快！准！狠！

张公子的求饶声如同被利刃切断般戛然而止。

一道极细的血线，缓缓出现在他白皙的脖颈上。

下一刻，头颅滚落。

腔子里的热血冲天而起，在寒冷的夜空中划出一道淒艷的红雾，温热的血点溅落在石大柱的脸上。

他身后石小丫那张布满泪痕的小脸瞬间变得惨白。

噗通！

无头的尸体颓然栽倒，就倒在石大柱面前。

温热的鲜血迅速在冰冷的地面上洇开，散发出浓重的血腥味。

石大柱彻底呆住了。

他死死地盯著地上那滩迅速扩大的血跡和那颗狰狞的头颅，大脑一片空白。

死了？

那个让他恨之入骨却又畏之如虎的权贵子弟……就这么死了？

被眼前之人如同杀鸡屠狗般一刀斩了？

如此的轻易，又如此的……理所当然！

李若璉缓缓收回刀，动作流畅得如同演练过千百遍。

他甚至没有多看那尸体一眼，只是从怀中掏出一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭著本就纤尘不染的刀锋。

“尸体处理掉，痕跡抹乾净。”

“是！”

他身后的净军如同最精密的机器，立刻无声地行动起来。

五人上前，动作麻利地用特製的厚麻布裹住五具尸体。

另外几人迅速铲起沾染血跡的泥土，泼上清水，撒上生石灰，熟练得令人心悸。

整个过程悄无声息，效率高得可怕。

李若璉擦完刀，將丝帕收进自己的袖口。

隨后才转过身，那双冰冷的眸子第一次落在了石大柱的脸上。

石大柱强忍著全身撕裂般的剧痛，扶著地面艰难地站了起来。

看著眼前这如同阎王的男人，看著对方那双深不见底的眼睛，他心中充满了难以言喻的情绪。

有劫后余生的庆幸，有对妹妹安全的感激，但更多的是对这个男人冷酷手段的惊悸。

“石大柱？”李若璉开口，声音依旧平淡。

“是……我是。”石大柱的声音嘶哑，带著伤痛和疲惫。

“陛下有旨。”李若璉的话让石大柱猛地一震。

皇帝？

陛下知道这里的事？他下意识地绷紧了身体。

“著你即刻隨我前往通州执行要务。”李若璉的目光扫过石大柱伤痕累累的身体，却没有任何询问或安慰，仿佛那些伤根本不存在一般。

“此去凶险，九死一生，但若功成，陛下不吝重赏。”

石大柱愣住了。

去通州？执行要务？九死一生？

他看著李若璉，又回头看了看妹妹那双充满恐惧和依赖的眼睛。

巨大的矛盾和挣扎瞬间撕裂了他的心，他刚回来就看到妹妹差点遭难，此刻他多想留下来守著她。

可……可陛下的旨意，还有眼前这个男人展现出的足以碾碎任何权贵的恐怖力量，都告诉他必须去。

可自己若走了，妹妹怎么办？

张衙內这畜生虽然死了，但他爹，还有他叔父刘耀文还在。

自己若去执行这凶险万分的任务，生死难料，留下妹妹一个人在这狼窝里……

李若璉何等精明，瞬间看穿了石大柱的顾虑。

“你妹妹……”他的目光转向石大柱背后那张惨白的小脸。

“自有我锦衣卫庇护，今日之事，无人敢再寻衅滋扰。”

李若璉的话很平淡，却让石大柱的心平復了不少。

因为他认出了眼前之人，正是早上杖毙赵云龙，被皇上赐封为京营监军御史李若璉。

有他的承诺，妹妹应该是安全了。

然本该高兴的石大柱，此刻却有些难受。

因为他清楚自己依旧是那个任人欺凌的穷军汉。

今日是张公子，明日可能是李公子、王公子。

在这黑暗的世道，没有力量，他拿什么保护妹妹？

他想起校场上陛下亲赐陌刀时的目光，想起怀中那沉甸甸的赏银……

“哥……”石大柱的身后传来石小丫带著哭腔的呼唤。

这声呼唤如同压垮骆驼的最后一根稻草。

石大柱猛地闭上眼，深吸了一口气。

再睁开时，他眼中所有的迷茫和挣扎都被一种孤注一掷的决绝所取代。

他必须抓住这个机会，为了小丫，为了不再让她担惊受怕，为了让她能堂堂正正地活著。

“我去！”石大柱的声音斩钉截铁，带著一种破釜沉舟的坚定。

他猛地挺直了伤痕累累的脊樑，目光灼灼地看向李若璉：“但求大人护我妹妹周全。”

看著石大柱眼中那燃起来的火焰，李若璉的眼中掠过一丝极淡的满意。

他点了点头，没有多余的废话。

手腕一翻，一枚巴掌大小、象牙材质的令牌出现在掌心。

令牌通体洁白，正面浮雕著一个双兽衔环的图样，中央处写著锦衣卫指挥同知。

至於背面则是铁画银鉤、笔锋森然的三个字——李若璉。

他上前一步，將令牌塞进石小丫手中。

石小丫小手冰凉，握著那枚象牙令牌如同握著一块寒冰，嚇得浑身一颤。

“拿著这个，去西直门內大街，铁狮子胡同口，找一家叫『永昌』的杂货铺。”

“把牌子给掌柜看，他会妥善安置你，在我回来之前，那里绝对安全。”李若璉语速很快，却异常清晰。

石小丫有些紧张的看著石大柱，不知道该不该拿这块令牌。

可她的手却紧紧攥著那枚令牌，如同溺水的人抓住最后的浮木。

石大柱深深地看了一眼妹妹，將她的样子刻进心里。

他不再犹豫，对著李若璉抱拳，声音嘶哑却无比坚定道：“石大柱，愿为大人赴汤蹈火。”

“好。”李若璉只吐出一个字，转身便走，玄色的身影如同融入夜色的猎豹，迅捷无声。

他身后的净军立刻跟上。

石大柱最后看了一眼妹妹，轻声道：“小丫別怕，你先去刚才那位大人说的地方，哥哥很快就回来。”

说完，石大柱不再迟疑，忍著浑身剧痛，跟上了李若璉的队伍。

高大的身影很快就消失在巷口浓重的黑暗之中。

巷子里只剩下浓烈的血腥味、生石灰的刺鼻气息，以及石小丫那小小的身影在寒风中微微颤抖。