“战场不同於庙堂，一旦踏出去，步步都是生死。你带兵，更要谨慎才是。”

他是从战场上廝杀活下来的，对战场上的凶恶再清楚不过了。

谢砚礼此番去，他实在是担心。

说著，谢侯爷忽然注意到站在他旁边的孟择，“你是何人，我之前好像没见过你。”

孟择闻言，似笑非笑地扯了下唇。

巧了，我也是他父亲。

谢砚礼神色如常，淡声应道：“他是这次隨我出征的军师。”

谢侯爷狐疑地瞥了孟择一眼，却也没再追问。

府门外，晨曦初升。

谢砚礼回头望了一眼站在台阶上的秦九微，她没有哭，只是眼圈泛红。

他朝她伸出手，將她的手指握住片刻，然后鬆开。

“等我回来。”他说。

隨后，谢砚礼翻身上马，谢惊春隨行在侧。

一行人，沿官道远去。

峒山谷地。

四面皆壁，秋风卷叶而不出。

“將军，再不突围，我们只怕……”

沈行简脸色阴沉，脑中思索著。

敌军自东南崖口封死要道，三日三夜连番攻势，谷中粮水告急，军中將士疲惫不堪。

必须要撕开一条生路。

营帐之內，他召来诸位將领。

“此谷底层，有旧矿道未封，可通西崖。”斥候稟道。

沈行简眼神一亮：“可藏骑兵？”

“人可走，马不可行。三十人以內。”

“足够了。”

当夜，沈行简遣出三十名亲卫，从旧矿道悄然翻出西崖，放火袭扰敌军粮道，製造援军假象。

而他，依旧带兵驻守谷中不动。

翌日黎明，西北方敌军后营突燃火光。狼烟冲天，敌军果然惊乱，误以为外援到了，一度调兵回防。

这一混乱，沈行简立刻调兵换阵，趁机修补东南侧断口，派兵夺回一处水源。

虽未能突围，但得到了水源，就又贏得了一些时间。

沈行简面上血痕未乾，鎧甲残破，双眼却如铁般坚定。

他的目光穿透硝烟，死死盯著峡谷口。

“拖住他们就还有一线生机，撑得越久，援军越有可能抵达。”

狂风裹著血腥味扑面而来，身后残兵肃然列阵。

沈行简却一步未退。

他们已经无路可退。

此一战，唯死战而已。

十二月，天寒地冻，北风如刀。

谢砚礼连夜披甲出京，直奔边境而去。

他只带了最信得过的亲卫十余人，一路疾行，不避风雪，不择路途。

山道积雪未融，河面结冰难行。

飢时啃乾粮，渴时饮雪水。

最初那匹枣红马撑了三天，倒毙在半途中。

第二匹又奔了两夜，双蹄流血，最后伏地不起。

到第十匹马死时，已是距峒山不过百里。

谢砚礼抬手拢了拢披风，翻身上了第十一匹马，继续赶路。

当他抵达边军大营时，已是夜半。

营中一片混乱，旗號不整，號令不清，四处皆是纷乱的调动声。

沈行简被困已多日，军中群龙无首。