就连玄铁上原本满是爪痕的边缘，都凝出了一层薄霜。

“再来试试爪法。”

陈皓眼中闪过一丝锐光，右手成爪，凝聚內劲抓向旁边的老槐树。

这一次，爪劲未到，树皮已先泛起一层白霜。

“嗤啦”一声。

五道爪痕深陷树干，比往日深了近半寸，周围的树叶以肉眼可见的速度枯萎。

他收回手，看著指尖縈绕的淡淡白气，清晰地感觉到。

九阴白骨爪的刚猛与九阴掌的阴诡，在此刻童子功真气的支撑下，融合得愈发圆融了起来。

就连往日需要刻意调和的两股劲气。

此刻竟能隨心流转，刚柔转换间，再无滯涩之感。

“照这个速度，不出三个月，就能踏入三流中期。”

陈皓握紧拳头，掌心的寒劲与体內奔腾的真气交织。

带来了一种前所未有的踏实感。

所有的危机，终究还是要靠自己的拳头来应对。

此刻，他更能清晰的触摸到“变强”的实在感。

那是比皇后的赏识、赵公公的青睞更可靠的东西。

陈皓將剩下的两枚紫云丹小心收好，指尖划过瓶身时，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。

这次的丹药，既是赵公公的拉拢，也是他实力进步的阶梯。

而他要做的便是踩著这阶梯，一步步走到更高的地方。

让那些潜藏在暗处的眼睛，再也不敢轻易打量。

......

“乾爹，该核对明日的岭南贡品清单了。”

就在这时。

小石头的声音在门外响起，带著几分小心翼翼。

陈皓应了一声，转身时，眼中的疑虑已被压了下去。

不管天罡功是否失传，眼下的路还得一步步走。

紫云丹的药力还在持续发酵，九阴白骨爪的融合日渐纯熟。

脚踏实地，稳步前行，方才是实事。

“知道了。”

他回了小石头一句，顺手將装紫云丹的玉瓶揣进袖中。

“把清单拿进来吧。”

小石头捧著一本蓝布封皮的帐册进来，脚步轻得像猫爪落地。

帐册上用硃砂標著“岭南贡品”四个大字。

陈皓將其翻开，纸页簌簌作响，映出满页密密麻麻的字跡。

“新会陈皮三百斤，均为十年陈酿；潮州木雕屏风一对，雕百鸟朝凤图；端州砚台十方，石质温润……”

陈皓指尖划过“端州砚台”一行，忽然停住。

这砚台他去年见过，石色青灰，虽算上品，却绝非稀世之物。

寻常年份里，岭南司只需派个验官核对数量便可入库。

可帐册边缘用小字注著一行。

“圣皇华诞专用，每方砚背刻『万寿无疆』篆字”。

“倒是上心了。”

他淡淡道，指尖在“篆字”二字上敲了敲。

圣皇七十华诞还有三月，各地贡品已开始往京都涌来。

连寻常砚台都要刻上祝词，可见这阵子的风声有多紧。

小石头在一旁垂手站著，见他翻到最后一页，忽然小声道。

“乾爹，方才门房来报，岭南押送贡品的官员已经到了，就在会贡馆等著，说有要事求见。”

陈皓合帐册的手顿了顿。

这些各地来的贡品，由工部负责。

按规矩无需岭南官员亲自押送，更不必特意求见。

“他们带了多少人？”