，閒杂將士速速散去。”

剩下十人皆未动，蒙尚元却再次一挥手：“散了吧，都回自己的位子去。”

“今日之事，我一人担。”

“无须你们为我蹚这趟浑水。”

十人闻言，终於缓缓躬身，目光复杂地看了他一眼，沉默退下。

等眾人散尽，整个营地静寂无声，只剩蒙尚元立在午阳之下，孤身挺立。

他的甲冑熠熠，肩上的徽章依旧未改，可那目光，却已不似往昔炽热，反倒多了几分灰意。

眾叛亲离之下，孤將犹立。

他望著远方宫城方向，心中无言，只觉一股寒意，自脊背而上，蔓延至四肢百骸。

——这便是“胜利者”的代价吗？

日近巳时，烈阳穿破浮云，照在禁军营门前的石阶上，白光刺目，连地上的尘土都被晒得微微泛热。

营內一片寂静，压抑如风前密云。

一眾將士不敢高声语，许多人乾脆退回各自营房，却又止不住从帘后偷偷望向营门的方向——那是风暴的中心。

忽而，一阵快马蹄声由远及近。

“驾——驾——”

只见宫门方向，尘土飞扬，一匹枣红高头大马停在营前，马上之人腰佩金章，手执红锦文函，身后还跟著一小队內侍隨从，气势森严。

“宣旨！”一声长喝，在营门前炸响！

营中眾將无不变色。

陆沅第一个快步上前，衣袍未整，便急匆匆一躬到底，满脸堆笑道：“小陆沅，拜见郑公公——不知陛下口諭有何吩咐？”

来者正是太和殿总掌宣旨之人，內廷首领太监郑福。

他骑未下人未言，只是从鼻间冷哼一声，目光一转，看向人群之后，神情肃然：

“宣——禁军卫队长蒙尚元，入太和殿覲见！”

一瞬之间，整个营地像是炸开了锅！

“来了！”陆沅当即神情一喜，心中更是快意翻涌，眼角眉梢间都是得意之色。

他猛一转身，故作高声命令：“蒙尚元何在？快快接旨！別让郑公公久等！”

其余方才落井下石的墙头草们也纷纷跟著起鬨：

“还不快滚出来？！”

“堂堂太和殿宣旨，还敢怠慢不成？”

“嘖嘖，这回怕是官帽也要保不住了……”

营中气氛变得讥讽嘲笑而又肃杀紧张，有人幸灾乐祸，有人嘆息连连。

唯有少数仍站在营后不语之人，眼神愈发阴沉。

这时，蒙尚元缓步走出。

他已换了制式军服，金甲束带，整整齐齐，军容森然。

步履依旧沉稳，无惧无畏。

只是这一次，他的身后，再无追隨者。

他孤身一人，朝那高头大马之下走去，双手抱拳，拱身一拜：

“末將蒙尚元，领旨。”

“好说好说，”郑福从马上翻身而下，接过旁人递来的文卷，却並未立刻宣读，只是走近蒙尚元两步，低声道：

“蒙大人，莫怪奴才僭越一句——您这回，可得做好准备。”

蒙尚元眉眼一挑，没有多言，只平静地问道：“哦？准备什么？”

郑福顿了顿，压低声音道：

“太和殿上，林驭堂已当眾告状，王擎重等人更是齐声附议，陛下虽未发怒，但神情冷淡。”

“奴才今早在陛前候著，听著他们说得声泪俱下，句句咬死了您，什么扰宫犯律，目无法纪……简直想直接抹去您在禁军的名字。”

蒙尚元不动声色，只静静听著。

郑福却嘆了口气：“末將斗胆说一句，陛下口中虽未明言，但刚才已经开口——要『整肃禁军职司』。”

“整肃这两个字，您是明白的。”

“新党掌朝、清流內敛，陛下三相既定，如今这禁军之权，自然不可能落在您这『旧人』手里。”

他低声一嘆：“怕是……这次官復原职的念想，该断了。”

这一番话，说得不快，却字字如寒风凛冽，字字如钉。

蒙尚元仍未动，只是轻轻地道：

“郑公公，谢你相告。”

“人情冷暖，军中官场，我早习惯了。”

“你不说，我也心里有数。”

“是福不是祸，是祸躲不过。”

