寒风依旧。

呼啸的风声在城门前徘徊不散，带著刀锋般的凌厉。

旌旗猎猎作响，厚重的吊桥在风中微微颤动。火油的腥味还未散去，士卒们的呼吸却早已急促得仿佛要烧著空气。

韩守义低著头，手中死死攥著那块兵符与腰牌。

掌心沁出一层冷汗，冰凉的铁质符牌仿佛在灼烧他的血肉。

——確实是大尧制式。

腰牌上的纹、刻字、封印，一丝一毫都没有问题，连符牌的重量、材质、纹路，都是韩守义在军中摸爬滚打多年，最熟悉不过的。

这种东西，根本造不了假。

他呼吸急促，胸口起伏，目光一寸一寸扫过兵符。

大尧掌军所持的兵符凭证，独一无二。

纵然他心中千般怀疑，可此刻看著这铁证在手，內心还是被狠狠震撼了一下。

——莫非，这人真的是援军？

——莫非，皇帝真的派人来了？

韩守义的心口，仿佛被什么东西狠狠揪住。

一瞬间，所有的冷汗都冒了出来。

他下意识抬起头，看了眼不远处的萧寧。

少年仍旧背负双手，站得笔直，面色平静。

眼神清冷，带著一种无形的锋芒，仿佛在等著所有人来证实他的话。

那份篤定，那份从容，竟让韩守义心头一阵恍惚。

这三天里，自己多少次听见这小子说：

——“援军必至。”

——“三日之限，援军必来。”

那时候，他几乎要笑破肚皮。

觉得这小子是疯了。

觉得这小子痴人说梦，在生死边缘还做著荒唐的幻梦。

可如今——

兵符和腰牌就摆在他手里。

眼前的事实，似乎正一步步把他逼到角落。

“难道……”

韩守义心头一颤，脑海里闪过一个念头：

——这小子，早就知道了？

——他不是在胡言乱语？

——而是真的胸有成竹？！

他的心臟猛然收紧，血液涌上脑门，整个人都僵了一瞬。

若真是如此，那这几日里，自己在眾人面前的斥骂、嘲讽、打压，不是全成了笑话？

韩守义的呼吸急促，眼神闪烁。

他不敢承认，却也不能否认。

尤其是身后数万双眼睛，正在死死盯著自己。

他们眼神里，有期盼，有疑惑，有惶恐，有愤怒。

这无数情绪，匯聚成山，沉甸甸压在韩守义肩头。

他的手指不自觉地收紧，兵符的稜角嵌进肉里，生疼。

——若承认。

赌约就败了。

自己与萧寧的对立，就成了笑柄。

军心一旦偏向萧寧，自己在营中的威望，必然彻底崩塌！

——若不承认。

眼前的腰牌兵符，又是怎么回事？

蒙尚元言之凿凿，凭什么说他是假的？

若真是援军，自己这个时候肯定是希望有援军的啊！

这可是真的救命之师！

他脸色一阵青一阵白，浑身血液似乎都要倒流。

胸口闷痛得仿佛压著千斤巨石。

就在此时，城外传来那人的声音。

冷漠，鏗鏘，透过风声传入每一个人的耳朵。

“怎么样？”

“腰牌和兵符，可有问题？”

全场一震。

无数士卒呼吸一滯，下意识望向城门前的韩守义。

韩守义的背影顿时僵住。

寒风呼啸，旌旗猎猎，他的心跳声却在耳边轰鸣，仿佛一声声擂响的战鼓。

“这……”

他喉结上下滚动，嘴唇微微发抖。

余光里，他看见萧寧安静地立在那里，眼神淡漠，似乎早已看穿了一切。

那一刻，韩守义心底的怒火与羞耻，被硬生生点燃。

——这小子！

——莫非真要让他蒙对了？！

不！

绝不能！

他牙关咬得咯咯作响，几乎要把牙齿咬碎。

脑海中无数个念头疯狂交织，犹如烈火焚烧，几乎將他撕裂。

“韩將军！”

“到底是真是假？！”

“快说啊！”

城门之下，士卒们再也按捺不住，呼喊声如山洪决堤，夹杂著焦躁、愤懣、惊惧，声浪震天。

他们已经等不下去了。

每个人的心，都悬在嗓子眼。

——若真是援军，那他们终於有了活路！

——若是假象，那便是灭顶之灾！

一念之间，生死悬殊。

数万双眼睛，全都盯在韩守义的脸上。

那目光像是刀子，扎得他头皮发麻，心口发紧。

他喉头一紧，呼吸急促，几乎要窒息。

韩守义的手掌猛地收紧，指节因用力而发白。

他低下头，看著手里的兵符和腰牌。

铁光映在他眼底，冷冽、沉重，几乎要把他压垮。

他的心中，翻江倒海。

他想起了三日前，萧寧第一次说“援军必至”的时候。

那时候，他大笑不止。

觉得这是笑话。

觉得这少年不知天高地厚。

可如今，笑声犹在耳边迴荡，眼前却摆著铁证。

韩守义呼吸急促，额头冷汗不断滚落。

他抬头，看向城外。

蒙尚元端坐马背，目光冷冽，气势逼人。

又看向萧寧。

少年背影笔直如剑，眼神清冷如锋。

韩守义的眼皮猛地一跳，心中涌出一股说不清的寒意。

——难道，真的是援军？

若真如此……

那这一局，自己岂不是完败？

他的牙齿紧紧咬合，胸口剧烈起伏，仿佛要將肺腑都撕碎。

“这小子……这小子到底从来得来的消息啊？”

