“我屡移文书、再三勒令李彝殷罢兵息战，他竟置若罔闻，执意屠戮野利部族！眼中无朝廷法度，咳咳————此等专擅跋扈之辈，绝无可赦！

胡凳与吕丑对视一眼，似分不清他是不是在演，一时都没开口。

而萧弈果断上书，弹劾了李彝殷的诸多过失，请朝廷罢免其定难军节度使之职，举荐银州防御使李光儼接任。

“臣承朝命，镇抚河朔，绥辑党项诸蕃，职在纠察藩镇，护安边氓，谨据实具表，劾定难军节度使李彝殷罪状，伏惟圣鉴。其罪一，构陷部族，借私怨谋利，心怀叵测；其罪二，擅兴甲兵，私伐蕃部，藐视朝旨；其罪三，侮慢宪司，凌蔑监职，跋扈无君。勘彝殷行跡，世袭夏州，久沐国恩，不思上报君王，专治一己之私，不思绥靖边土，专行兼併之谋，外顺王化之名，內怀割据之志，擅杀伐、侮宪臣、灭属部、乱边规，若姑息不问，则河西诸藩效仿成风，永无寧日。臣昧死，乞圣恩夺彝殷之职，遍观河西將吏，银州防御使李光儼，沉深有谋，不党私斗，亲附朝廷，可担重任————”

这封奏章，萧弈没有藏著掖著，直接通过官驛递到开封。

料想郭威收到后必定十分头疼，毕竟党项诸部还算安稳，经他一闹，反激化了矛盾。

可在萧弈看来，党项李氏割据夏州就如同一颗瘤，暂时无害，早晚必生祸乱，不如趁早切除了。

这步棋出手，直接撕破脸，双方便没有了转圜的余地。

相当於萧弈的態度直接从隱忍变为不死不休，李彝殷像是被打懵了，两三天没做出反应。

之后，李彝殷冷静下来，罢兵与野利荣根修好，同时上书自辩，並弹劾萧弈居心回测、蓄意挑起西北战乱，谋夺兵权。

双方一边口水仗，一边等待著李光儼的反应。

萧弈並不曾提前与李光儼沟通过，却知李光儼既有实力也有野心，一直刻意蛰伏、积蓄力量，突然被强行推到风口浪尖上，定是错愕、愤懣。

但不论如何，李光儼被他的奏摺牵扯为西北局势的关键人物，无法迴避眼前的抉择了。

若他接受萧弈的举荐，积极谋求定难军节度使之职，则等於落入算计，沦为被利用来分裂、制衡党项李氏的棋子；若是拒绝，其实也很难获得李彝殷的信任。

李光儼是承认野心、放手一搏，还是谨慎克制、把身家性命寄托在李彝殷的信任上，由其慢慢考虑。

而就在萧弈静待局势变化之际，是日，胡凳前来稟报了一桩小事。

“太尉，李银瓶打算私自出逃，被我们的人拿下了。

97

“押过来。”

不多时，李银瓶便被带到了萧弈屋中。

萧弈倚在病榻上看去，目光不由一凝，这次李银瓶不再是那身利落男装打扮，换上汉家妇人的装束，长发尽数盘起，妆容成熟温婉，还在肚子上裹了孕肚，扮成身怀六甲的模样，可惜，那双碧蓝色的明亮眼眸，以及异域风情的五官还是出卖了她。

“看太尉的模样，想必病已大好了，真快。”

“数日未见，李小娘子竟有了如此身孕，才让人惊嘆，却不知是谁的骨肉？”

李银瓶伸手从襦裙中掏出一个布包，隨手掷在地上，从容道：“我閒时喜欢打扮成不同身份，让萧太尉见笑了。”

“原来如此。”

“不过，我到临河城中经商，太尉无故將我捉拿，不知有何用意？”

“误会了。”萧弈道：“我已向朝廷举荐令尊接任定难军节度使，还请再等几日，待朝廷敕命抵达，一併带回银州。”

李银瓶想了想，却是在桌边坐下，自顾自地倒了杯茶。

“明人不说暗话，冠冕堂皇实无意趣，直说吧，太尉是想將我扣为人质，逼迫我阿爷与李彝殷反目，对吗？”

“不错。”

