“当年……摩根如果支持红鹭的提议的话，灯塔或许就不会像现在这样.”

德雷克将那段尘封的往事娓娓道来。

“红鹭本可以在那天夜晚避免死亡，但是森格将你姐姐引入司令部，而埃隆.”

德雷克转过头，看向红蔻。

“红蔻，杀死红鹭的，就是埃隆。”

红蔻的最后一丝幻想破灭，破晓也皱紧了眉头，默默握紧了红蔻冰凉的手。

“不……不可能……”她喃喃自语，“怎么会是埃隆教官……怎么会……”

是埃隆教官教她在地面执行任务，是他在她第一次斩杀噬极兽后，拍着她的肩膀说“做得不错，红蔻”。

是雪峰和哈吉，在她刚进入猎荒者时照顾她……

那些温暖的，被她视为灯塔冰冷规则下难得依靠的过往，此刻全都扭曲、变形，染上了令人作呕的血色。

她一直活在一个精心编织的骗局里。

她敬仰的教官，她信赖的战友，一边扮演着照顾她和马克的角色，一边手上沾满了她亲姐姐的鲜血！

他们看着她为姐姐的“牺牲”悲痛欲绝，看着她将猎荒者视为新的归宿，看着她一步步成长……

他们是如何能一边扮演着良师益友，一边背负着如此深重的罪孽，在她面前谈笑风生的？

“啊——！！！”

一声压抑到极致的悲鸣从红蔻喉咙深处传出。

她猛地蹲下身，双手死死抱住头，指甲几乎要掐进头皮，身体蜷缩成一团剧烈地颤抖着。

“为什么……为什么是他……为什么是他们……”她泣不成声，眼泪决堤般汹涌而出。

“我一直……一直那么相信他们……”

红鹭没有将埃隆他们带去审讯室，也没有去什么隐秘的角落。

她径直走向村子边缘一处建筑。

这里远离居住区，门口有归元战士安静地守卫着。

这里是“贮魂处”，一个储存生命源质的地方。

守卫见到红鹭，立即行礼，然后为她开启了大门。

红鹭率先走入，埃隆、雪峰、哈吉等人也跟了进去。

内部空间比外面看起来要宽敞深邃得多。

光线幽暗，只有墙壁上镶嵌的一些灯光提供照明，空气异常冰冷。

他们的脚步声在空旷的环境中回荡，格外清晰。

整个空间的核心，是一个占据了大半区域的深不见底的巨大池子。

而在池子中央，一台结构精密的设备正从池中缓缓升起。

那设备中央是一个巨大的水晶罐。

罐体晶莹剔透，内部充盈着浓郁的蓝色光晕，里面是被妥善保存的生命源质。

红鹭在池边停下脚步，目光凝视着那个缓缓升起的水晶罐，她的侧脸在幽蓝的光晕中显得平静而深邃。

“这里是贮魂处。”她的声音在这宽广的空间里响起，没有波澜。

“是回收并保存生命源质的地方。”

红鹭转过身，面对着一众猎荒者，她的目光最终落在埃隆身上。

“池中的生命源质，来源主要有几种。”她平静地陈述，“自然老去，自愿将源质贡献出来，为村子的研究尽最后一份力者。”

她的视线扫过雪峰和哈吉苍白的面孔。

“入侵村子并在冲突中死亡者，他们的生命源质都会被回收。”

最后，她的目光重新定格在埃隆脸上。

“以及……”

“当年在灯塔上，那些被清理掉的城防军……还有一部分被波及的无辜民众。”

“红鹭.”埃隆声音干涩，想要开口说些什么时，却被红鹭抬手打断。

红鹭没有理会埃隆想要说什么，她重新背过身去，缓缓走向一旁的操作台。

“我一直期望着能再次见到红蔻，可当我得知红蔻在主村的时候我很害怕，我原本以为她是和我一样被清理了。”红鹭轻舒口气，“万幸灯塔来到了这片大陆，来到了这里。”

红鹭按下操作台的程序，池边的源质投射仪渐渐升起。

“埃隆，我还记得那天你说过，你会帮我照顾好红蔻和马克。”

“但是为什么.”

“为什么红蔻会出现在地面，为什么她会加入猎荒者！？”

埃隆垂下头，哑口无言。

“如果我得知的情况是，红蔻在城防军，或是在灯塔的其他任何部门，安安稳稳地活着……”她缓缓说道，指尖在控制面板上轻轻滑动，“那你我之间，或许也就不必……走到现在这一步。”

她的话音刚落，贮魂处的大门再次无声滑开，四名全副武装的归元战士持枪走了进来。

他们沉默着分散开来，冰冷的枪口虽然没有直接抬起对准埃隆等人，但那肃杀的气氛已经绷紧了所有人的神经。

雪峰和哈吉下意识地后退半步，背靠背警惕地看着这些突然出现的战士，冷汗瞬间浸湿了后背。

昆杰、杰夫等人也紧张起来，肌肉绷紧，大气都不敢喘一下。

只有埃隆，依旧低着头，仿佛对周遭的变化毫无所觉。

红鹭终于转过身，她没有看那些归元战士，目光依旧锁定在埃隆身上，那平静的表象终于出现了一丝裂痕。

“埃隆！”她的声音陡然拔高，在这空旷的空间里激起回响，“你承诺过！你在我面前，亲口承诺过！会替我照顾好红蔻和马克！”

她一步步走向埃隆。

“可结果呢？！”

“红蔻成了猎荒者！她每天都在和噬极兽搏命！她无数次在地面生死一线！这就是你承诺的照顾？！”

“我死后，你就是这么照顾我妹妹的？！让她走上最危险的道路？！这就是你对我，对红鹭唯一的交代？！”

埃隆猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却发现任何语言在此刻都苍白无力。

他能说什么？说这是红蔻自己的选择？说在灯塔，猎荒者虽然危险但却是上民的重要晋升途径？

这些理由，在红鹭那燃烧着怒火的目光下，都显得可笑。

他辜负了承诺，这是不争的事实。

他不仅亲手杀死了托付者的姐姐，还没能守护好托付的孩子。

“我……”埃隆的喉咙像是被扼住，“我……无能为力……”

“无能为力？”红鹭冷笑一声，“对摩根的命令，你有能力执行。对昔日的战友，你有能力扣动扳机。轮到履行对一个死人的承诺时，你就无能为力了？”

“埃隆，告诉我，看着红蔻叫我姐姐，看着她在你无法理解的地面世界活得比在灯塔更像个人时……”

“你可曾有过一丝后悔？”

“后悔当初，为什么没有选择另一条路？”

埃隆在她连珠炮般的质问下，身体晃了晃，最终再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地。

红鹭居高临下地看着跪伏在地的埃隆，眼中翻涌的情绪慢慢平息，重新变回那片深不见底的沉寂。

水池边，源质投射仪已经开始了运转。

“埃隆。”

“被我回收生命源质，总好过死在噬极兽的手里。”

(本章完)