吴襄不敢深想，只觉得一股寒气从脚底直衝天灵盖，袖中的掌心也早已被冷汗浸透。

“臣…臣吴襄，叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

吴襄扑通一声跪倒在地，声音带著明显的颤抖，额头紧紧贴在金砖地面，不敢抬起半分。

暖阁內陷入短暂的寂静。

只有吴襄粗重的呼吸声，在空旷的空间里清晰可闻。

每一秒的沉默，对他而言都如同一个世纪般漫长。

“吴卿，平身。”

朱明的声音终於响起，语气平和，甚至带著一丝…温和？

“赐座。”

王承恩搬来一个绣墩，放在吴襄身侧，朱明也回到了御案前坐下。

“臣…臣谢陛下隆恩。”

吴襄喉结艰难地滚动了一下，声音带著一丝不易察觉的沙哑。

他小心翼翼地坐了半个屁股，腰背依旧绷得笔直。

朱明没有立刻说话，他端起手边的参茶，轻轻吹了吹。

只是他的目光却依旧停留在吴襄脸上，仿佛在掂量著什么。

暖阁內只剩下炭火偶尔爆裂的轻微噼啪声，以及吴襄极力压制却依旧略显粗重的呼吸声。

“辽东…苦寒之地。”

朱明放下茶盏，缓缓开口，话题却跳到了万里之外。

“寧远孤悬关外，直面建虏兵锋，三桂与关寧將士戍边多年，浴血杀敌，保境安民，劳苦功高，朕心甚慰。”

听到皇帝提及儿子和关寧军，吴襄紧绷的神经稍稍鬆弛了一丝，但警惕之心丝毫未减。

他连忙躬身道：“陛下言重，守土抗虏，乃臣子本分，犬子与关寧將士身受国恩，自当效死。”

“本分…”朱明咀嚼著这两个字，目光变得深邃起来。

“然，如今情势已非辽东一隅可独善其身了。”

他的手指无意识地敲击著御案光滑的桌面，发出篤篤的轻响，每一下都像敲在吴襄的心坎上。

“闯逆李自成拥兵数十万，其前锋已破潼关，兵锋直指太原。”

朱明的语气陡然加重，带著一种山雨欲来的紧迫感。

“此獠若破太原，则三晋震动，京畿危如累卵，建虏多尔袞，新丧其主，看似內斗不休，然其豺狼本性，虎视眈眈，岂会放过此等良机？”

“一旦京师有警，其必引兵叩关，欲行那螳螂捕蝉，黄雀在后之毒计。”

吴襄的心猛地一沉，皇帝对局势的判断竟如此清晰，甚至点破了多尔袞可能趁火打劫的意图。

紧接著朱明又带著毫不掩饰的失望与冷厉道：

“京师三大营糜烂已久，空额横行，兵甲朽坏，难堪大用，新募之军，仓促成伍，未经战阵，难挡闯贼虎狼之师。”

“朕思之再三，环顾宇內，能解此燃眉之急，挽狂澜於既倒者…”

朱明的声音顿了顿，目光锁定在吴襄的脸上：

“唯有卿之子，吴三桂麾下那支百战余生的关寧铁骑。”

吴襄的心臟如同被一只无形的大手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。

关寧铁骑，皇帝果然盯上了三桂的命根子。

他下意识地就想开口拒绝，寧远孤城，是山海关外最后的屏障。

一旦放弃，建虏铁骑便可长驱直入再无遮拦。

他们父子两代心血，关寧將士浴血守护的疆土，岂能轻弃？