既然被拆穿了，萧弈也显出真面目，坦然道：“確是此意。”

李银瓶有些愤怒，看得出还在强压著，质问道：“萧太尉为何步步紧逼？我党项李氏归附中原以来，世代称臣，恭顺守礼。朝廷不去征契丹、南唐、西蜀、北汉等外敌，反倒对自己人下手，未免本末倒置了吧？”

这番话颇合歷史进程，让萧弈有些刮目相看。

李银瓶道：“看我做甚？有错吗？”

“错是没错，若我能决定朝廷动向，自是先平定四方，最后再著手处置羈藩镇，可惜，我只是朝廷落在西北的一枚閒棋，恰逢其会，那便请党项李氏把兵权交出来吧。”

“中原竟有你这样的坏种。”李银瓶颇显桀驁，道：“不过，你也太狂妄自负了，我们党项人辗转数千里迁徙至此，歷经无数战乱灾祸，靠的是什么，你知道吗？”

“愿闻其详。”

“四个字，同心同德。”

“是吗？”

萧弈不以为然。

李银瓶得意道：“不怕告诉你，在你的人抓捕我时，我早已派人潜出城送信，將你的谋划告知了李彝殷与阿爷，他们必不会落入你的圈套，而会联兵討伐你。”

“我乃是朝廷正式任命的兵马都监，李彝殷兴兵討伐我，与谋逆造反有何区別？”

“他对你一再忍让，早已忍无可忍。只要你一死，再找一人顶罪，中原朝廷怕麻烦，自然不会再继续深究。”

萧弈问道：“你就这般確定，你阿爷不想取李彝殷而代之？”

李银瓶一脸认真，道：“阿爷当然能看穿你的算计，他绝不会为了官位，而损了党项部族的利益。”

萧弈目光落处，李银瓶的妆容之下分明还能看出少女的天真气。

他笑了笑，道：“既如此，你我拭目以待罢。”

“我等你战败之日，把我交还阿爷赎你的性命。”

萧弈不置可否地一笑，挥挥手，示意將李银瓶带下去，看管起来。

其后的数日，局势似乎真如李银瓶预言的那样。

李彝殷几番派人到银州联络李光儼之后，似確定了李光儼的態度，终於决定兴兵攻打临河城。

很快，夏州的情报也送到了萧弈面前。

“李彝殷会盟了诸部首领，除了野利、米擒二部，其余人都去了。李彝殷原话是我最后悔的便是没在最开始就杀掉萧弈，如今才幡然醒悟，萧弈要的不是一个交代，而是党项人的军权，眼下我等已被逼到了绝境，唯有除掉萧弈，再向朝廷解释”————”

“他有信心攻下临河城？”

“他称临河城中兵马已被派去支援野利氏，郎君必孤掌难鸣。”

“既如此，便准备迎战吧。”

临河城距夏州不过八十里。

就在次日下午，党项李氏的兵马便已驻扎在高塬下唯一隘坡处。

塬下旷野，旌旗招展，羌鼓沉擂，党项本部、蕃部盔甲混杂，精锐战卒整列三千，其余后勤杂兵不论。

反观萧弈这边，虽是三面环水，地势险要，易守难攻，可城中留守兵力寥寥无几，他几乎是独自立於城头，面对党项李氏大军。

双方叫阵，萧弈喝问道：“李彝殷！我乃天子授节的兵马都监，你公然率兵围攻，欲造反不成？”

“我世守河西，自治党项部族，定难军百年旧制从无监军，你孤身前来就想夺权，我不认甚狗屁都监！”

话音方落，塬下党项士卒齐声大喝，声震高塬。

“既如此。”

萧弈凛然不惧，拔出佩剑扬起，喝道：“递我檄文至府、麟二州，李彝殷蔑詔侮敕，擅兴逆兵，討之！並布告夏、银、绥、宥、静五州蕃汉军民，诛叛平逆，有功者赏，附逆者诛！”

说罢，长剑骤然下压，直指坡下党项大阵。

“临河城將士，迎战！”

大雪飘落，无定河翻滚的河水撞碎薄冰，翻涌著浑浊的浪涛，奔向黄河。

有尸体“噗通”落入河水当中，瞬间被浊浪捲走。

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