心底的疑惑，压得他几乎透不过气。

可就在这时，蒙尚元的声音再次响起。

鏗鏘有力，如刀斩铁。

“韩將军。”

“兵符与腰牌，可有问题？”

寂静。

死一般的寂静。

所有人的呼吸，仿佛都停滯了。

韩守义额头的冷汗顺著鬢角滑落，他的手在颤抖，眼神闪烁，喉咙发紧。

他死死盯著那兵符，心头几乎要炸裂。

这一刻，他知道，自己已经无路可退。

无论如何，他都必须做出一个决定。

要么承认——赌约失败，威望扫地，顏面尽失。

要么否认——冒天下之大不韙，压下事实，赌上整个平阳城的命运。

他的呼吸越来越急促，心口的闷痛越发剧烈。

最终，他猛地闭上眼，牙齿咬得血腥味在口中瀰漫。

片刻后，他睁开眼，目光死死盯向城外的蒙尚元。

眼底的阴狠与决绝，在这一瞬，彻底凝固。

——他，做出了决定。

儘管如此，韩守义此刻，手中依旧攥著兵符与腰牌，脸色青白交替，眼神闪烁不定。

儘管已经有了打算，可他依旧不敢就此下定论。

——若这是圈套呢？

——若是敌军假冒呢？

一念及此，韩守义浑身冷汗。

他深知，一个决定，关係著整个平阳城数万军士生死是小事，但也关係著自己的生死，这是大事！

他绝不能仅凭一块兵符和一枚腰牌，就贸然下令开城。

他的呼吸越来越急促，眼神森冷，最终狠狠咬牙，抬起了头。

目光穿过风声与尘沙，直直落在蒙尚元身上。

“既然你自称是大尧禁军统领。”

韩守义声音低沉，带著几分小心翼翼的试探，“那我便问你几个问题。”

城门下的士卒们齐齐一震，纷纷竖起耳朵。

蒙尚元端坐马背，神色冷峻，目光如刀。

“问。”

他只吐出一个字，鏗鏘有力，透著不容置疑的威严。

韩守义眼神闪了闪，胸口一窒，还是硬著头皮开口：

“军中律例，凡禁军將佐升迁，需几道奏章，几层批示？”

此问一出，士卒们面面相覷。

这般繁琐的军规，普通人根本不可能知晓，甚至寻常校尉都未必清楚。

唯有身居高位，亲歷其事的统领，方能答得上来。

蒙尚元眉头都未曾动一下，声音冷冷迴荡：

“三道奏章，五层批示。御前批红，兵部盖印，內库立簿，方能生效。”

字字如铁，掷地有声。

韩守义眼皮一跳，心头微震。

他盯著蒙尚元，声音低沉：“那军中號令，以何为先？若前后相悖，又当如何？”

蒙尚元面不改色：“军中號令，以掌军兵符为先。若前后相悖，持兵符者为正，其余皆为偽。”

说到这里，他猛地抬起手中腰间的兵符，声音冷厉如雷：

“而本统领，正是持符之人！”

轰！

城门下，士卒们心头齐齐一震，窒息的气息顿时蔓延开来。

韩守义额角青筋鼓起，眼神阴沉，胸口起伏如雷。

可他咬著牙，还是逼问出了最后一个问题。

“那你既是禁军统领，可知当今圣上……上一次御前问策，所问何题？”

这一问一出，全场更是鸦雀无声。

此事，唯有御前亲歷之人方能知晓，旁人绝不可能偽造。

士卒们屏住呼吸，目光全都死死盯著蒙尚元。

蒙尚元目光一沉，缓缓开口，声音沉如巨钟：

“圣上问策：北疆边备，若遇大军突袭，援军未至，当如何自守？”

“本统领答：兵分三路，以奇兵扰敌，以坚守固城，以信安人心。”

“圣上拍案而起，亲口言曰：『奇兵可变，固守可依，而安人心者，方为百战之本！』”

轰——！

城门下，数万士卒心头巨震！

这番话，字字鏗鏘，掷地有声，根本不是杜撰得出的套话，而是当真亲歷御前之言！

韩守义浑身一颤，手里的兵符险些脱落。

他整个人都僵住，眼神一瞬间空白，呼吸急促。

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