郑福听他这番话，神情微动，喉头一动，却终究没再多说。

他清了清嗓子，大声道：“圣上宣——禁军卫队长蒙尚元覲见，速速隨行，不得耽搁！”

“喏！”蒙尚元躬身领命。

他整了整衣甲，未再回头，只是踏步向前。

身后，营中无数目光望著他的背影——

有人唏嘘，有人冷笑，有人默然。

那挺拔的背影，在阳光下拉出一抹长长的影子。

像极了那个在边关带兵衝锋、曾肩挑军门之重的统领——

只是今日，他孤身一人，赴的是权臣设下的局，是早被写好的结局。

可他却步履不歇、头也不回。

……

陆沅站在后方，咧嘴冷笑：

“呵，还挺有气势。”

“可惜啊——马上就没人记得他是谁了。”

他身边一名军吏亦笑道：“再风光的旧將，也抵不过上意。”

“他以为那位陛下会念旧情？天真。”

他们的笑声在风中显得尤为刺耳。

可那背影，依旧不屈不折。

郑福骑上高头大马，扬鞭而行。

蒙尚元与他並肩而走，步步踏在皇城石道之上，靴音沉稳如鼓，似踏在过去，也踏在未来。

这条路，他曾走过。

带著铁甲、带著功勋、带著万人尊敬地走进皇宫。

而今日——

他却带著被弃的名、被斥的罪、被冷的情，再一次，走向那道朱红色的太和殿门。

无喜无悲。

只有沉静与苍凉。

皇城主道，宫墙高峙，金砖铺地。日光斜洒下来，照在淡淡晨雾间，將前路映出一层薄亮的暖辉。

蒙尚元沉默地走在郑福身后，一身旧甲早无当年光泽，肩背挺得笔直，却藏不住疲意与凉意。

他的步履沉稳，一步一步踏在这条熟悉却陌生的御道上。

他曾无数次走过这条路，身披禁军大统领之甲，持节令进宫议事，何曾像如今这般，步步如赴刑场？

身后没有副將隨行，也没有旗纛鼓声，只有风声穿过长廊宫树，送来冷意，犹如无形的刀锋，割在他早已麻木的心头。

“今日之事，怕是……凶多吉少。”

蒙尚元心中冷冷一嘆。

朝局早变，新党气焰滔天，林驭堂上位已久，自己不过是被贬之后苟存的旧人，又怎经得起这一场精心设局的攻訐？

禁军卫队长动手打人、扰乱宫禁、殴伤统领……这几项罪名叠在一起，就算换成別人，也难以辩清，更遑论他这个早就被看作“该收拾”的旧臣。

更遑论，林驭堂这一巴掌挨得，简直是撞上了新党的刀口。

“兵权不在，旧交將散……今日之后，大约就要被革去甲冑，逐出宫墙，再无迴路了。”

他低著头，喉头一紧，却没有任何惧色。

他心里早已有了最坏的打算，甚至觉得，就算是天子亲自发落，只要能堂堂正正地站著领罪，也胜过窝窝囊囊地被一纸调令逐出军营。

“若真如此，那也罢了。”

太和御道之上，金砖沉稳，风静而肃。

蒙尚元默默隨在郑福身后，步履沉重，沉默如铁。

他一言不发，郑福也不打扰，只是偶尔回头看他一眼，心下微微嘆息。

许久之后，在御前东廊转角处，蒙尚元忽然出声，低哑而稳：“郑公公。”

郑福一怔，忙答：“哎，蒙大人请讲。”

蒙尚元望著前方金瓦龙檐，语气里带著些迟疑：“今日朝堂之上……许大人，还……是中相么？”

这句话他问得並不轻鬆。

许居正，三朝老臣，一向刚正，他心里始终敬重。

可近年朝局骤变，新党凌厉，许居正屡受打压，此番又值改风日……连他自己都觉察到了风向。

他今日虽不在殿中，可满朝文武都在，他若稍有耳目，自然该猜到今天的焦点，便是许中相之位——改与不改，去与不去，决定著整个朝堂的风骨是存是灭。

他问出这话，已然做好了最坏的准备。

要说如今，还有什么事值得他蒙尚元关注，只怕也就只有这件事了！

“许大人现在……只怕已经不是中相了吧？”

他说得很轻，却压著喉底的沉重。

郑福转头看他，眸中微微动了动。

片刻，他缓缓点头：“確实，不是了。”

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