这人，正是正是艾瑞克的同父异母的弟弟。

查尔士伯爵的次子，洛伦·荆棘鸟。

“洛伦少爷。”

哈兰躬身頷首，礼数虽然周全，却带著一丝刻意的疏离。

洛伦的笑容不减，步伐轻快的迎上前来，“看兵长这一身的风尘僕僕，想来这次徵收也定然不易。对了，我那大哥……在翡冷翠过得可还好？我听说那地方可是富饶得很吶？”

富饶两字，被他刻意的加重，带著一丝戏謔。

哈兰望著洛伦那双看似关切实则充满算计的眼睛，心中瞭然。

但他仍是面不改色，淡淡道：“回洛伦少爷，翡冷翠荒凉贫瘠，条件艰苦。起码如我所见，艾瑞克少爷……过得並不好。”

听到想要的答案，洛伦脸上的笑容越发灿烂，“哦？过得不好？唉，那可真是可怜啊……”

他装模作样的嘆息一声，话锋一转，“不过，既然大哥能被家族委以重任，独自在那么好的地方开拓，想必也有他的际遇吧？”

见哈兰似乎不想再说什么，洛伦也是及时收住话题，“哈哈，瞧我……光顾著关心兄长，都耽搁兵长休息了。”

“这样，改天有空，再请兵长一同畅饮几杯，顺道也可以跟我说说，这一路上的见闻。”

哈兰再次拱手，隨即转身离开。

直到他的身影消失，洛伦脸上才重新浮现阴翳。

他转身，朝著身后的阴影处侍从招了招手。

“我记得，血荆棘那群老鼠最近在东部边境很是活跃？我听说，他们最喜欢找那些新兴的富饶领地发財？”

血荆棘盗贼团，是盘踞在埃拉西亚东部边境臭名昭著、手段凶残的一股流寇。

一向以掠杀商旅、洗劫村镇恶名远扬。

侍从心领神会，立刻躬身回答：“是的，洛伦少爷。我確实听说……他们最近一直在找一个新的、油水充足的落脚点。”

洛伦满意地点点头，压低声音道：“那就……派人去和他们聊聊，我看翡冷翠就挺合適，听说……嗯，听说那里的资源可是丰富的很，相信，一定不会让他们失望的。”

“是！”

侍从应道，隨即又带著一丝谨慎抬头，“可是少爷，血荆棘那帮人一向贪婪成性，胃口怕是不小……”

“没关係，他们要什么，我就给他们什么。”

洛伦满不在乎地挥挥手，“记得告诉他们，只要事情办得漂亮，一张空白的筑城令，也不是不能考虑。”

“明白了！属下这就去办！”

“对了！”

洛伦又像是想到了什么，“你说我那好大哥会不会硬著头皮，去周围那些城邦或者小村落寻求资源互换？好歹也是个领主，保不齐身边还有些之前留下的一些值钱玩意儿。”

他的意思很明白。

要封死艾瑞克任何可能的资源渠道。

“属下明白，等会我就去联繫翡冷翠周边城邦的商路管事。”

“嗯，去吧，做得乾净些。”

洛伦满意地点点头。

他的目光转向翡冷翠的方向，眼神阴翳：“我的好大哥……弟弟送你一份大礼，希望你会喜欢。”

铁荆城下的阴云，已裹挟著恶意，悄然飘向那片看似无人在意的荒凉废土。

……

艾瑞克对铁荆城內涌动的暗流，以及即將笼罩翡冷翠的阴谋一无所知。

此刻，他所有的心神，都被老凯恩手里那个乾瘪的麻袋所占据。

“省著点吃，少爷，就这点燕麦，撑死……也就只够我们吃三天了。”

老凯恩递了一捧燕麦给艾瑞克，隨即又小心翼翼地將剩余的燕麦重新倒回袋中。

他又转头，望向一旁掛著的沙鼠肉乾，“就算加上这些戈壁点心，最多也只能让我们多撑上两天。”

艾瑞克沉默地点点头。

目光转向不远处那团匍匐搏动的母巢，以及不知疲倦的工蜂与跳虫。

——还好它们不用喂，可以自给自足。

危机远未过去，翡冷翠也是百废待举，不过这之前……起码得先把吃饭的问题给解决了。

將意识连接母巢。

经过这段时间的转化，晶体矿的储备已经成功突破了1000。

不过转化速率出现了明显的下降，据母巢反馈，是因为高品质硫磺矿的供给已经不足。

捡残渣的好运，终究还是到头了。

略一思索。

艾瑞克还是下令母巢先对跳虫进行孵化，补齐数量。

隨即艾瑞克下令：“出发，半径十五公里內，一切可食根茎、大型穴居兽、地下水源……標记！发现高密度矿脉优先回报！”

跳虫群瞬间化作黑色激流，分头刺入荒原的尘幕之中。

又是半天过去。

依靠跳虫远超人类的敏锐，几只沙棘草根和五只肥硕沙鼠被扔回坳谷的篝火旁。

篝火旁。

老凯恩小心翼翼地剥著鼠皮，枯瘦的脸上挤出一点勉强的笑意：“这帮小崽子……当猎狗倒是好使。”

他將剥好的沙鼠肉串在削尖的树枝上，架在火上烤著。

油脂滴落，发出滋滋的声响，散发出一股诱人的香气。

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